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失望

「さ、させない！！」

向かってくるルフに対し、イカリはすぐに割って入った。

今の望結は魔力が切れ、ろくに動けない状態だ。

そんな状態では戦う事はおろか、逃げる事すらできない。

奏慈達は思った……この戦い、ルフの勝ちだと。

「まだよ……まだ負けてない！！」

しかし、望結は諦めていなかった。

なんとか立ち上がり、向かってくるルフを睨みつける。

魔力は切れても、闘志は失われていない。

「じゃが、それだけで勝てるほど勝負は甘くない！

　いくぞ、そおれ！！」

なら、それに答えてやるのがせめてもの情けだ。

ルフは走りながら、望結に向かって斧を投げた。

その速度は凄まじく、まるで光線のようだ。

今の望結では、とても耐えられないだろう。

「させないと言ったでしょう！　守れ！！」

イカリはそれに対し、氷の塔を出現させた。

それは望結を守るように立ち、斧を受け止める。

「イカリ、助かったわ……ありがとう」

「……いえ、礼を言うのはまだ早いですよ」

「えっ？　あっ！？」

だが、その程度で止まるほどルフの攻撃は甘くない。

斧は氷の塔にヒビを入れ始め、轟音を鳴らさせる。崩壊の前触れだ。

間もなく、氷の塔は崩壊し、斧は再び望結の元に向かう。

「さあ、次はどうする！

　生半可な魔法では止まらんぞ！！」

ルフは氷の塔より強固な氷の檻を破壊し、脱出している。

つまり、最初から斧を受け止める事は不可能に近かった。

「くっ、一体どうすれば……」

この状況、魔法使いとしては降参するべき状況だ。

魔力は残っているものの、決して多くない。

あと数回使ったら、完全に切れてしまう。

降参の二文字がイカリの脳裏を過った。

「諦めません……自分も最後まで戦います！！」

だが、しない。望結の望みは最後まで戦うこと。

勝ち目が無くても、足掻き続けると決めた。

なら、それに付き合うのが男というもの。

イカリは覚悟を決め、再び氷の塔を出現させる。

一度で駄目なら、二度あるのみ。

「無駄じゃ！　そんな物でわらわは止まらん！！」

「うっ、だ、駄目か」

しかし、案の定、氷の塔は再び崩壊する。

同時に時も戻り始めるが、斧はそれよりも速かった。

圧倒的なフィジカルの前には小細工など通用しない。

斧は望結の眼前まで迫り、当たる。

「なに！？」

そう思われた瞬間、望結の姿が突如消えた。

斧は目標を失い、そのまま壁に突き刺さる。

「ふふ、私はこっちよ！」

「なっ！？」

そして、次の瞬間にはルフの背後に立っていた。

一体、いつの間に？　何か魔法を使ったのか？

ルフは一瞬考えるも、すぐに気持ちを切り替える。

「……何を使おうと、わらわの勝ちは揺るがない！

　何度避けようと、攻撃を続けるまでよ！！」

ルフはそう言うと、今度は振り返りながら攻撃した。

この距離では飛び退いても、避け切れない。

「残念！　次はこっちよ！！」

「むっ！？　これは一体……」

その攻撃すらも望結には当たらず、姿を消した。

今度は遥か遠くに立っている。

一瞬であそこまで行ける訳が無い。ルフは首を傾げた。

「間違いない、時戻しだ。それで移動している」

「ですね、僕もそう思います」

今までの流れを見て、奏慈達はそう確信する。

氷の塔は時と時の間に打ち込まれた楔。

崩壊すれば、楔を打ち込んだ時まで時を戻させる。

望結が突然消えたのも時が戻った影響だ。

「でも、可笑しくないですか？

　塔を作った前より時が巻き戻ってる。

　あくまで戻せるのは、作った瞬間の筈なのに」

「ああ、明らかに可笑しい。加えて、タイムラグがバラバラだ。

　一度目の崩壊では眼前に斧が迫った時。

　二度目の崩壊では振り返りながらの攻撃で。

　まるで、攻撃が当たる瞬間に戻してるみたいだ」

「……確かにそうですわね」

しかし、その時戻しは今まで見てきた物と違っていた。

藍の言うように、望む時に戻してるようにしか見えない。

氷の塔ではなく、別の魔法で戻しているのだろうか？

「……成程、そういう事か。やっと分かったぞ」

「ちっ、もうバレたのね」

そんな中、ルフは時戻しのカラクリに気付いたようだ。

ルフは斧を振り上げると、地面に向かって振り下ろす。

「壊れろ！！」

その一撃で神殿全体に凄まじい衝撃が走った。

柱は揺れ、壁は壊れ、天井が落ちてくる。

地震を思わせる揺れで、真面に立っていられない。

「ぐっ、い、一体何を！？」

「み、見て！　地面に！！」

突然の事に奏慈達は戸惑うも、すぐにその意味を理解する。

フランの指差す先には、とても小さな氷の塔があった。

それも一つや二つではない……十や二十を超えている。

ルフはそれを全て壊す為、斧を振り下ろしたようだ。

「さて、これで全て壊れた。答え合わせといこうかの。

　どうやって、戻していたんじゃ？」

「……分かりました、言いましょう」

その一撃で氷の塔は全て崩壊した。もう一つも残っていない。

イカリの魔力も残り少なく、新しく作る事も不可能だ。

魔力が回復するまで、不本意だが、時間を稼ぐしかない。

「とは言っても、難しい事は何もしていません。

　ただ、自分で解いて発動しただけです」

氷の塔は術者が崩壊させても、時を戻す事ができる。

現にパンサスもその方法で戻し、ボーアを翻弄した。

それと同じ事をイカリもやったのだ。

氷の塔を崩壊させ、時を戻す。大きな氷の塔はブラフだった。

「問題はいつ建てたかじゃな。

　わらわと戦ってる時は、その暇は無かったじゃろう？」

「それは……」

「言いたくないか？　では、代わりに言ってやろう。

　そこに寝ておるウルトルクスとの戦いの時じゃ」

「なに！？」

ルフはエルフを指差しながら言う。

その内容は奏慈達に衝撃を与えた。

「イカリ、お前あの時、厳しいと言ったよな！？

　現状、どうにもできないと！」

「……ええ、言いました」

「嘘を吐いたのか！？　あの状況で！」

「死ぬかもしれなかったんですよ！？」

エルフが仕掛けを作動させた時、イカリが言った言葉。

『現状、厳しいですね。どうしたものか』。

その時には既に小さな氷の塔をいくつも建てていたようだ。

つまり、やろうと思えば、仕掛けを解除できた。

イカリはその事を隠していた事になる。

「でも、一体何の為に？

　奥の手を残すのは正しい事ですけれど……」

その後、藍がガントレットの力を使った事で形成逆転。

結果だけを見れば、正しい選択に見える。

でも、それは上手くいったからであって、良い選択ではない。

あの時は絶体絶命の状況だった……隠す必要は無かった筈。

「それは藍の……藍の力を見る為よ」

「オレの？」

それに答えたのは望結だった。望結は続けて言う。

「真妃から貰ったガントレット……その力が怪力だけとは思えない。

　私達はその力を知りたかったの」

「その為に隠していたのか？　オレにガントレットを使わせる為に？」

「そうよ。戦いの時以外では発動しないと思っていたからね。

　御蔭でどういう力かハッキリしたわ」

望結もグルだった。二人して、奏慈達をハメたのだ。

そこまでして知りたいのか？　仲間を命の危険に晒してまで？

いつでも時を戻せるとはいえ、あんまりな行動だ。

「……言いたい事は山程あるが、今は置いておこう。

　結局、どういう力なんだ？」

「運よ。運命を左右する力……運命共同体と言ってもいいわ」

――運命共同体。それは目的の為に運命を共にするという意味だ。

藍の使った力に名前を付けるなら、恐らくこれが一番合っている。

「エルフの攻撃は全て外れ、藍には幸運が起こり続けた。

　それは藍が不利な状況だったからよ」

「不利な状況？　魔力を吸われていたからか？」

「そうよ。魔力を吸われ、真面に動けない状態。

　それに対し、エルフは元気で魔力もあった」

「運命共同体はそういう時に役立つのですよ」

例えば、自分が攻撃を外したとしよう。

すると、敵も攻撃を外す。逆に攻撃を敵に当てた。

その場合は敵も自分に攻撃を当ててくる。

これは絶対であり、何をしようと逃れる事はできない。

死なば諸共……そう言ってもいいだろう。

「運命に介入する魔法か……創造神らしい魔法だ」

「マキさんがどういう人か、なんとなく分かりますわね」

だが、その魔法の御蔭で奏慈達は助かった。

使い所さえ考えれば、これほど心強い魔法は無いだろう。

「さて、聞きたい事は済んだ。終わらせてやろう」

そういえば、そうだった。

答え合わせが済んだ今、もう待つ必要は無い。

ルフは斧を振り上げる。

「ルフさん、もう止めましょう。

　この勝負、ルフさんの勝ちです」

「なっ！？　奏慈！！」

「望結、お前は黙っていろ。

　いいですよね、ルフさん？」

「……うむ、まあいいじゃろう」

そんなルフの前に奏慈が割って入り、止めた。

これ以上はお互いに傷つくだけだ。戦う必要は無い。

こうして、望結とルフの戦いは意外な形で終わった。

望結は不満気だが、それ以上何も言わない。

「では、奥に進もうかのう。

　この先に創造神様の加護……未来予知がある筈じゃ」

「分かりました。皆、行こう！」

そして、ルフの案内の元、奏慈達は奥に進み始める。

疲れは残っているが、未来予知は見逃せない。

もし本当にあるなら、手に入れて損は無い筈だ。

「さあ、着いたぞ。あの石棺じゃ」

「成程、あれか」

数分後、奏慈達は目的地に辿り着く。

奥は思ったよりも広く、空気も澄んでいた。

また、中央には石棺が安置されている。

その石棺に異世界人が眠っているのだろう。

「でも、封印されているんですよね？

　まずは封印を解かないと」

「それについては安心せい。

　異世界人であるお主なら、解かなくても手に入れられる」

「そうなんですか？　そういう事なら行っていきます」

分からない事は一杯ある。でも、ルフからは悪意を感じない。

どんな理由があるにせよ、今は信じてもいいだろう。

奏慈は石棺に向かって、ゆっくりと歩き始めた。

「奏慈、待って！！」

しかし、望結はそんな奏慈の手を掴み、行く手を阻む。

行かせたくないのだろう。その手は強く、一歩も進ませない。

「望結……正直、お前にはガッカリしたよ」

「えっ」

それに対し、奏慈は冷たい口調で返した。奏慈は続けて言う。

「お前は真妃を敵視する余り、僕達を危険に晒した。

　無自覚ではなく、分かった上で晒したんだ。

　それがどれほど大罪か……分かるだろう？」

「それは……」

「この話はまた後でする。今は邪魔をするな」

「……分かった」

奏慈はそう言い捨てると、手を振り払って再び歩き始める。

もう止める事はできない。望結は黙って見送る。

間もなく、奏慈は石棺の前に辿り着き、触れた。

「うっ、この光は……」

その瞬間、石棺から眩い光が放たれ始め、奏慈の身体を包み込む。

ルフの言った事は本当だったようだ……奏慈はそれに身を委ねる。

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