その都市伝説は探偵を呼ぶ

全てを持っていく

　本務は何でもないかのように告げたが、お兄さんは大きな溜め息とともに、またもや頭を抱え込んで顔を伏せてしまう。

「おい……ふざけるなよ。あれだけの思いをしておきながら、また死にかけるってのか。冗談じゃない」

　大声で叫んだわけではなかったが、その声には静かな怒りと、確かな恐怖が滲んでいた。

　それでも本務は、まるでお兄さんの感情を理解していないかのように、淡々と答える。

「何をそんなに怖がっているんだい。所詮は鏡だよ？」

「俺は、その鏡の分身とやらを叩き割って、一度死にかけてるんだぞ」

「けれど生きている。やらなければ本当に死ぬだけだ」

　その言葉はもっともだった。立ち向かわなければ、死ぬ。逃げることは出来ない。

　だが、お兄さんは頭を抱えたまま、何も言わずに座ったままだった。無理もない。本務の言葉に従い、解決方法だと言われ、実行したのは良いものの、恐ろしい目に遭い、さらには失敗したと告げられたのだ。

　おそらく、何も信じる気にはなれないのだろう。

　しかし本務は、そんなお兄さんの元へゆっくりと近づくと、しゃがみ込んで顔を上げさせる。

　そして、その目を見つめながら言い聞かせるように言葉を紡いだ。

「いいかい？　相手は所詮、長い月日を掛けて対象の力を衰えさせなければ、殺すことも出来ない、ただの鏡だ」

「……だが、俺の先輩は死んだ」

「それは対処方法を知らなかったからだ。けれど、今回は違う。ボクらがいる。キミは助かる道をわざわざ避けて通るのかい」

　沈黙が部屋に漂う。本務はお兄さんの目を見つめたまま、お兄さんは本務の目を見つめたまま、一言も発さず、互いの心の奥底にある思惑を見通すかのようにしている。

　僕は、そんな二人を見守ることしか出来なかった。

「……わかった。もうどうにでもしてくれ」

　しばらくの後に、お兄さんは諦めたような声音で小さく呟いた。

　本務はその言葉を聞き届けると立ち上がる。

「依頼人の言質は取った。渡須クン、モタモタしてないで姿見を早く持ってきてくれたまえ」

「わ、わかった」

　その言葉で我に返った僕は、二階へと駆け上がりお兄さんの部屋へと飛び込む。

　姿見は扉のすぐ傍にあり、壁にしっかりと固定されていた。

　僕は鏡に指を掛け、ゆっくりと剥がそうとするが、壁が悲鳴を上げるだけで鏡は剝がれようとしない。

「なんの音ッスか！？」

　壁の音を聞きつけたのか、多田村が部屋に入ってくる。

「な、なにやってるんスか」

「丁度いい。多田村、手伝ってくれ。コレをリビングまで運ばないとお兄さんが死ぬ」

「はぁ？」

　多田村は僕の言葉を理解してはいないようだったが、それでも鏡に指を掛けて、剥がすのを手伝ってくれる。どこまで良い奴なんだコイツは。

「あとで説明してくれるッスよね！」

「もちろんだ」

　頷いた瞬間、鏡が大きな音を立てて壁から離れた。力一杯に踏ん張っていた僕らが、思わず尻餅をついてしまうほどに。

　鏡があった壁紙は、鏡と一緒に剥がれており、酷い有り様だった。

「いいか、多田村。誰かが呼びに行くまで、絶対に部屋を出るなよ」

　僕は、尻を擦って痛みを抑えている多田村に声を掛けると、姿見を持ってリビングへと戻った。後ろから声を掛けられた気がするけど、答えている余裕は今の僕にない。姿見はかなり重かったからだ。

「本務、持ってきたぞ」

「ふむ、なかなか大きいね。どこかの壁に掛けてくれたまえ。けして倒れないようにしてくれよ」

　リビングでは、お兄さんが日付カレンダーを何枚も破り、本務は全ての時計の時刻を弄っているところだったが、正直その光景は狂気を感じさせるものだ。

　やがて、本務が最後の時計を置き、僕が姿見を固定し、お兄さんがカレンダーを破り終えたのだが、リビングは酷い有り様だった。

「これからどうするんだ」

　お兄さんが座っている本務に問いかける。

「待つ」

「何を？」

「紫鏡を、だよ。この部屋は現在、六月二日の二十三時四十九分。キミの誕生日がもうすぐ終わってしまう。ならば、残りの十分前後で、紫鏡はキミを殺しに来るはずだ」

「来たらどうするんだ」

「それはこちらでやる。キミは座って鏡を眺めているといい。鏡が紫色になり始めたら教えてくれたまえ」

　本務はそれだけ言うと、椅子に体を預け、目を閉じてしまう。お兄さんは何かを言いたそうに口を開いたが、結局何も言わずに椅子を鏡の前に置き、そこに座った。ただ、鏡を見つめて。

　きっと、何が起きるのかを正確に知っているのは本務だけだが、彼女がそれを教えないということは、知っていても意味のない事なのだろう。僕は洗面所に落ちていたハンマーを握りしめると、壁に背を預ける。

　一体、何が起きるというのか。本務の言っていた、鏡が紫色になるというのは、どういうことなのか。

　リビングには、時計の秒針が動く、酷く機械的な音だけが響いている。

　やがて、お兄さんが驚いたように立ち上がる。

「……なんだ？」

　眉を顰め、鏡を見つめたまま小さく呟くが、僕には何も変化しているようには見えない。立ち上がったお兄さんが映っているだけだ。

「お、おい、鏡が紫に……」

　その言葉に、本務は目を開いて立ち上がると、焦っているお兄さんに近づく。

「確かかい？」

「そうだ、見えないのか？」

「キミにしか見えない」

「何が起きてるんだ！」

　お兄さんの問いかけを、本務は無視して僕に近づいてくる。そして、僕にしか聞こえないような小声で指示を出してきた。

「渡須クン、ボクが割れと言ったら姿見を割るんだ。出来るね」

「もちろん」

　何がなんだか分からなかったが、僕が頷くと、本務はお兄さんに向かって声を掛ける。

「何が見える？」

「紫色だ！　なあ、何が起きてるんだ！」

「そうじゃない！　鏡はまだキミ以外を映しているのかと聞いているんだ！」

「た、助けてくれ……」

　お兄さんは本務の問いかけには答えず、後ずさる。その時に椅子を倒してしまうが、そのことを気にした様子はない。ただ、鏡を見て怯えている。

　それでも本務は、ただ同じ質問を繰り返す。

「鏡にキミ以外は映っているのか！」

「動けない！　鏡の中の俺が近づいてくる！　何で俺しかいないんだ！」

「割れ！　割るんだ！」

　本務の声と同時に、僕は鏡に近づいてハンマーを振り下ろす。しかし、鏡は鈍い音を立てるだけでヒビすら入らない。

「くるなぁああ！　来ないでくれぇえええ！」

　お兄さんは完全にパニックになっていた。鏡の中の自分が近づいてくると言っていたが、今はあり得ない。僕が彼と鏡の間に立っているのだから。

　それでも、お兄さんは僕を通して鏡を見ているかのように、鏡を見つめたまま動かない。いや、動けないのだ。見れば、必死に体を動かそうとしているが、僅かに震えるだけで、その足は一歩も動いていない。

「渡須くん！」

「クソッ！」

　本務の声で我に返った僕は、鏡に向かってハンマーを振り下ろし続ける。しかし、まるで分厚い金属の板でも叩いているかのように鏡は固く、一向に割れる気配はない。

　もはや何も考えず、ただ闇雲に鏡を叩き続ける。お兄さんの叫び声も、本務の声も、どこか遠くに感じた。僕に見えているのは、鏡に映る自分と、背後にある禍々しい鏡だけで、その鏡が段々と近づいてくるような気さえした。

　いや、違う。

　確かに近づいてきているのだ。

　その鏡はゆっくりと、着実に背後から僕に近づいている。

　僕は必死に腕を振り下ろし続けているが、ハンマーを握っているはずの手の感覚は無くなり始め、それが段々と全身に回ってきている。

　僕も死ぬのだろうか。

　もしも死んだとしたら、姉は悲しむだろうか。

　そして――。

「うおおおおおらぁぁぁあああああああああッ！」

　突如、耳元で聞こえた叫び声と共に、目の前の鏡が砕け散った。咄嗟に腕で顔を庇う。

　そして、ゆっくりと腕から顔を出すと、目の前の姿見は確かに割れており、足元には破片が散らばっている。その破片は、紫色のペンキで塗られたかのようになっており、何も映してはいなかったが。

「何が、起きたんだ」

「さあ、説明してもらうッス」

　その声に顔を上げると、肩で息をしながら、ダンベルを握りしめた多田村が立っていた。