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第107節: 総攻撃：鉄と石の交響曲

いつもお読みいただき、ありがとうございます。

アークシティの、存亡を賭けた、独立戦争。ついに、その、火蓋が、切られました。

前回、ケイの、痛快な、挑発に、激昂した、ギュンター辺境伯は、ついに、全軍に、総攻撃を、命令しました。

今回は、その、圧倒的な、文明の、暴力に対し、我らが、アークシティの、防衛システムが、どう、立ち向かうのか。

息を呑む、攻防戦の、始まりです。

それでは、第百七話、お楽しみください。

「――総攻撃だッ！！！！」

ギュンター辺境伯の、怒号に、満ちた、絶叫。

それが、アークシティの、運命を、決定づける、血の、祭りの、始まりを告げる、ゴングとなった。

夜の、静寂を、切り裂いて、リオニス王国軍の、陣地から、いくつもの、角笛が、甲高い、咆哮を、上げた。

その、音を、合図に、千の、鋼鉄の、軍靴が、一斉に、大地を、揺るがした。

ゴゴゴゴゴゴゴゴ……。

それは、もはや、人の、足音ではなかった。

それは、一つの、巨大な、そして、破壊の、意志だけを、持った、鋼鉄の、津波が、押し寄せてくる、音だった。

「来たか……！」

アークシティの、城壁の上。

最高司令官である、ガロウ・アイアンファングが、その、黄金色の瞳を、好戦的な、光で、ぎらつかせ、吼えた。

「てめえら、準備は、いいな！

大将の、設計した、最高の、舞台で、存分に、踊り狂う、時間だぜ！」

「「「ウォオオオオオオッ！！！！」」」

城壁の上に、ずらりと、並んだ、三百の、多種族混成軍。

その、魂の、雄叫びが、夜空を、震わせた。

彼らの、顔に、恐怖の色は、なかった。

そこにあるのは、自らの、故郷を、自らの、手で、守り抜くのだという、鋼鉄の、覚悟と、そして、自らが、持つ、新しい、力への、絶対的な、信頼だけだった。

敵の、第一波。

それは、巨大な、塔の盾（タワーシールド）を、前面に、構え、亀の、甲羅のような、密集方陣を、組んだ、重装歩兵部隊だった。

彼らは、弓矢を、完全に、防ぎながら、ゆっくりと、しかし、確実に、城壁へと、その、距離を、詰めてくる。

その、背後からは、巨大な、車輪を、軋ませながら、十基以上の、破城槌が、その、禍々しい、先端を、城門へと、向けていた。

「……まだだ」

中央見張り台の、司令塔。

ケイは、その、青い瞳で、眼下に、広がる、鋼鉄の、津波を、冷静に、見下ろしながら、呟いた。

彼の、脳内には、《アナライズ》が、もたらす、敵の、進軍速度、陣形、そして、士気までもが、リアルタイムで、データとして、表示されている。

（……敵、第一波、五百。……陣形、テストゥド。……対弓矢防御は、完璧。……だが、その分、機動力は、皆無。……そして、上からの、攻撃には、極めて、脆弱……）

彼は、待った。

敵が、投石器の、射程圏内に入る、その、ギリギリの、瞬間まで。

そして、彼の、シミュレーションが、最適解を、弾き出した、その、刹那。

「――放てッ！！！！」

ケイの、魂の、号令が、城壁の、十箇所に、設置された、投石器の、射手たちへと、届いた。

ギシリ、と、巨大な、アームが、しなる、音。

そして、次の瞬間。

十の、燃え盛る、火球が、夜空を、切り裂き、放物線を描いて、敵の、密集方陣の、ど真ん中へと、吸い込まれるように、落下していった。

それは、ただの、石ではない。

ルナリアが、調合した、特殊な、油と、ドゥーリンの、工房から出た、鉄の、クズが、詰め込まれた、アークシティ、特製の、焼夷弾だった。

着弾の、衝撃で、土器の、壺が、砕け散り、中の、油が、飛散する。

そして、それが、重装歩兵たちの、鋼鉄の、鎧の、隙間に、染み込み、そして、燃え上がった。

「ぎゃあああああああああああっ！！！！」

「あ、熱い！

火を、消せ！

消してくれ！」

鋼鉄の、亀の甲羅は、一瞬にして、灼熱の、地獄の、釜へと、姿を変えた。

鎧の、内側で、燃え盛る、炎。

それは、もはや、消すことなど、できない。

兵士たちは、狂ったように、地面を、転げ回り、仲間と、ぶつかり合い、そして、陣形は、一瞬で、崩壊した。

そこに、広がっていたのは、もはや、軍隊ではなかった。

ただの、阿鼻叫喚の、地獄絵図だった。

「――次弾、装填！

目標、敵、破城槌！」

ケイの、非情な、追撃命令が、飛ぶ。

再び、夜空を、切り裂く、十の、火球。

今度の、標的は、無防備な、側面を、晒した、木製の、巨大な、攻城兵器。

着弾と、同時に、乾燥した、木材は、爆発的な、勢いで、炎上した。

「……よし。……敵の、第一波、および、攻城兵器、七割を、無力化」

ケイは、冷静に、戦果を、確認した。

彼の、顔には、何の、感情も、浮かんでいない。

ただ、システムが、設計通りに、稼働していることを、確認する、管理者としての、静かな、満足感だけが、あった。

だが、敵の、猛攻は、まだ、終わらない。

後方で、その、あまりにも、一方的な、光景を、見ていた、ギュンター辺境伯は、怒りに、顔を、引き攣らせながら、第二の、手を、打った。

「騎士団、出撃ッ！

あの、忌々しい、城門を、こじ開けろ！」

百騎の、重装騎士団。

彼らは、歩兵とは、違う。

その、一人一人が、一騎当千の、勇士。

彼らは、炎上する、仲間たちの、死体を、踏み越え、その、圧倒的な、突進力で、アークシティの、最後の、砦、中央の、城門へと、殺到した。

「――来たか、本命が！」

城門の、上で、指揮を執っていた、ドゥーリンが、その、白い髭の奥で、獰猛に、笑った。

「小僧ども！

準備は、いいな！

わしの、最高傑作の、お披露目だ！」

騎士団の、先頭が、城門に、激突する、その、寸前。

ドゥーリンの、号令で、城門の、上部に、仕掛けられていた、いくつもの、仕掛けが、作動した。

門の、上から、降り注ぐのは、熱湯でも、石でもない。

ドゥーリンの、工房で、特別に、精錬された、どろりとした、タール。

そして、その、タールが、騎士たちの、鋼鉄の、鎧を、覆い尽くした、瞬間。

エリアーデの、弟子たちが、小さな、火の、魔法を、放った。

瞬間、騎士団は、一つの、巨大な、火柱と化した。

だが、彼らは、怯まなかった。

彼らは、王国の、精鋭。

燃え盛る、炎の、中でさえ、その、突進を、やめない。

彼らの、鋼鉄の、ランスが、ついに、城門へと、激突した。

ドッゴオオオオオオオオオオオオオンッ！！！！

大地が、揺れた。

だが、城門は、揺らがなかった。

ドゥーリンが、この日のために、設計し、そして、鍛え上げた、三重構造の、鋼鉄の、大門。

それは、騎士団の、決死の、突撃を、まるで、赤子の、戯れのように、受け止め、びくとも、しなかった。

その、圧倒的な、防御力の、前に、騎士たちの、顔に、初めて、絶望の、色が、浮かんだ。

そして、その、絶望に、とどめを、刺すかのように。

城門の、両脇、城壁に、備え付けられていた、無数の、銃眼が、一斉に、開かれた。

そこから、顔を、覗かせたのは、三百の、黒光りする、鋼鉄の、牙。

クロスボウの、切っ先だった。

「――撃てェッ！！！！」

ガロウの、絶叫が、響き渡る。

三百の、鋼鉄の、矢が、一つの、巨大な、死の、塊となって、眼下の、騎士団へと、降り注いだ。

鋼鉄と、鋼鉄が、ぶつかり合う、甲高い、悲鳴。

王国の、誇る、重装騎士の、鎧も、アークシティの、技術の、粋を集めた、クロスボウの、前には、紙細工に、等しかった。

次々と、馬から、崩れ落ちていく、騎士たち。

彼らは、最後まで、自分たちが、何に、敗れたのか、理解できなかっただろう。

鉄と、石と、そして、炎の、交響曲。

アークシティの、防衛システムは、その、恐るべき、真価を、発揮し、王国の、誇る、大軍を、一方的に、蹂躙していた。

その、あまりにも、一方的な、光景。

それは、もはや、戦争ではなかった。

それは、旧時代の、システムが、新時代の、圧倒的な、性能の、前に、ただ、ひたすらに、駆逐されていく、必然の、理でしかなかった。

最後までお読みいただき、ありがとうございます！

ついに、火蓋が、切られた、アークシティ、防衛戦。

ケイが、設計した、防衛システムが、その、圧倒的な、性能を、見せつけました。

焼夷弾、強化城門、そして、クロスボウの一斉射撃。

王国の、軍勢は、手も足も、出ません。

だが、戦争は、まだ、始まったばかり。

追い詰められた、獅子は、必ず、次なる、牙を、剥いてきます。

次回、辺境伯が、放つ、最後の、切り札。

そして、それに対する、ケイの、驚くべき、カウンター。

どうぞ、ご期待ください。

「面白い！」「防衛戦、熱い！」「アークの、兵器、強すぎ！」など、思っていただけましたら、ぜひブックマークと、↓の☆☆☆☆☆での、評価を、お願いいたします。皆様の応援が、アークシティの、城壁を、さらに、固くします！

次回もどうぞ、お楽しみに。