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真相

「――さて、今後の方針を話していこう」

マガミの家に再び集まった奏慈達は一息吐く。

今日は本当に大変な一日だった。

朝から衝撃の連続で、心が休まる時は皆無。

一秒後の自分の姿すら想像できなかった。

その為、もう休みたい所だが、ルフは言う。

「進言させて頂きます。

　休む前に今後の方針を決めた方がよろしいかと」

「……ふむ、確かにそうだな。よし、そうしようか」

こうして、話し合いが始まった。

プレイトは退いたとはいえ、それは一時的な話。

明日には戻ってくるかもしれない。

また、第二第三の刺客が送り込まれる可能性もある。

その刺客はプレイトのようにはいかないだろう。

ルフの言う通り、方針を決める必要があった。

「奏慈！」

「藍？　どうしたんだ？」

その話し合い中、藍は突然声を荒げる。もう我慢の限界だった。

藍は真剣な表情で奏慈を見つめ、続けて言う。

「奏慈、一体何があったんだ！？

　今のお前は……お前らしくない！！」

それは藍の心からの叫びだった。これ以上、何も知らずにいたくない。

仲間として、恋人として、できる事はある筈だ。

その強い思いを言葉に乗せた……それで言ってくれるのを祈って。

「そ、それは……」

奏慈は固く口を結び、俯く。

言わなきゃいけない事は奏慈も分かっていた。

だが、まだ言う勇気が無い。

心の整理がつくまで、黙っていたかった。

「わ、わらわが代わりに！」

「……いや、僕が言う。僕が言わなきゃいけない。

　藍、ごめん……黙っていて」

「い、いいんだ、言ってくれるなら……」

それでも奏慈は覚悟を決め、言う事にする。

言う事で、藍達との関係は大きく変わるだろう。

でも、それを恐れていたら、前には進めない。

どういう結果になろうと、覚悟を決めるべきだ。

奏慈は深く息を吐くと、真相を語り始める。

「今回も僕は異世界人に会い、加護を受け取りました。

　加護の内容は運命操作……言葉通りの力です」

「運命操作……そんな力を」

「……受け取ったのはそれだけですの？　それにしては」

「加護は鍵なんですよ。記憶の扉を開ける為の……」

「記憶の……扉？」

「ええ」

奏慈はそこまで言うと、皆の顔を見た。

怖気付いた訳ではない……ただ、確認したかったのだ。

「でも、その鍵は全て揃えないと使えない。

　中途半端な状態じゃ、扉を開けられないんです」

「つまり、今回で全ての鍵が揃ったんですのね？」

「そうです。僕は記憶を取り戻しました……創造神としての」

「……えっ、今なんて？」

「創造神としての記憶を……取り戻したんです」

奏慈のその一言で、場の空気は凍り付く。

一体、何を言っている？　藍達はその言葉の意味を理解できなかった。

奏慈は唇を噛む。今からでも冗談にしたい。

しかし、それは許されなかった……奏慈は声を張り上げ、続ける。

「最後の加護を受け取った瞬間、僕は全て理解しました。

　僕はこの世界の創造神です。間違いなく……」

「そ、創造神……奏慈が？」

「う、嘘だろ……」

「な、なんて事ですの……」

その言葉で、藍達もやっと理解した。そして、今までの疑問も解決していく。

奏慈に対するルフ達の態度……それは奏慈が創造神だったからだ。

奏慈が創造神なら、全て解決できる……そう、全てを。

「……奏慈、本当なんだな？」

「ああ、本当だ。藍が会いたかった創造神は近くに居た……こんなにも近くに」

「そう……みたいだな」

こんな事があっていいのか？　藍は怒りから、拳を握り締める。

だが、それは奏慈に対してではない。自分の鈍感さに対してだ。

ヒントは今まで一杯あった……何故、気付けなかったのだろう？

（オレのせいだ……オレの）

いや、本当は気付いていた。気付いてない振りをしていただけ。

藍は涙を流す……奏慈を追い詰めたのは自分だ。

「……成程な。マナを魔力として使えていたのも創造神様だからか。

　マナは創造神様の魔力……自分の魔力なら使えて当然だ」

「異世界人から加護を受け取れたのも、創造神様だから。

　与えた本人なら、返して貰えるのは当然ですわ……」

落ち込む藍を余所に、答え合わせが済んでいく。

今まで謎だった答えがこんなに簡単な事とは思わなかった。

もしかしたら、無意識の内に答えを選りすぐりしていたのかもしれない。

見て見ぬ振りをしていたのはフラン達も同じだ。

「そして、ミユとイカリは最初からその事を知っていた。

　そういう事だな？」

「……ええ、そうよ」

「その通りです」

それに対して、望結とイカリは全て知った上で行動していた。

怪しい言動の理由は全て知っている故だ。

「それなら、お二人に聞きたい事がありますわ。

　創造神復活にはカンナギの魂が必要……それは嘘ですわね？

　何故、嘘を吐いてでも創造神復活を阻止しようとしましたの？」

「……決まってるでしょう。奏慈を自由にする為よ」

「自由に？　どういう事だ？」

そして、今なら何を思い、そんな事を言ったのかも聞ける。

可能性は限りなく低いが、二人がウルトルクスの可能性もあるからだ。

その場合、創造神復活を阻止するのも納得できる。

「……かつて、私は皇帝としてこの世界に君臨した。

　それで分かったのよ、上に立つ者には自由が無い。

　笑う事も泣く事もできなくなる……それが創造神なら尚更」

「だから、嘘を吐いたのか？　そんな事で」

「そんなこと？　それがどれほど苦しい事か貴方には分からないの！？

　奏慈は人間よ……創造神の記憶を取り戻したら、どれだけ！」

「望結、もういい。これ以上、無理をするな」

「うっ、うう……」

「ミユ……」

望結は堰を切ったように泣き始めた。その姿に嘘は無い。

本心から奏慈を思い、思った故に嘘を吐いたのだ。

例え、その本人から責められても……本当に辛かっただろう。

ルフはそんな望結を強く抱き締め、慰める。

「それでアンタらはボク達を騙していた……そういう事だな？」

「まあ、そういう事になるかのう……真実を敢えて、伏せておったからな」

「ぼ、ボーア、ルフ達は！」

「お前は黙っていろ！　お前にも言いたい事は山程ある！！

　だが、その話は後だ！」

「……分かった」

次に全て知りながら、創造神復活に誘導していたルフ達。

悪いか？と言われると、黙っていたこと以外悪くない。

だが、気に入らなかった。掌で転がされる事ほど、ムカつく事は無い。

「ボク達にとっても、創造神様は敬うべき対象だ。

　だからこそ、都合の良いように動かされていたのは気に入らない。

　どうして黙っていたんだ？」

「……言い訳になるが、ミユの為じゃ。

　ミユがどれだけ、創造神様を思って行動していたか。

　その思いを……無駄にしたくなかった」

「……つまり、みんなみんな他人を思った故の行動でしたのね。

　なんというか、皮肉ですわ」

「だな」

フランとボーアは呆れたような苦笑い混じりの溜め息を吐く。

長く続いた思わせぶりな会話の真相はこういう事だったのだ。

「さあ、最後だ。カンナギ、話して貰うぞ……全てをな」

「……ああ、全部言うよ」

そうして、遂に奏慈の番が回ってきた。

言いたい事は勿論、聞きたい事も山程ある。

創造神である奏慈なら、全ての真相を知っているだろう。

頭の中を整理しながら、ボーアは一つずつ聞いていく事にする。

「まず、どうして人間になっていたんだ？

　それが分からないと、心では……創造神だと認められない」

「……その話をするには始まりから話す必要があります。

　少し長くなるので、楽な態勢で聞いて下さい」

「分かった」

その言葉を受け、ボーアは椅子にもたれかかり、息を吐いた。

同様にフラン達も楽な態勢を取り、奏慈の次の言葉を待つ。

「……いいみたいですね？　では、話していきます。

　僕はこの世界を創った創造神です。それは間違いありません。

　ですが、世界を創り、運営していくのは本来の役割ではないんです」

「えっ、じゃあ、何の神様なんですの？」

「神ではありません。裁く者です。

　罪を犯した者に罰を与える……それが僕の役割」

警察や裁判官が居るように、宇宙にも同じような役割を持つ者が存在する。

それが裁く者。たった一人で全ての宇宙を監視し、罪人に罰を与える。

その権限は強く、罰を与える過程で罪を犯しても、罪には問われない。

また、裁く者はただ一人。罰を与える権限を持つのは奏慈だけなのだ。

「そんな僕はいつも通り、ある者に罰を与えました。

　そして、そのまま別の宇宙に行こうとしたんです……ですが」

「何があったんだ？」

「……罰を与えた相手に引き留められました。そう、真妃に」

「真妃に！？」

真妃は奏慈に一目惚れし、なんとしても傍に居させようと画策し始めた。

そうして、思いついた方法は。

「真妃は言いました。一緒に暮らしてくれるなら、もう罪は犯さないと……」

「そ、そんな事を……でも、奏慈の仕事は」

「確かに僕の仕事は罰を与える事だ。だけど、その本質は罪人を減らすため。

　一緒に暮らすだけで罪を犯さなくなるなら、万々歳だ」

「成程、上手く利用された訳か」

こうして、奏慈と真妃の不思議な共同生活が始まった。

真妃は奏慈にべったりで、奏慈の行く場所に全て付いていく。

それを奏慈は鬱陶しく思いながらも、文句は言わない。

自分が我慢するだけで罪人が減る……それに勝る物は無かった。

「そんな時でした……真妃が僕に世界を創造する事を勧めたのは。

　今思えば、それも僕と一緒に居る為の作戦だったんでしょうね」

「それで世界を創ったんですのね……ううん、なんだか複雑ですわ」

「あはは、そうですよね……話を戻します。

　僕は動物や植物は勿論、人間も創りました。

　そして、同時期に真妃との間に娘……ソフィアが産まれたんです」

「そ、ソフィアが！？」

ここに来て、衝撃の真実。あのソフィアが奏慈の娘だった。

創造神の娘と言えば、弱ってる創造神を襲ったという卑劣な存在。

その娘がソフィアだった……という事は今の状況も。

「ソフィアは……うっ！？」

「そ、創造神様！？」

「奏慈、どうしたんだ！？」

それを話そうとした所で、奏慈は突然咳き込み始める。

藍は慌てて奏慈に駆け寄り、その背を擦った。

「た、大した事じゃない。大丈夫、すぐに続きを……ごほごほ」

奏慈はそう言うものの、明らかに様子がおかしい。本当に大丈夫か？

「……はあ、仕方ない。十分ほど休もう。

　ボク達も話を整理したかった所だ」

「ほ、本当にごめん……ごほごほ」

「む、無理をするな、この馬鹿！」

「オクリ、薬を！」

「は、はい！」

「わ、わらわも行くぞ！」

「私も！　すぐに持ってくる！！」

なんとも微妙な所だが、一旦話を中断する事になった。

藍は奏慈を寝かせ、他の皆は慌ただしく動き始める。

今はただ、良くなる事を祈るだけだ。

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