来て早々ですが、帰らせて頂きます

矛盾

「アタシも手伝いますわ！　悲劇は終わらせないと！！」

「同意見だ。ボクも手伝う」

藍と望結が沈む中、フランとボーアは元気な声でそう言う。

これは空気を読まず、同調しているのではない。

今、一番苦しいのは奏慈だ……なのに、戦うと決めた。

その思いを無駄にする訳にはいかない。

「フランさん、ボーアさん……ありがとうございます！！」

奏慈はそれに元気よく答える。だが、その心は重く沈んでいた。

かつての恋人が自分達の創造神で、自分はその生贄。

正直信じられない話だが、望結は真剣な表情で言っている。

望結は優しい人間で、誰かを傷つける嘘を言ったりしない。

つまり、本当なのだ……奏慈の心に悲しみと怒りが襲いかかる。

（真妃、待ってろよ）

それでも奏慈は決意した。この世界に残り、真妃と戦うと。

結果、それで生贄になっても構わない。

奏慈は彼氏として責任を取り、因縁をここで終わらせる。

「不本意だけど、私も手伝うわ……真妃に奏慈を渡さない！」

「オレもだ！　こうなったら、最後まで付き合うぜ！！」

「藍、望結……ごめん」

その決意の固さに折れ、二人も覚悟を決めた。

バラバラだった二人の心は、奏慈の御蔭で再び一つに纏まる。

「よし！　じゃあ、最初にする事は……仲直りだ！！」

「な、仲直り？　でも、今は……」

「いいからしろ！　ほらほら！！」

「ちょ、ちょっと」

そう思ったのも束の間、奏慈は二人の背を押し、向き合わせた。

このまま帰ったら、二人は仲直りの機会を失ってしまうかもしれない。

そうなったら、お互いにただの仲間として接するようになるだろう。

そうはさせたくない……奏慈はいつもの調子を取り戻し、暴走し始めた。

「はあ、これだから奏慈は困るんだよなあ」

「そうね……こっちの言う事は聞かないのに、従わせて」

「その癖、肝心な時に役に立たないんだもんな」

「おいおい、聞こえてるぞ」

そんな奏慈を余所に、二人は思い出話に花を咲かせる。

こういう事は一度や二度ではなく、よくある事だった。

奏慈がお節介を焼き、それに対して二人は文句を言う。

面倒だったけど、思い返してみると、毎日楽しかった。

これが幸せだったのだ。二人はそれを久しぶりに体験する。

「仕方ねえな……やるか、仲直りって奴を」

「ええ、しましょう……ごめんなさい、藍」

「こっちこそ、ごめん。オレは我儘だった。

　また、仲良くしようぜ！」

「うん！！」

二人は誰に言われるでもなく手を差し出し、固い握手をした。

その握手に割って入れる者は誰も居ない。二人は仲直りを果たしたのだ。

「ふう、安心しましたわ……女同士の友情、良い物ですわね！」

「ええ、自分もそう思います」

その様子を見て、フランとイカリは一安心する。

長く続いた喧嘩は、こうして幕を降ろした。

「よしよし！　さて、後は……」

「寝る以外あると思うか？　今、何時だと思ってる？

　こっちは朝からお前を探して、ずっと歩いてたんだぞ！」

そうして一息吐いた所で、ボーアが怒号を上げる。

朝食の時以外、ボーア達は休まずに奏慈を探し続けた。

そして、見つかったと思ったら、今度は修羅場だ。

それも終われば、次は知らない女の話……憤るのも当然だろう。

「す、すみません……ご迷惑をお掛けしました！」

「気にしないでいいですわ。ボーアが軟弱なだけですもの」

「な、なんだと！？　お前も疲れたって、言ってたじゃないか！」

「それはもう昔の話……二人が仲直りして、今はホクホクですわ！」

「ちっ、幸せな事だ」

対するフランは元気一杯で、疲れを全く感じさせない。

疲れは溜まっている筈だが、興奮しているのだろう。

この場に居る誰よりも声が大きく、肌もツヤツヤだ。

「あと、忘れてはいけないのはこの男達です。

　縛っているとはいえ、この数……暴れられたら面倒ですよ」

「ああ、コイツら居たな」

「居たわね」

すっかり忘れていたが、リュウ救出の時に倒した男達がまだ居た。

すぐに騎士団の元に連れていく予定だったが、もういい時間だ。

今からどこに居るかも分からない騎士団を探し出し、連れてくる。

さらに寝ていたら、起こすのもセットだ。かなり申し訳ない。

「やれやれ、ボクが騎士団の所に行こう」

「えっ、いいんですか？」

「いいんだよ。どうせ、宿も取ってないんだろ？

　ついでにそれも取りに行く。お前はここで見張ってろ」

「わ、分かりました。お願いしますね」

ボーアはそんな汚れ役を買って出た。

本来なら一番やりたがらない筈の役だが、眠気には勝てない。

早くベッドに入る為、ボーアは行く。

「それならアタクシも行きますわ。途中で寝られたら困りますもの」

「……まあいい。フラン、行くぞ！」

「はーい！　それじゃあ、行きますわね」

「す、すみません、お願いします……」

それにフランも付いて行き、奏慈達に手を振って歩き出す。

間もなく奏慈達の姿は消え、代わりに町の明かりが見え始めた。

「――っで、何で付いてきた？

　何か用があって、付いてきたんだろ？」

「流石ですわね。ええ、用があって付いて来ましたの」

「やはりか……それで肝心の用は何だ？」

「決まってますでしょう……ミユが話した事についてですわ」

「ふむ」

フランが付いてきた理由……それは話を整理する為だった。

奏慈が混乱していたように、フランも話を聞いて混乱している。

だが、それを言える空気では無くなり、一人で考える事になった。

そこで渡りに船だ。ボーアが騎士団の元に行くと言い出した。

乗るなら今しかない。これが付いてきた理由だ。

そして、整理したいのはボーアも同じ……ボーアも混乱していた。

「まず、何に引っ掛かった？　お前から聞かせてくれ」

「ううん、そうですわね……個人的に復活方法が引っ掛かりましたわ」

「そこか。復活には異世界人の魂が必要……という話だったな」

「ええ、そこがどうも違和感がありますの」

最初に話題に出したのは、真妃が特に力強く言っていた復活方法。

銀の扉で創造神の本体が居る空間に行き、魂を捧げるという話だ。

「最初に疑問に思うのは、今までどうやってそこに行っていたのか？

　カンナギが最後の一人なら、前も同じように捧げていた筈ですわ。

　つまり、創造神様の本体が居る空間に自力で行けていた」

「なのに、今は銀の扉が使える者に頼らなければならない。

　考えてみれば、可笑しな話だ。動きを止めているとは言ったが」

「機会はいくらでもあった筈ですわ。

　何故、すぐに異世界人を連れていかなかったのか？」

真妃は少なくとも、十年以上の時を奏慈と共に過ごしている。

この期間、真妃はやろうと思えば、創造神を復活させれた。

望結の口ぶり的に、奏慈がこの世界に来たのも真妃の仕業。

だとすれば、異世界人をどんどん招き、魂を捧げる事もできただろう。

しかし、真妃は奏慈と共に過ごす事を選んだ。これは一体、何故か？

「創造神様の復活にはカンナギが必要……それは本当っぽいですわ。

　でも、それは最後の一人だからじゃない」

「カンナギが復活に必要な……特別な存在だからか」

「そうとしか考えられませんわ……だけど、疑問は残りますの。

　復活に必要なら、どうして今になって呼び出したんでしょう？」

「分からん。そもそも、カンナギは何者だ？

　復活に必要な特別な存在……余りにも曖昧過ぎるだろ」

「ですわね……もしかしたら、復活自体も嘘かもしれませんわ」

「……とにかく、信用ならないという事か」

あの時は身を任せて流れたが、今整理すると矛盾だらけだ。

正直、勢いに任せて言ってるようにも感じる。

どこまでが本当で、どこからが嘘なのか……全く分からない。

「ボーアはどうですの？

　振ってきたんだから、ありますわよね？」

「勿論あるぞ。カンナギが戦っていたあの男についてだ」

「ああ、あの男ですわね……ミユの話ではマキの部下と」

次に話題に出たのは、奏慈を追い詰めた謎の男……実力は確かだが、正体不明だ。

その男を見てから望結は動揺し始め、奏慈を帰らせようとした。

いわば、真妃の話を始めた元凶だ。この男も何者なのだろう？

「それがまず可笑しい。あの男はボク達を見て、立ち去った。

　部下ならボク達を倒して、カンナギを回収するべきだろう」

「ですわね。立ち去るにしても、少しは迷う筈ですわ」

「そうだ。部下というのは、恐らく嘘だろう。

　問題は嘘を吐いた理由と、動揺した訳だが」

「分かりませんわ。本人に直接聞かないと」

「だな」

整理はできたが、これも分からないで終わった。

矛盾を解決するには、あの男にまた会うしかないだろう。

「それにしても、あの馬鹿は素直に飲み込みやがったな。

　あっさりと信じ過ぎだろ」

「仕方ないですわよ。カンナギにとって、マキさんは大切な人。

　その人が生きていて、創造神で、裏で悪い事をしていた。

　一つでも感情がグチャグチャになるのに、それが三つも。

　寧ろ、冷静に徹しているその精神力に驚かされますわ」

これだけの矛盾を見つけられたのは、二人が部外者だからだ。

傍から見た悲劇が喜劇に映るように、立場で見え方が変わる。

二人も同じ立場なら、矛盾を見つける事はできなかっただろう。

「だとしても、だ。もう少し考えて欲しい」

しかし、ボーアは厳しい口調だ。当人だからこそ、気付くべきと思っている。

「へえ、随分高く買ってますわね。

　気付かなくて当然……そう言うと思ってましたわ」

「……話はこれで終わりか？　終わりなら、切り上げる」

「もう、せっかちですわね……もう一つ、ありますわ」

「ちっ、何だ？」

「二人の……家庭事情ですわ」

「うん？　どこが引っ掛かったんだ？」

こうして、最後の話題に入るが、それは意外な物だった。

藍は貧乏で、望結は金持ち……何が引っ掛かるというのか。

「二人が通っていた聖山は有名な進学校の一つ……という話でしたわ。

　だから、その話を聞いた時、二人ともそれなりの家庭だと思ってましたの。

　でも、ミユさんは金持ちで、アイさんは貧乏だった。

　金銭事情が全く違うのに、通えてたのなんだか変じゃない？」

「……そういえば、そうだな。金持ちが通うような学校だ。

　何か制度があったとしても、アイさんが通うには負担が大きい筈」

「そうなのよ。でも、嘘を吐いてるようにも見えなかったのよね」

「ううむ、これも謎のままで終わりそうだな」

そこで二人は会話を終える。これ以上、整理する事は何も無かった。

二人は歩を早め、騎士団の元に向かう。

だが、二人は気付くべきだった……この話題が最も重要である事を。

時は待たない……時計の針は四時を示すのだった。

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