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夜は静かだった。

　焚き火の火が、小さく爆ぜる。

　森の奥では、虫の声と、遠い獣の足音だけが響いていた。

　――ザイデル＝モルテス。

　その名を、俺は胸の内で反芻する。

　口に出すことはない。

　あの狂人の名を、世界に残す価値はない。

　だが、俺の中では刻まれる。

　――これで、七人目。

　討った数を数えるたび、

　胸の奥に冷たい感覚が積み重なっていく。

　誇りでもなく、

　満足でもなく、

　ただの“事実”として。

　リリアは焚き火の向かいに座り、

　小さな鍋をかき混ぜながらちらりと俺を見た。

「……さっきの人、

　やっぱりネクロマンサーだったんですよね」

「ああ」

「クロウさんは……

　どうして、ネクロマンサーばかりを狙っているんですか？」

　火が、ぱちりと音を立てる。

　俺はすぐには答えなかった。

「……ネクロマンサーは、危険だからだ」

　半分だけ、本当の答え。

「放っておけば、

　死体を増やし、

　魂を縛り、

　いずれ街ひとつを壊す」

　嘘ではない。

　だが、理由の核心ではない。

「だから……討つ」

　それだけを言った。

　リリアは膝の上で指を絡める。

「でも……

　ネクロマンサーにも、いろんな人がいるんですよね」

　俺の胸の奥が、かすかに疼いた。

「さっきの人は……明らかに狂っていましたけど……

　でも、クロウさんは、怖い人じゃないです」

　その言葉が、痛かった。

「……優しさで、死体を操ることはできない」

　俺は低く言う。

「俺がやっているのは、

　正しいことじゃない」

「でも、命を救っています」

　リリアの声は、静かだったが、まっすぐだった。

「今日も、村の人たちを守りました」

　俺は焚き火を見つめたまま、言葉を選ぶ。

「……昔、守れなかった」

　ぽつりと漏れた。

　リリアの視線が、強くなる。

「家族を……失ったんですか？」

　胸の奥が、締めつけられる。

　俺は頷いた。

「父と、母だ」

　そこまでは、本当だ。

「俺は……何もできなかった」

　それも、本当だ。

「だから、もう二度と、

　“無力な側”に立たないと決めた」

　――ここまでが、語れる限界だった。

　言えないことがある。

　焚き火の背後で、

　二つの影が静かに揺れた。

　父の剣。

　母の槍。

　縁の干渉によって、少しずつ成長していくネクロマンス体。

　俺はそれを、見ないふりをする。

　リリアは少し黙り、やがて小さく笑った。

「……クロウさん、

　全部は話してくれないですね」

「話せないこともある」

「それでもいいです」

　彼女は焚き火に視線を落とす。

「いつか、話してくれるって……信じてますから」

　胸の奥に、罪悪感が刺さる。

　――信じられる資格は、ない。

「明日、街に入る」

「ヴァルグレイ、でしたよね？」

「ああ」

　灰境の街。

　ネクロマンサーの噂が絶えない場所。

　そして――

　八人目に繋がる可能性が高い街。

　夜は深くなり、

　焚き火は静かに燃え続けた。

　ザイデル＝モルテスの名を胸に刻んだまま。

　七人目の死を背負いながら。