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恋人

「固まってるところ悪いが、説明して貰おうか。

　マキは一体、何者だ？」

周囲が凍り付く中、ボーアは呆れた様子でそう言う。

散々他人の修羅場を見せられた挙句、新たな女の出現。

ボーアからすれば、どうでもいいし、面白くなかった。

それでも、この状況を変えるには聞くしかない。

一日中、奏慈を探して歩いたのだ。今日はもう眠りたい。

「分かりました……まずは私から説明します」

その言葉に、最初に答えたのは奏慈だった。

奏慈はゆっくりと喋り出し、皆はその言葉を黙って聞く。

――黒柳真妃。奏慈の幼馴染で、彼女だった人物だ。

その関係は長く、幼稚園から高校までずっと一緒だった。

また奏慈に好意を持ち、愛の言葉を囁き続けたという。

その為、奏慈は中学の時に折れ、晴れて恋人同士になる。

「それから……どうなったんだ？」

「……言わなくても分かるだろ？」

「あ、ああ……一応、聞きたくて」

そこから一線を超えるのも早く、深く愛し合うようになった。

これも真妃から誘われた物で、奏慈の意思ではない。

だが、嫌ではなかった。奏慈も好意を持ち始めていたのだ。

一心に自分の事を愛し、尽くしてくれる美しい女性。

好意を持つのは当然であり、断る理由も存在しない。

「だけど、その日々も長く続きませんでした」

「何があったんですの？」

「……突然、真妃が行方不明になったんです」

真妃は元々、真面目なタイプではなかった。

学校に行くのも奏慈に会う為で、授業中は眠っている。

それでも連絡が取れなくなった事は一度も無い。

寧ろ、しつこく連絡してくる方だ。これは可笑しい。

流石に心配になり、奏慈は真妃の家に行く事にする。

「でも、僕が目にした光景は信じられない物でした」

「……一体、何を見たんだ？」

「家が……家が無くなっていたんです」

奏慈は幼稚園の頃から、真妃の家を何度も訪れている。

その数は百を超え、自分の家のようによく知っていた。

そんな家がただの駐車場に変わっている。

家があった痕跡も無く、この世界から忽然と消え去った。

「勿論、すぐに周囲の人や役所に問い合わせしました。

　でも、返ってくる言葉はそんな家は存在しない。

　さらに真妃の事を覚えている人が僕以外居なかった。

　つまり、幻想の存在だったんです……今までは」

「……成程、そういう事か」

イマジナリーフレンド……そういう言葉が存在する。

それは幼い時に見る空想上の友達で、実際には存在しない。

奏慈はその言葉を知った時、真妃はそれに似た存在だと思った。

思い返してみると、真妃はずっと奏慈の傍に居た。

他の人と喋ったり、遊んでる所を見た事が無い。

今まで疑問に思っていなかったが、それが可笑しかった。

真妃は空想上の恋人……これなら全て説明がつく。

「なのに、どうして真妃の事を知ってるんだ！？

　真妃は僕しか知らない……唯一の存在だったのに！」

「奏慈……」

奏慈は真妃を空想上の存在として処理した。

そう思う事で、真妃を失った悲しみを消そうとしたのだ。

また、居なくなったのは自分のせいだと思わなくていい。

真妃は夢で、夢から醒めて消えてしまった。

ただ、それだけのこと……だったのに、現実に変わった。

それも恋人の手によってだ……奏慈は再び苦しみ始める。

「次はアイさんの番です。ボク達に教えて下さい」

「……分かった」

藍は奏慈を横目に見ながら、ゆっくりと話し出す。

話すべきか迷ったが、黙っていても前には進めない。

奏慈には酷だが、これが一番良い方法だと思った。

「夢の中で出会った創造神……不思議な話ですわね」

「ああ、オレもただの夢だと思っていたよ。

　でも、このガントレットを見て、違うと気付いた。

　オレは真妃に会い、これを受け取ったんだ」

藍は自身の右腕を見つめながら、そう確信する。

何もかも唐突で、荒唐無稽。あの時は夢だと思った。

真妃の名や容姿は初めて見たが、夢の延長なのだと。

しかし、現実だった。この右腕がその証拠だ。

「だけど、分からない事がありますわ。

　マキは何故、カンナギの前に現れなかったのでしょう？

　話を聞く限り、マキは今でもカンナギの事が大好きの筈」

「確かに……何でだ？」

同時に疑問も生まれる。真妃が創造神なら、その力は絶大だ。

藍に会えた以上、奏慈に会う事も難しくない。

何故、奏慈に会わなかったのだろう？　二人は頭を悩ませる。

「同姓同名の別人……いや、それは無いな。

　カンナギを知るマキがそう何人も居る訳が無い」

「ううむ、何故なんでしよう？」

「もしかしたら……皆、オレの考えを聞いてくれ」

藍は思い出す。真妃は『時間が無い』と言っていた。

そして、また会った時に全て話すとも言っている。

奏慈の話と合わせると、何かに追われてるのかもしれない。

追われているのだとしたら、居なくなったのも説明がつく。

奏慈を巻き込まない為に、何も告げずに消え去ったのだ。

会わなかったのも、奏慈を巻き込まない為の苦渋の決断。

真妃は奏慈の為、今もどこかで戦い続けているのだろう。

「彼女はそんな女じゃないわ」

「えっ、何か知ってるのか？」

その考えに望結は待ったをかけた。望結は続けて言う。

「奏慈には悪いけど、真妃は最低な女よ。

　そこまで人の事を考えたりしない」

「み、望結！　いくらなんでも、それは！」

「……藍、大丈夫だ。そのまま続けてくれ」

「そ、奏慈……もういいのか？」

「ああ、平気だ」

ここで、奏慈も話に復帰する。藍の考えの御蔭で少し元気になったようだ。

しかし、顔色は変わっていない。まだ休んでいた方がいいだろう。

「その最低な女というのは、自分達の創造神だからか？

　それとも他の理由があるからか？」

だが、ボーアは単刀直入に聞く。奏慈を気遣う様子は全く無い。

「……そこまで分かってるなら、話すしかないわね」

「ボーア、どういう事だ？」

「はあ、まだ分からないんですか？

　カンナギを帰そうとした理由……それがマキだったんですよ」

「な、なに！？」

衝撃の事実だ。全て、真妃から始まっていた。

藍は驚き、次の言葉が出てこない。それでも望結は続けた。

「そもそも、この世界の創造神がどうなってるか知ってる？」

「えっ？　た、確か、邪神との戦いの後、眠りに就いて」

「なら、どうやって異世界人に加護を与えているの？

　眠っていたら、できないと思うけど？」

「そういえば、そうですわね……」

こうして、話し出した望結は皆に疑問を投げかかる。

確かに考えた事は無かった。どうやって与えているのだろう？

「その答えは、起きているからよ」

「お、起きてる！？　で、でも！」

「正確に言うと、未来の……起きている創造神が与えているの」

「未来の創造神？」

「ええ、そうよ。この世界の創造神は時間や空間を超越する。

　遥か未来から私達を見守っているという訳ね」

「……銀の扉に、カンナギの時空間魔法。確かに納得ですわ」

信じられない話だが、二人に与えた魔法を見ると本当のようだ。

この世界の創造神は未来から干渉し、人々を見守っている。

藍達は息を飲みながらも、その優しさに心が洗われた。

「だからなのか、創造神を愛した者が居るの」

「……まさか」

「そう、私達の創造神……真妃よ。

　真妃はこの世界の創造神を起こす為、奏慈を必要としている」

「どういう事だ？　何故、カンナギが要る？

　未来の起きている創造神も居るだろ」

「真妃は未来に干渉できないの。だから、今を起こすしかない。

　そして、起こすには二つの物が必要……一つは銀の扉。

　隔離された空間に創造神の本体があるの」

「じゃあ、もう一つは？」

「……異世界人の魂よ」

「なっ！？」

藍達に衝撃が走る。魂……それは生き物にとって、命その物だ。

真妃は創造神を起こす為、奏慈を犠牲にしようとしている。

「ま、待て！　なんで奏慈なんだ？

　異世界人なら、今までも一杯居ただろ！？」

「そうよ、一杯居た……だから、奏慈が最後なのよ。

　最後の一人である奏慈の魂で創造神は目覚める。

　奏慈がこの世界に来たのも偶然じゃないの」

「くっ、くそ！」

異世界人の多くは自殺した者で、他も悲惨な死を迎えたもの。

この世界の創造神がそういう者達の為に世界を開いていた。

真妃はそれを利用し、今まで多くの異世界人は送り込んできたのだ。

奏慈はその最後の一人……奏慈が創造神と会う事で、目的は達成される。

「この世界の創造神は……何もしてないのか？」

「してない、というよりできないのよ。

　自分が起きたのは、真妃が魂を送り込んだから。

　それを変えると未来の自分は消え、今に干渉できなくなる。

　止めたくても、創造神にはどうしようもない」

「ちきしょう！　掌の上って事かよ！！」

起きる事が確定している以上、真妃の勝ちは決定的だ。

あと、どれくらいの時間を稼げるか？　それだけに過ぎない。

「でも、今は動きを止めてくれてる。

　だから、チャンスは今しかないの！　言う事を……聞いて」

「望結……オレからも頼む！　元の世界に早く帰るんだ！！」

望結の話を聞き、藍は考えを改めた。

離れるのは辛いが、死んで欲しくもない。

二人は奏慈の方を向き、頼み込んだ。

「……つまり、あの男は真妃の部下だったのか？」

「そ、そうよ……腹心の部下の一人」

「そうか……なら、僕は帰らない」

「えっ！？」

予想外の言葉に二人は絶句する。本気で言ってるのか？

二人はすぐに口を開き、捲し立てるように言う。

「この分からず屋！！　ここに居たら、死んじゃうのよ！？」

「そ、そうだぞ！　だから、早く元の世界に！！」

「分かってる！　正直、混乱してて、夢を見てる気分だ！

　だけど、これは変わらない……僕はこの世界に残る！！

　残って、真妃と戦う！　これ以上、犠牲者を出させない！！」

「……奏慈、お前って奴は」

奏慈が駄目なら、別の人間……真妃なら、そうするだろう。

そして、次の犠牲者は二人かもしれない。

二人も異世界人だから可能性はある。なら、帰る訳にはいかない。

ここで真妃を倒す……それが最善の手だと、奏慈は思った。

「運命は……運命は変わらないのね」

その決断に望結は歯ぎしりする。こうなったら変わらない。

意気込む奏慈を余所に、望結の心は沈んでいった。

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