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第100節: アークの総意

いつもお読みいただき、ありがとうございます。

物語は、ついに、後戻りのできない、一線を、越えようとしています。

リオニス王国からの、魂を踏みにじる、侮辱に満ちた、降伏勧告。

それに対し、ケイは、「我らの、総意を、伝える」と、答えました。

今回は、その、『総意』を、決するための、物語。

アークシティの、全ての、民の、意志が、今、一つになります。

それでは、第四巻のクライマックスへと続く、第百話、お楽しみください。

アークシティ庁舎、最上階。

『最高評議会』と、名付けられた、その、円卓の議場は、これまでにないほどの、重く、張り詰めた、沈黙に、支配されていた。

窓の外では、春の、終わりの、陽光が、穏やかに、輝いている。だが、その、平和な、光景とは、裏腹に。

この、部屋の中には、今、一つの、国家の、存亡を、左右する、嵐が、吹き荒れようとしていた。

円卓を、囲むのは、この都市の、全ての、民の、代表者たち。

狼獣人族の、ガロウ。

ドワーフ族の、ドゥーリン。

エルフ族の、エリアーデ。

猫獣人族の、リリナ。

兎人族の、そして、医療の、代表である、ルナリア。

そして、新しく、住民となった、蜥蜴人や、鳥人たちの、長老たち。

その、全ての、顔が、硬く、そして、険しい。

その、円卓の、上座。

最高指導者である、ケイ・フジワラは、静かに、目を閉じていた。

彼の、脳内では、先ほどの、王国の、使者との、やり取りが、何度も、リフレインされていた。

富の、半分。

武装の、放棄。

そして、……リーダーの、引き渡し。

その、どれもが、国家としての、尊厳を、完全に、否定する、絶対的な、降伏勧告。

やがて、彼は、ゆっくりと、目を開けた。

その、青い瞳には、何の、感情も、浮かんでいない。

それは、システムに、致命的な、エラーが、発生した際に、ただ、淡々と、その、ログを、読み上げる、管理者の、瞳だった。

「――聞いた、通りだ」

ケイの、静かな、声が、議場に、響き渡る。

「リオニス王国は、我々に、三つの、道を示した。……隷属か、無力化か、あるいは、僕の、首か。……そして、その、いずれかを、選ばなければ、五千の、軍勢が、この都市を、踏み潰す、と」

彼は、そこで、一度、言葉を切った。

そして、その場の、全ての、代表者たちの、顔を、一人一人、見渡した。

「……これは、もはや、僕一人が、決断すべき、問題ではない。……この、アークシティの、未来そのものを、左右する、選択だ。……故に、僕は、君たち、民の、代表に、問う。……我々は、どの、道を、選ぶべきか」

その、あまりにも、重い、問い。

議場は、沈黙した。

誰もが、その、選択の、持つ、意味の、重さに、言葉を、失っていた。

最初に、その、沈黙を、破ったのは、意外な、人物だった。

「……ふざけるな」

その、氷のように、冷たい、声。

声の主は、エリアーデだった。

彼女の、その、美しい、エルフの顔は、普段の、冷静さを、完全に、失い、静かな、しかし、激しい、怒りに、燃えていた。

「……隷属？

武装放棄？

……彼らは、私たちに、再び、あの、暗い、森の、中で、緩やかな、死を、待てと、言うのですか？

……ケイ。あなたが、命懸けで、救ってくれた、この、光の、世界を、自らの、手で、捨てろと、言うのですか？」

彼女の、声は、震えていた。

「……私は、拒絶します。……私だけでなく、エルフの民、全てが、その、屈辱を、受け入れるくらいなら、誇り高く、戦うことを、選ぶでしょう」

その、あまりにも、気高い、宣言。

それが、引き金だった。

「……フン。……わしも、同感じゃ」

ドゥーリンが、その、白い髭を、わなわなと、震わせ、続けた。

「わしらが、魂を込めて、打った、この、鋼の、牙を、自ら、折れ、だと？

笑わせるな！

この、鋼は、我らの、誇りそのものよ！

それを、奪おうというのなら、その、喉笛に、この、槌を、叩き込むまでよ！」

「私たち、猫獣人族も、同じです！」

リリナが、その、金色の瞳を、吊り上げて、叫んだ。

「もう、二度と、人間たちの、奴隷になんて、ならない！

逃げも、隠れも、しない！

この、アークシティこそが、私たちの、故郷なんだから！」

次々と、上がる、決意の、声。

蜥蜴人も、鳥人も、そして、他の、全ての、亜人たちもまた、力強く、頷いていた。

彼らは、皆、知っていた。

この、都市が、どれほどの、奇跡の上に、成り立っているのかを。

そして、この、奇跡を、失うことが、何を、意味するのかを。

だが、ケイは、まだ、決断を、下さなかった。

彼は、ただ、一人、黙って、その、光景を、見つめている、自らの、右腕へと、視線を、向けた。

ガロウ・アイアンファング。

この、都市の、軍事の、最高責任者。

彼の、決断こそが、最も、重い。

ガロウは、静かだった。

彼は、ただ、目を閉じ、腕を組んだまま、黙想に、耽っているかのようだった。

やがて、彼は、ゆっくりと、目を開けた。

その、黄金色の瞳は、どこまでも、澄み切っていた。

彼は、ケイを、見つめ、そして、静かに、問いかけた。

「……大将。……一つだけ、聞かせてくれ」

「……なんだ、ガロウ」

「……勝てるのか？」

その、あまりにも、シンプルで、そして、あまりにも、本質的な、問い。

議場が、再び、静まり返る。

そうだ。

戦う、と、言うのは、簡単だ。

だが、相手は、五千。

こちらは、三百。

その、絶望的な、戦力差。

その、問いに、ケイは、静かに、そして、力強く、頷いた。

「ああ。……勝てる」

その、声には、一切の、迷いも、揺らぎも、なかった。

「僕の、シミュレーションでは、我々の、勝率は、七割を、超えている。……ただし、それは、我々、一人一人が、自らの、役割を、完璧に、果たし、そして、何よりも、僕たちの、この、都市の、全てを、信じ抜いた、場合の、話だ」

その、絶対的な、自信に、満ちた、言葉。

ガロウは、満足げに、頷いた。

そして、彼は、ゆっくりと、立ち上がった。

その、岩塊のような、身体から、凄まじい、闘気が、立ち上る。

彼は、その場の、全ての、代表者たちを、見渡し、そして、その、腹の、底からの、大音声で、吼えた。

「――聞いたな、てめえらッ！！！！」

その、咆哮は、庁舎全体を、揺るがした。

「大将は、勝てると、言った！

ならば、勝つんだよ！

理屈じゃねえ！

俺たちの、大将が、そう言うのなら、それが、この、世界の、新しい、理（ことわり）だ！」

彼は、その、巨大な拳で、自らの、胸を、力強く、叩いた。

「俺は、戦う！

この、命に、代えても、この、俺たちの、故郷を、そして、俺たちの、大将を、守り抜く！

……文句の、ある奴は、いるか！」

その、魂の、叫び。

それに、否と、答える者など、この、議場には、一人も、いなかった。

「「「異議なし！！！！」」」

代表者たちの、声が、一つになって、議場を、揺るがした。

アークの、総意は、決した。

ケイは、その、光景を、静かに、見つめていた。

そして、彼は、ゆっくりと、立ち上がった。

「……分かった。……それが、君たちの、答えだな」

彼は、庁舎の、バルコニーへと、歩みを進めた。

その、下には、この、議会の、結果を、固唾を飲んで、見守る、二百人を超える、市民たちが、集まっている。

ケイは、その、全ての、仲間たちに、聞こえるように、高らかに、宣言した。

「――聞け、アークシティの、同胞たちよ！」

「リオニス王国は、我々に、屈辱の、道を、選べと、言った！

だが、我らが、最高評議会は、今、全会一致で、その、要求を、拒絶することを、決議した！」

その、言葉に、広場から、地鳴りのような、歓声が、上がる。

「我々は、戦う！

我々の、自由と、尊厳と、そして、我らが、愛する、この、故郷を、守るために！

……我々は、決して、膝を、屈しない！」

その、力強い、宣戦布告。

市民たちの、歓声は、もはや、最高潮に、達していた。

ケイは、その、熱狂の、渦の中心で、静かに、東の、空を、見上げた。

そこには、日没の、最後の、光が、燃えるような、赤い、軌跡を、描いていた。

約束の、時間。

彼は、使者が、待つ、城門へと、静かに、歩みを進めた。

そして、その、傲慢な、騎士の、顔を、見上げ、ただ、一言だけ、告げた。

その、声は、静かだったが、その、背後にある、二百の、魂の、総意の、重みを、宿していた。

「――我々は、自由を、譲らない」

最後までお読みいただき、ありがとうございます！

これにて、第五巻の、大きな、山場であった、開戦前夜の、物語が、完結となります。

アークシティの、揺るぎない、総意。

それは、屈辱的な、隷属ではなく、誇り高き、独立戦争を、選ぶことでした。

ケイの、静かな、しかし、何よりも、重い、決意の言葉が、少しでも、皆様の、心に、響いていれば、幸いです。

さて、賽は、投げられました。

次回より、物語は、いよいよ、第五巻の、クライマックス、『第一次アーク防衛戦争』へと、突入します。

圧倒的な、戦力差を、前にして、ケイが、どのような、驚くべき、戦術を、見せるのか。

どうぞ、ご期待ください。

「面白い！」「アークの総意、感動した！」「ついに、開戦！」など、思っていただけましたら、ぜひブックマークと、↓の☆☆☆☆☆での評価をお願いいたします。皆様の応援が、アークシティの、城壁を、築く、力となります！

次回もどうぞ、お楽しみに。