６話 君を【再構築】したいよアスラ 「むしろ君が私の仲間になれ」
「それで君たちは、揃いも揃って賭けて遊んでいたと？」
アスラが苦笑いした。
「だって団長、俺らは愉快な傭兵団っすよ？」
ユルキが肩を竦めながらヘラヘラと言った。
「アイリスの想いを汲むのか、興味ありましたしね」
マルクスが淡々と言った。
ちなみに、アイリスは倒れたまま。
ティナとメルヴィとブリットが、アイリスに刺さった剣の破片を抜いている。破片を抜くごとにアイリスが呻く。
その呻き声を聞いて、マルクスが【絆創膏】でアイリスの傷口を塞ぐ。更にその上からアスラが【花麻酔】を貼って、痛みを緩和。
アスラは自分の脇腹にも【花麻酔】を使用している。
「オレは勝ったよ！」レコが言う。「オレ、賭けにはいつも勝ってる気がする！」
「長くは続かねぇよ」ユルキが肩を竦めた。「どっかで負けるもんさ。賭けも戦争も戦闘も」
「はっはっは！」アスラが笑う。「私なんて普段から敗北しまくりだしね！」
困ったことに敗北が好きなのだ。屈辱的であればあるほど、それだけ気持ちいい。
もちろん、アスラは勝利も大好き。
「よく頑張ったねアイリス」
ラウノがしゃがみ込んで、アイリスに笑いかけた。その様子を見て、アスラは察した。
「君がそそのかしたね？ ラウノ」
「人聞きが悪いよ」ラウノが立ち上がって言う。「僕は相談に乗っただけ。１回ぶつかってみれば？ ってアドバイスしたけどね。いやぁ、激しくぶつかったね。青春だねぇ」
「……その青春で、アイリス死にかけたけど……？」
イーナが引きつった表情で言った。
「結果は良かったでしょ？」ラウノはニコニコと言った。「若者の葛藤見るのすごく楽しいな」
「君がもう葛藤しないからだろう？」アスラが言う。「何気に性格悪くてビックリだよ」
「ははっ、僕にだって楽しみが必要だよ」ラウノは楽しそうに言った。「善悪や正邪に悩む若者は好物だって分かって良かった。ここじゃ、アイリスぐらいしかそういう真っ当な悩みを持たないけどさ」
「あたしは、ラウノのアドバイスとってもありがたかったわよ……いたた」
アイリスがゆっくりと身体を起こしながら言った。
「ま、見事にルミアの代役を務めたな」ユルキが笑顔で言う。「これで、死体の山とはサヨナラできるぜ」
「……あたしは、むしろ……死体の山を作りたい派なのに……」
「その死体の山から、いい死体だけを選別してくれると、僕は助かるな」
酷く穏やかにそう言ったのは、銀髪の青年だった。
青年は綺麗な服を着ていて、上品な雰囲気が漂っている。
こんな上品な奴、近くにいて気付かないはずがないのに。
アスラたちは即座に戦闘態勢へ。
「はじめましてアスラ」青年は淡々と言う。「僕は貴族王のナシオ・ファリアス・ロロ。よろしくどうぞ」
「そうだと思ったよ」とアスラ。
貴族王関連の本には、ナシオの似顔絵が載っている。その似顔絵とだいたい同じだ。
「何の用だ？」とマルクス。
「別に？ 挨拶に寄っただけかな」ナシオはみんなの顔を見回す。「深い意味はない。近くまで来たから、寄っただけ」
「つか、お前もナナリアも、消えれるのか？」ユルキが言う。「いきなり出て来たよな？」
「魔法とスキルだよ。ナナリアのは固有属性・王の支援魔法【消失】で、僕のは固有スキル『空間の隔離』」
「全然違う効果みたいだね」とアスラ。
「そうだよ。ナナリアは世界から消失するだけで、僕は違う空間に移動する。ほら」
ナシオの姿が消える。
ティナが警戒した様子で周囲を見回す。
まぁ、今は全員が警戒しているのだけれど。
ブリットはラウノの足に抱き付いて怯えている。裏切り者だから殺されるかもしれない、と思っているのだ。
「どう？」
ナシオがアスラの背後に姿を現した。
「この世界とは少し位相のズレた空間に入ったのかな？ だから消えたように見える」
アスラは淡々としている。
「うーん？ アスラの言ってることはよく分からないけど、僕は違う部屋を作って、その中を移動してアスラの背後に出て来たんだよ」
「ナナリアは消えたまま私らを殺せるかね？」
アスラは探りを入れた。
ナシオにそれが不可能なのはすでに分かっている。
別の空間に入るのだから、こちらの空間に干渉はできない。
「いや、ナナリアが消えている間は何もできないよ。だって消えているからね。存在が消えている。見えないだけじゃなくて、世界から消失しているんだよ」
「なるほど。そうは言っても、出た瞬間に攻撃されたら割と痛いかな」
それはナシオの『空間の隔離』でも同じこと。
「そうかもね。でも、そんな風に使ったことないや」ナシオが言う。「偵察とか、逃げる時とかに使うからね、主に」
「そうかい。せっかくだから、お茶でも飲んでいくかね？」
「いいね」とナシオ。
「ティナ、お茶を頼む」アスラが言う。「一番高いお茶を」
「はいですわ」
ティナがその場を立ち去る。食堂に向かったのだ。
「君はとっても弱そうだけど、実際はどうなんだろう？」
アスラが首を傾げながら言った。
「戦うのは好きじゃないけど、弱くはないかな」ナシオが少し考えながら言った。「少なくとも、君たち全員をこの場で殺せる」
「ふぅん」
アスラが振り返って、舐めるようにナシオを見る。頭の天辺からつま先まで。
そのあと、アスラは両手でペタペタとナシオの腹筋と大胸筋に触る。
それが終わると、今度は唐突に蹴りを放った。
ナシオはその蹴りをサッと躱す。
「いいね。立ち姿が綺麗で筋力もあって、スピードも反応もいい。万能タイプかな。アイリスに似ているね。神域属性の魔法を使うという話だし、どうだろう？ 私らの仲間にならないか？」
サラッと当然のように勧誘したアスラに、他のメンバーはビックリした。
その驚きを察したアスラが言う。
「別にいいだろう？ 実力はあるし、ナシオ自体は私と敵対していない。手紙の返事もくれたしね」
「アスラ、何気にチョロいわね……」とアイリスが苦笑い。
「またオレの敵が増えるの？」とレコ。
「ナシオさんの見た目、女性みたいで綺麗ですね」サルメがちょっと喰い気味に言う。「泣かせてみたいです」
「あたしは……もっとガッツリ魔物っぽい方が好き……」とイーナ。
「まさか仲間に誘われるとは思ってなかったよ」ナシオも少し驚いた風に言う。「むしろ僕が誘いたいぐらいだよ。永遠の命に興味は？」
「永遠の命！？」サルメが激しく食い付く。「それって永遠に生きられるってことですよね！？」
「バカ、冷静になれ」アスラが言う。「【再構築】するってことだろう？」
アスラの言葉にナシオが頷く。
サルメはガックリと肩を落とした。
「魔物になるけど、今より強くなれるし、殺されるまで死なないよ？」ナシオが言う。「僕はアスラを【再構築】してみたい。きっと最高のセブンアイズになると思うんだよね」
「……あたし、興味あるかも……」イーナが言う。「むしろ、人間辞めたい……。積極的に……。そして、ゴジラッシュと……結婚する……」
後半はかなり小声でボソッと言ったのだが、アスラには聞こえていた。
「あー、君はごめん」ナシオが言う。「ちょっと微妙かなー」
「……普通にショックなんだけど……」イーナの表情が引きつる。「……団長、こいつ、殺そう……。貴族の親玉だし……」
「イーナの超高速、掌返し！！」
レコが右手をクルクルと引っ繰り返しながら言った。
「……セブンアイズは、選ばれし者だけが、なれるのですぅ」ブリットが自慢気に言う。「雑魚や、特徴のない奴は、なれませんですぅ……」
「そうだねブリット」ナシオがブリットに微笑みかける。「戻ってくる気はないかい？ 僕は君の人形劇が気に入っているのだけど」
「戻るな」アスラが言う。「戻れば君は殺される。確実だよ。ナシオが許しても、ナナリアが許さない。分かるだろうブリット？」
ブリットはサッとラウノの背中に隠れた。
戻る気はない、という意思表示だ。
「まぁ、戻らないならそれでもいいけど」ナシオが言う。「とりあえずアスラ、どうかな？ 【再構築】していいかな？」
「つまり私を１回殺すってことだろう？」
「そうだね。死体にしか【再構築】はできないんだよ」
「ふむ。神域属性を得ても、制限は数多いというわけか」
それでも、素晴らしい魔法だ。ある意味、死者を生き返らせる魔法なのだ。魔物にしてしまうというだけで。
「どうかなアスラ？ 君ならセブンアイズの１位も夢じゃないと思うし、僕と一緒にフルセンマークを管理しよう？」
「いや断る。私は死ぬまで傭兵だよ。管理なんてクソダルい仕事、私には向いてない」
「そっかぁ。じゃあ、死んだら勝手に【再構築】するね」
ナシオがいい笑顔で言った。
「いや、だから、嫌だと言っているだろう？ 話が通じないのか君は？」
「通じてるよ。でも、アスラはどうせいつかは死ぬよ？」ナシオが言う。「僕なら苦しまないよう、瞬殺してあげられるし、死体は綺麗に保存して、僕の調子のいい日に【再構築】するよ？」
「そりゃ、私だっていつか死ぬさ」アスラがヘラヘラと言う。「ところで、返事を早くおくれよ」
「返事？」とナシオが首を傾げた。
「誘っただろう？ 私の仲間になるかい？」
「いやごめん。魅力的だけど、僕には僕の役目があるから」
「そうかい。残念だけど仕方ないね」アスラが肩を竦めた。「お茶を飲んだら帰っておくれ」
アスラの言葉が終わった時、ティナがお盆を持って謁見の間に入ってきた。
ティーカップは２つ。ナシオの分とアスラの分だ。
アスラとナシオはそれぞれ、ティーカップを取った。
そして立ったままお茶を飲んだ。
「ねぇ貴族王様」アイリスが言う。「貴族たちの進軍って止められないんですか？」
「うん。だって僕が許可したし。そもそもタルヴォはすごく怒っていたしね。止めるのは可哀想だよ」
「お前が許可したのかよ！」とユルキ。
「……やっぱこいつ敵」とイーナ。
「まぁまぁ」アスラが言う。「いいじゃないか。どうせ貴族なんて数日後には世界から消えてしまうのだから」
「そうなれば当然」サルメが言う。「貴族王という称号にも意味はなくなります」
「ナナリアの【消失】みたいにね」とレコ。
「ふぅん」ナシオは興味なさそうに言った。「どっちでもいいよ。僕はアスラの死体を引き取って【再構築】できれば、どうでもいいよ。どうせ、中央集権化で僕の権力も薄れるだろうしね。お茶をご馳走様。可愛く育ったねティナ」
ナシオはティナに笑顔を向けて、それから『空間の隔離』を使用して姿を消した。
