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家族

「ボーアさん、今です！！」

「ああ、これで決める！　槍戯！！」

ボーアは奏慈の後ろから思いっきり槍を投げた。

目論見通り、槍戯は無事に発動する。

「あ、あれが槍戯なのか？　思ったよりも……」

「ええ、威力自体は低いですわ」

槍はパンサスに向かって、一直線に飛んでいく。

一見すると、それはただの槍にしか見えない。

最初に投げた時よりも威力が無いように見える。

（話には聞いていましたが、凄まじいですね）

しかし、槍戯の本質は込められた死の概念だ。

ありとあらゆる死が込められ、絶対の死を与える。

どんな守りも加護も槍戯の前では障害にならない。

さらに発動すれば、必ず誰かに当たる。

サモンウェポンであっても、それは変わらない。

「ですが、それに当たるほど弱くありませんよ」

「なに！？」

「ふ、二人が！？」

パンサスはそう言うと、勢いよく指を鳴らした。

その瞬間、ボーアとパンサスの位置が入れ替わる。

一体、何が起こった？　突然の事に奏慈達は驚く。

（分からないようなので、教えてあげましょう）

盤上魔法と心話を使い、パンサスは語り出す。

入れ替わったように見えたボーアとパンサス。

正確に言うと、入れ替わった訳ではなかった。

二人が円を描くように滑り、そう見えただけ。

（す、滑っただと！？　ま、まさか！）

（ええ、戦闘前に仕込んでおきました）

仕組みはこうだ。少しずつ地面を凍らせる。

それも真っすぐではなく、傾斜を付けて。

こうすれば、時が戻った時に二人は滑り出す。

時が戻った分だけ、凍った部分が無くなるからだ。

あとはバランスを崩し、傾斜に沿って滑っていくだけ。

（槍戯は必ず当たる一撃必殺の呪文。

　ですが、それは対象を指定していません。

　槍の先に居るなら、味方であろうと狙う。

　その特性を利用させて貰いました）

（全て、計算通りだったのか……）

（はい。さて、そろそろ時間ですね。

　盤上魔法でも、これ以上は話せません。

　自分の攻撃に当たって貰いましょう）

（くっ！？」

語り終えると同時に、槍は再び動き出した。

盤上魔法は俯瞰して、戦場を見る魔法。

その為、見ている間、ゆっくりと時が流れる。

「ボーアさん、避けて！！」

「む、無理ですわ！？　あの距離だと！」

「ちっ、な、何もできねえのかよ！？」

それが解けた今、槍はボーアに向かって飛ぶ。

避ける事など出来ない。何をしても無駄だ。

サモンウェポンの御蔭で死ぬ事は無いだろう。

だが、最低三カ月は眠り続ける事になる。

最悪の場合、一年以上……ボーアの負けは決定した。

「だ、駄目だ……駄目よ！！」

「えっ？」

その時だった。肉人形がボーアの前に飛び出す。

今まで静かに見守っていたのに、いきなりだ。

「きゃあああああ！！」

「ま、まさか……おねえさんなの！？」

槍はそのまま肉人形に命中し、死を与え始めた。

肉人形は叫び声を上げ、顔を歪ませていく。

その姿は先程までと違い、まるで人間のようだ。

間もなく、肉人形に全ての死が注がれた。

「ふ、ふふふ、良かった……君が無事で」

「や、やっぱり、おねえさんだよね？

　おねえさん、なんで！？」

ボーアは肉人形から槍を抜くと、抱き上げる。

その眼差しは優しく、子供の頃に戻っていた。

「き、決まってるでしょう？　君を……守る為よ」

「ま、まもってもらわなくてもよかった！！

　また、おねえさんをうしなうくらいなら……」

「本当に良い子……命を使う相手が君で良かった」

肉人形はそう言うと、ボーアの頭を優しく撫でる。

言動と表情……どちらも先程まで無かった物だ。

間違いない。今の肉人形は自分の意思を持っている。

でも、どうして？　何故、今になって得たのだろう？

「こ、これは！？　あれじゃあ、まるで！」

「……イリディ様その物ですわね」

奏慈達はその光景を見て、イリディの姿と重ねる。

今の肉人形は、話に聞いていたイリディその物だ。

ボーアの危機を見て、復活したとでもいうのか？

「だ、だけど、どうやって？」

「……分かりませんわ。本人に聞くしか」

「ふむ、面白い」

対照的にパンサスは笑顔を浮かべ、楽しそうだ。

人間らしい表情をここに来て、やっと見せた。

「ねえ、お願いがあるの……聞いてくれる？」

「きく！　きくから、しなないで！！」

ボーアは肉人形をイリディと思って接している。

誰よりも傍に居たボーアなら、間違える筈が無い。

つまり、今の肉人形はイリディと思っていいだろう。

「ふふ、ありがとう……じゃあ、言うね？

　パンサスを……許してあげて」

「なっ、どうして！？　奴は貴方を！」

「ううん、言葉は足りないけど、良い人なの。

　だから、二人が戦う必要は無いわ」

だが、それ故にボーアは苦しんでいる。

命の恩人をこの手で傷付けた……それも槍戯によって！

死の苦しみを再び与えてしまったのだ。

今のボーアの心中は察するに余りある。

「わ、わかった……だから、しなないで！

　ボクを……置いて行かないでくれ！！」

「……ごめんね。それはできないの。

　今、こうして話せているのは奇跡だから」

「そ、そんな……」

再会を齎す奇跡は、死によって終わろうとしていた。

ボーアは傷痕を押さえる。でも、止まらない。

イリディの目は閉じていき、最期の言葉を紡ぎ出す。

「また会えて、良かったわ。

　創造神様……ありがとうございます。

　さようなら、ボーア君」

「や、やだ！　やだ！！」

イリディの優しい言葉がボーアの声で掻き消される。

行かせたくない。行かせたくなかった。

ボーアはイリディを抱き締め、次の言葉を待つ。

その口が動かない事を理解しながら。

「くっ、遅かったようですね……」

「うん、そうみたい……」

そこに銀の扉が出現し、イカリと望結が現れる。

二人は状況を確認すると、息を吐きながら言う。

「悪いけど、こっちに来てくれる？

　ここだと説明し難いから」

「……分かりました」

気分は乗らないが、ここに居ても辛くなるだけだ。

ボーアと肉人形に肩を貸し、奏慈達は歩き出す。

これ以上、悲劇が起こらない事を祈って。

「――損傷が少ないですね。

　腹に穴が開いた以外、どこも壊れてない」

「パンサス、後にしろ……カンナギ達に説明する」

「了解しました」

銀の扉の先は広々とした寝室だった。

内装は豪華で、王様が寝るようなベッドもある。

そのベッドに肉人形を寝かせ、奏慈達も腰かけた。

ベッドは柔らかく、温かな日の匂いもする。

奏慈達の心は少しだけ明るくなった。

「単刀直入に言います。パンサスは自分の父です」

「なっ！？」

だが、それもイカリの一言で終わりを告げる。

共通点はあった。喋り方とか使う魔法だとか。

それでも親子とは思わないだろう。

奏慈達は開いた口が塞がらず、驚く事しかできない。

「とは言っても、それは形式上の話です。

　パンサスを父だと思った事は一度もありません」

「同じく、我もイカリ様を子だと思った事は一度も無いです。

　復活のお手伝いをした……ただ、それだけ」

「復活？　どういう事ですか？」

「器ですよ。そこの肉人形と同じ」

イカリの転生は予め計画された物だった。

転生自体は時を待てば、誰でもできる。

しかし、力を維持するとなると難易度は段違いだ。

その時の力は努力と才能からなる一点物。

才能が伴わなければ、かつての力は再現できない。

「そこで考えたのが器の製作です。

　力のある魔法使いとして復活できる器。

　自分の弟子だったパンサスの先祖に頼みました。

　子を作り、いつか器を完成させてくれと」

「と、とんでもねえな……まるで悪役だ」

「倫理的に問題があるのは分かっています。

　それでも世界を守る為、こうするしかありませんでした」

真妃……そして、新たに出現したウルトルクス。

その二つと戦うには、どうしても力が要る。

イカリは全て承知の上で、器の製作を決定した。

遠い未来の為、全てを捨て去る覚悟を持って。

「その話はもういい。

　お前はパンサスが父である事を隠していたのか？」

だが、今のボーアにとって、そんな事はどうでも良かった。

聞きたい事は他にある。一つ目は言わなかった理由だ。

おぼつかない足取りで、ボーアはイカリに詰め寄る。

「その通りです。

　ですが、あの場で言っても混乱するだけでしょう。

　だから、連れてきてから説明する予定でした」

「だが、パンサスは外に居た。

　気付かなかったのを見るに、魔力を隠していたのか」

「はい、隠していました。

　ウルトルクスに気付かれる訳にはいきませんからね」

パンサスは調査の為、魔力を隠して動いていた。

肉人形も当然隠しており、探知できないようにしている。

結果、そのせいで入れ違いが起こってしまった。

「お前にも聞こう。この肉人形は何だ？

　何故、聖女イリディを再現している？」

それが分かると、ボーアは次の話題に移る。

近くに居たのなら、肉人形の存在を知っていた筈だ。

また、製作に関わっていた可能性もある。

聞かない訳にはいかない。ボーアはさらに詰め寄った。

「夢を叶えさせる為です」

「夢？　どういう事だ！？

　パンサスは子を産ませる為だと言っていたぞ！！」

「それは本題ではありません。あくまで、できればの話です」

「では、その夢とは一体？」

「彼女の夢……それは聖女として、世界中を旅する事でした。

　誰かの為に働き、笑顔を増やす……それを一生続けたいと」

「は、初めて聞いた……」

イリディらしい素晴らしい夢だ。

本人の性格を考えると、嘘とは思えない。恐らく、本当だろう。

しかし、その言葉を信じたくなかった。嘘吐きのイカリの言葉だ。

ボーアは嘘を暴く為、続けて聞く。

「どうして、イリディ様の夢を知っている！　お前達は他人だろ！？」

「違います。聖女イリディは……自分の母です」

「えっ」

周囲の空気が凍り付く。一瞬、何を言ったか分からなかった。

だが、これで全て繋がる。そっくりに作れたのは母だから。

夢を知っていたのも、家族なら聞く機会はいくらでもある。

パンサスはその夢を実現する為、イリディを再現して作った。

倫理的に問題はあっても、パンサスは悪人ではなかったのだ。

「嘘だ……嘘だ！！」

真実を目にし、ボーアは声を荒げて否定する。

ボーアにとって、それは余りにも残酷な真実だった。

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