月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

九章

５話 この惑星の円周を測ったことがあるんだよ 「団長はやはり、頭がどうかしている」

「配達機関か」

　城門の外で、ユルキが言った。

　時刻は夕刻。午後の訓練をそろそろ終えようか、という頃合い。

　太陽が傾き、空がオレンジ色に染まり始めている。

　城門から伸びる道を、馬が走って来る。

　馬上にはよく目立つ緑色の服を着た男。

「……早すぎない？」とイーナ。

「早朝に鳩が届いたとして」サルメが言う。「それでも１日弱は有り得ないですね」

　サンジェストからここまで、１日では到達できない。

　ちなみに、移動時に使う１日という単位は、日の出から日の入りまでを指すのが一般的。

　普通、日の出から次の日の出まで、ぶっ通しで走り続けることはないからだ。

「うちの強行軍でも１日半は必要だな」とユルキ。

　ちなみに、傭兵団《月花》の強行軍は、馬を乗り潰す方式。

　もちろん、馬は馬屋から購入している。

　そして、乗り潰すと言っても、別に馬を過労死させるわけではない。

　目的地に到達したと同時にバテた馬を解放する。

　もしくは、道中で替え馬に乗り換える時に解放する。

「だとしたら、考えられるのは２つ」ラウノが言う。「その１、僕らの知らない移動方法がある。その２、もっと近い国の配達機関から来た」

　ラウノの言葉が終わってすぐ、配達機関の男が手綱を引いて馬を停止させる。

　そして鞄から手紙を出した。

「よぉ、お前どこから来たんだ？」

　手紙を受け取りながらユルキ。

「リヨルールです」と配達機関の男。

　サンジェストよりリヨルールの方が近い。

　それでも、この男の帰還は明日になる。

　配達機関の馬には野営の道具が括り付けられている。

　それを確認して、大変な仕事だなぁ、とユルキは思った。

「そうか、ご苦労さん。ところで、分割統治とかどうなったんだ？」

　ユルキは昨日、まだリヨルールは混乱していると思って、わざわざサンジェストまで手紙を出しに行ったのだ。

「結局、帝都だけは独立を保つようです。指導者がいないので、内政は混乱していますけど、うちは通常と同じように手紙を届けています」

「あー、そっか」ユルキが言う。「どこの国も、リヨルールの帝都民を養うだけの気力はねーか」

　領土を得るとは、即ちそこに住む人々を新たに国民として受け入れるということ。

　当然、国は国民の生活を守らなければならない。

「周辺国はどこも大変ですからね」と配達機関の男が笑った。

「だいたいジャンヌのせいだな」ユルキも笑う。「四方八方に戦争仕掛けて、どこも傷だらけだ」

「ですね。返信を書くなら待ちますが？」

「いや、その必要はねーよ」

　アスラの返事はイエスかノーのどちらか。

　更に返信が必要ということはない。

「ではこれで」

　配達機関の男は軽く頭を下げてから、馬を走らせて去った。

　ユルキは封を切って中身を確認。

「団長の許可が出た。ハールスを潰しに行く」

「それは良かった」ラウノが言う。「メルヴィを見捨てたら、僕は怒るところだった」

「……そういう、感情で……仕事請けちゃ、ダメ……」

「そうですね。しっかり考えてから請けないと、あとで後悔します。実体験に基づいて言っています」

　サルメはなぜか自慢気に、自分の胸を叩きながら言った。

「メルヴィとティナは留守番で、俺ら４人で出陣しろってさ」ユルキが言う。「万が一、最上位の魔物やナナリア、その兄が出たら一目散に撤退」

「僕も行くのかい？」とラウノ。

「団長は連れて行けって」

「分かった。役に立てるといいけど」

「つーわけで、任務と任務地の確認すんぞ。イーナ」

　ユルキたちはすでに、ハールス家やその所在国について調べていた。

　まず、ユルキは昨日サンジェストで手紙を出したついでに、書店に寄って情報収集用の本を購入。

　本のタイトルは『世界の国々１６２３』と『貴族家の今後』、それから『貴族たちの最後の楽園、スロスト連邦国』だ。

　昨夜の内に回し読みして、内容を把握。

「……任務は、ハールス家の抹殺……。単純明快……特に気を付ける点も、ない」

「だな。撤退条件を満たすような事態が起きなきゃ、特に問題はねーな」ユルキが笑う。「んじゃあサルメ、任務地であるスロスト連邦国はどんな国だ？」

「はい。その名の通り、連邦制の国です。各国で中央集権化が進む中、貴族たちがそれぞれ領土を治めています。簡単に表現するなら、高度な自治権を有したいくつかの地域の集まりです」

「そうだな。中央政府の代わりに、スロスト領主会ってのがあるな。時代の流れに取り残された、貴族たちの楽園」

「……ちなみに、ノロネン家は、スロストの……所属じゃない。別の……国で、中央官僚やってた……。ヘルハティの隣国……」

「君らはいつも、任務前にこういう確認作業をやるの？」とラウノ。

「ああ。必ずやる。つっても、本当にただの確認だ。スロストの主要産業は？　ラウノ」

「金と銀の鉱山」ラウノが言う。「それと、それらの加工。裕福な国だよ。まぁ、だからこそ貴族たちが集まってるのだろうけど」

「つまり？」とユルキ。

「……金銀財宝、いっぱい……じゅるり」

　イーナが涎を垂らしながら言った。

　サルメがローブの袖でイーナの涎を拭う。

「それって、任務に何か関係があるのかい？」

「ラウノさん」サルメが真面目な表情で言う。「死人に財産は不要です。特に今回は、ハールス家そのものを滅ぼしますので、相続する人もいません」

「……ハールス家の貴重品を盗む気なんだね？」

　ラウノは呆れたように言った。

「おう。俺らいつも持って帰ってるぜ？」

　悪徳商人のウーノから宝石をもぎ取って売り飛ばした。

　フルマフィの支部からも、高価な調度品を持って帰って売り捌いた。

　アスラはそれらを咎めない。

　そういや、《焔》から現金を奪ったこともあったか、とユルキは思い出していた。

「君ら本当にクズだね」ラウノが笑う。「まぁ、大量殺人犯の僕が言うのも変だけど」

「そのうち慣れるさ」ユルキも笑った。「さて、ここで問題。スロストは東の果て、大山脈の麓。クソほど遠いってことだ」

「……ここからだと……馬で７日か８日は必要……。あたしらの……強行軍で」

「一般的な強行軍では１０日ぐらいでしょうか」サルメが言う。「普通に急いで１３日前後。ゆっくり行くと１７日前後ですね」

「……サルメ、計算早い……」

「１０日も強行軍は無理だ」ユルキが言う。「馬代だけでもバカにならねーし、そもそも俺らの身体が保たねー。特にケツや太もも」

「ゴジラッシュを使えば？」とラウノ。

　ゴジラッシュの速度なら１日もかからない。

「それを言おうとしたんだよ、俺は」ユルキが肩を竦めた。「ただ問題があって、ティナがいねーと、ちゃんと目的地まで飛んでくれるか疑問なんだよな」

　サンジェストに行った時も、ティナが同行していた。

　ある程度の意思疎通は、ユルキたちでも可能だ。

　来い、待て、食え、飛べ、などの簡単なものだが。

「ティナはお留守番です」サルメが言う。「団長さんの命令は絶対です」

「……安全に馬か……速度重視で、ゴジラッシュか……」イーナが言う。「正直……ちょっと変な方に飛んでも……ゴジラッシュの方が、早い……」

「まぁそうだな。使っていいかティナに聞いてみるか。出発は明日の朝。飯食ったら準備して出る。馬かゴジラッシュか、どっちかで。いいな？」

　　　　　　　◇

　アスラはベッドにうつ伏せに転がってフルセンマークの地図を見ていた。

　今日の２回戦は特に苦労せず勝ち抜いた。マルクスも同じく。

　ただ、明日の３回戦は２人とも鬼門になる。

　アスラの相手はエルナの弟子であるハンナ。

　マルクスの相手はアクセルの弟子。

「えい」

　唐突に、レコがアスラの背中に座った。

「おい、重いじゃないか」

「団長なんで地図と睨めっこしてるの？」

「ハールス家のあるスロスト連邦って遠いなぁ、って思って見てたんだよ」アスラが言う。「あと、フルセンマーク全体の大きさを再度把握してる」

「ふぅん」

　レコはアスラの背中から腰に移動して座り、アスラの背中をマッサージする。

「本当にマッサージしてくれるとはね」アスラが言う。「あとでマルクスにもしてやれ」

「はぁい」

「それは楽しみだ」

　マルクスは自分のベッドに座って、本を読んでいた。

　本のタイトルは『大魔法使いイカロスの書』だ。

「大森林と大山脈が大きすぎる」アスラは地図を見ながら言った。「推定にしても、なぜこんなにも巨大に描き込む必要がある？」

　フルセンマーク大地の全体地図は、全て大森林と大山脈も込みで描かれている。

　それらも合わせれば、現代のヨーロッパより少し大きいか、同じぐらいに見える。

　しかし、実際に人間が生活している範囲はもっとずっと小さいのだ。

「恐れでしょうね」マルクスが言う。「昔から、人々は魔物の住む大森林と、天然の要塞である山脈に畏怖しています」

「それだけかな？」アスラが言う。「私はもっと別の理由じゃないかと思っているんだけどね」

「と、言いますと？」

「絶対に外に出られない、と思わせるため」

「外？　外とはどういう意味です？」

「フルセンマークの外だよ。大森林の向こう、大山脈の向こう、あるいは海の向こう」

「考えたこともないですね。そこに何かあるんでしょうか？」マルクスが首を傾げた。「人類はフルセンマークにしか存在していないのでは？」

「それが妙だと思ってね。大森林や大山脈は越えられないにしても、外洋船があるのに、新大陸発見の報はないし」

「存在していないからでは？」

「団長ってたまに変なこと言うよね」とレコが笑った。

「変かな？　君らはこの惑星が丸いってことは知ってるね？」

「当然です」とマルクス。

「私は以前、ルミアとフラフラしていた頃、この惑星のおおよその大きさを測ったことがあるんだよ」

「はい？」

　マルクスが本をパタンと閉じた。

　衝撃的な話だったので、真面目に聞くことにしたのだ。

「それほど難しくないよ」アスラが微笑む。「離れた街で同じ長さの棒を立てて、同じ時間にその影の長さをまず測る。影と棒の角度の差と、街の距離から円周を計算した」

「すみません、意味が分かりません」

「オレも！」

　レコはずっとマッサージを続けている。

「ま、私も確かそういうやり方があったなぁ、という程度だから、誤差はもちろんあるだろう。でも驚くべきことに、私が前世で暮らしていた惑星とほぼ同じ大きさだった」

　前世の話だが、２０００年以上前に同じような方法で惑星の円周を計算した奴がいた。

「……壮大過ぎて、付いて行けません団長」

「そもそも話の要点が分からないオレ」

「要するに、大きな惑星なのに、フルセンマーク大地しか存在していないのだとしたら、酷く孤独だねってこと」

　まぁ、有り得ないだろうけど、とアスラは思った。

　アスラはこのフルセンマーク大地という土地について、いくつかの仮説を立てている。

　だけれど、どれも確たる証拠はない。

「話が大きすぎて、自分は実感ないですね。フルセンマークは十分に広く、人も多いです」

「まぁね。あまり私らには関係ないけど、面白そうだから大森林か大山脈を越えてみたいとは思うんだよね」

「団が大きくなれば、調査隊を編成してもいいですね」マルクスが言う。「コトポリのカーロあたりも誘ってやれば、喜ぶでしょう」

　大森林の探索に情熱を燃やしていた男だ。

「そうだね。死ぬまでにやりたいことリストに加えておくよ」

「オレは死ぬまでに団長とエッチしたい！」

「エッチの意味も知らんくせに生意気言うな」

　アスラは小さく溜息を吐いた。