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第131節: 運命の住民投票

アーク憲章の全ての条文の議論を尽くした彼ら。その是非を、ついにこの都市の全ての民に問う、歴史的な『住民投票』の物語です。彼らは果たして、どのような未来を選択するのか。それでは、第四巻の第十九話となる第百三十一話、お楽しみください。

創世暦10225年、春。アークシティの歴史において、決して忘れられることのない一日が、幕を開けた。『アーク憲章』の是非を問う、史上初の住民投票の日。

夜明けと共に、中央広場は、これまでにない、厳粛な、そしてどこか晴れやかな緊張感に包まれていた。広場の中央には、ドゥーリンがこの日のために一夜にして作り上げた、荘厳な投票所が設置されている。その入り口には、ケイの手によって、アークシティの新しい共通言語で力強く、こう記されていた。『汝の一票が、この都市の未来を創る』

ハク率いる警備隊の若者たちが、その真新しい鋼鉄の鎧に身を包み、投票所の周囲を警備している。だが、彼らのその黄金色の瞳には、威圧の色はない。そこにあるのは、自分たちが今、この都市の最も神聖な儀式の証人となっているのだという、誇りと責任感の光だけだった。

投票は、日の出と共に開始された。その投票箱に最初の一票を投じる栄誉を与えられたのは、この都市の最高指導者、ケイ・フジワラではなかった。それは、住民たちの総意によって選ばれた、一人の老婆だった。先のゴブリン・スタンピードで夫を亡くし、それでも気丈に炊き出しを続け、戦士たちを支え続けた、猫獣人族の長老。彼女は、震える手で、ケイたちが用意した投票用紙――『賛成』を意味する白い石と、『反対』を意味する黒い石のどちらかを受け取ると、ゆっくりと投票所の中へと消えていった。やがて、彼女は出てきた。その深い皺の刻まれた顔には、涙が溢れていた。彼女は、投票箱の前で一度、深々と頭を下げると、その小さな石を、カラン、と音を立てて投じた。その小さな乾いた音が、アークシティの新しい歴史の始まりを告げる、最初の鐘の音だった。

その一票を皮切りに。住民たちが次々と列を作り始めた。その光景は、圧巻だった。狼獣人、ドワーフ、エルフ、猫獣人、兎人、蜥蜴人、鳥人……。肌の色も、文化も、価値観も、全く異なる、二百人を超える多様な種族。彼らが今、ただ一つの『アーク市民』という資格の下で、等しく同じ列に並び、自らの未来を自らの手で選択しようとしている。戦士も、職人も、農夫も、母親も。誰もがその一票の重みを噛み締めながら、厳粛な面持ちで、その歴史的な儀式に参加していく。

庁舎のバルコニーから、ケイはその光景を静かに見下ろしていた。彼の隣には、ルナリア、ガロウ、ドゥーリン、エリアーデ、リリナ、ハク。アーク連邦の未来を担う、最初の仲間たちが勢揃いしていた。

「……すごい光景だな、大将」ガロウが、その傷だらけの顔に、深い感動の色を浮かべて呟いた。「……俺は、ずっと力こそが全てだと思ってた。……だが、違ったんだな。……こうして、一人一人の意志を束ねることこそが、本当の『力』ってやつだったんだ」

「うむ。……わしの打つ鋼も、そうだ」ドゥーリンもまた、その白い髭の奥で、厳粛に頷いた。「どれほど良い鉄も、それだけではただの塊だ。……火と、水と、そして何よりも、わしの魂が込められて、初めて本物の鋼になる。……今のこの光景は、まさにそれよ。……この都市の魂が今、鍛えられておるわい」

ケイは、その仲間たちの言葉に、静かに微笑んだ。そうだ。これこそが、彼が本当に実現したかったことなのだ。システムエンジニアとして、彼は知っていた。どれほど完璧なプログラムコードを書いたとしても。それを実行するユーザーが、その意味を理解し、受け入れなければ、そのシステムは決して真価を発揮しない。彼は、この一週間、この都市の全ての住民という名のユーザーに、アーク憲章という新しいOSの仕様を説明し、そのバグ（懸念）を修正し、そして今、彼らにそのインストールの是非を問うている。このプロセスそのものが、トップダウンの独裁では決して成し得ない、強固なボトムアップの信頼関係（トラスト）を構築しているのだ。

投票は、日没と共に締め切られた。中央広場は、再び全ての住民たちで埋め尽くされ、その視線は、広場の中央に置かれた、その巨大な投票箱へと注がれていた。開票の儀式。それは、ケイ、そして各部族の長老たちの厳正な監視の下で行われた。ハクが、その厳粛な手つきで投票箱を開け、中の石を全て、巨大な二つの盆の上へとぶちまけた。一つは、『賛成』の白い石。もう一つは、『反対』の黒い石。

広場は、息を呑んだ。白い石の山は、まさに山脈のようだった。対する黒い石の山は、……驚くほど小さかった。だが、ゼロではなかった。十数個の黒い石が、確かにそこに存在していた。それは、この都市にまだ変化を恐れる者がいる、という証拠。そして何よりも、彼らがその『反対』の意志を、恐れることなく表明できた、という証拠だった。

ケイは、その小さな黒い石の山を、白い石の山よりも、遥かに愛おしい目で見つめていた。（……ありがとう。……君たちのその勇気ある反対票こそが、この都市の民主主義が本物であることの証だ）

ハクが、震える手で集計結果をケイへと手渡す。ケイは、その羊皮紙を受け取ると、ゆっくりとバルコニーの一番前に進み出た。全ての視線が、彼に集中する。

彼は、その結果を高らかに掲げた。そして、その声を、この都市の全ての魂に響き渡らせるかのように、叫んだ。

「――投票総数、二百十七票！」「――うち、『反対』、……十七票！」「――そして、『賛成』、……二百票！」

彼は、そこで一度言葉を切った。そして、この歴史の誕生を、高らかに宣言した。

「――よって、『アーク憲章』は、たった今、このアークシティ全市民の総意として、正式に可決されたッ！！！！」

ついに、『アーク憲章』は、民の総意を得て可決されました。アークシティは、真の法治国家として、その歴史的な第一歩を踏み出しました。感動的な住民投票のシーンが、少しでも皆様の心に響いていれば幸いです。そして、反対票がきちんと存在したこと。それこそが、この都市の健全さの証ですね。

さて、法は制定されました。次回より、物語はいよいよ第34章『建国宣言』へと突入します。法という魂を手に入れたアークシティ。その誕生を世界に知らしめる、壮大な建国式典が始まります。

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