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後悔

「取り合えず、ここを離れるか。人も集まってきた」

「……そうね、そうしましょう」

黙り続けること数分、周囲が少しずつ騒がしくなってきた。

現在、この島では闘技大会が開かれている。

世界中から多くの強者が集まり、一位を目指して争う。

闘技大会はこの島の名物の一つだ。

「おい、居たぞ！　大ダコだ！！」

「まさか、本当に居るとは……」

そんな中、大ダコ襲来の話を聞いたらどうなるか？

討伐の為、動く者が現れるかもしれない。

現に武器を持った男達が集まり、大ダコに近づいている。

これ以上ここに居ても、良い事は無いだろう。

二人は人混みを避けて、歩き始めた。

「奏慈、一つ聞いてもいい？」

「……なんだ？」

「貴方はどうして、この世界に居るの？」

人混みを抜けて所で、望結は奏慈に聞く。

望結にしてみたら、当然の疑問だろう。

もう会えないと思っていた人と出会えた。

それは驚きよりも、疑問の方が大きい。

「分からない……ずっと、考えてはいるんだけどね」

「……そう」

しかし、奏慈はその疑問に答える事はできない。

起きたら、この世界に来ていた。寧ろ教えて欲しいくらいだ。

「そう言う望結はどうして居るんだ？

　君はあの時、屋上から……飛び降りて」

「それは……」

望結は言い淀む。あの出来事は、望結にとっても辛い物だった。

その決断をしたのは間違いなく望結だ。他の誰でもない。

だが、やりたかった訳ではない。できれば、回避したかった。

心無い者達のせいで、望結は選択肢すらも奪われたのだ。

「……奏慈、創造神の話を聞いた事はある？」

「まあ、一応……そうか、異世界人は本来！」

「この世界を訪れる時に創造神と出会う。

　……私は会ってるのよ、創造神に」

「ほ、本当に会って！？」

前に藍から聞いた事がある。異世界人は創造神に会って、加護を貰う。

奏慈だけは何故か例外だが、望結は会って貰ったようだ。

「教えてくれ！　創造神はどんな奴だった？

　どこに行けば、そいつに会える！？」

今まで謎に包まれていた創造神。望結はその存在と会っている。

藍は前世を思い出す前、創造神と会って世界を変えようとしていた。

その鍵を握るのが奏慈ではなく、まさかの望結だったのだ。

これは聞くしかない。奏慈は周囲を警戒しながらも、望結に聞く。

「……残念だけど、姿も声も分からなかったわ。

　頭に直接言いたい事だけ言ってきて、この世界に放り出された。

　だから、奏慈が知りたい事は何も教えてあげられない」

「そ、そんな……望結も知らないだなんて」

だが、そう上手い話も無いようだ。奏慈は肩を落とす。

もし知っていれば、合流した際に藍を喜ばせる事ができた。

心配を掛けた分、そういう所で埋め合わせしたかったのだ。

「もし、知っていたら……あっ」

奏慈がそう思った瞬間、ハッとした。藍もこの近くに居る。

藍達は奏慈を探している筈だ。なら、二人が会う可能性は高い。

そうなったら、二人はどうなる？　全く予想できない。

何故、今まで気づかなかったのだろう？

「奏慈？　どうかしたの？」

「ああ、いや、その……」

奏慈は迷った。これは言った方がいいのだろうか？

藍はこの世界に居る。それを伝える事が二人にとってプラスになるか？

元はと言えば、二人の関係を壊したのは奏慈だ。

良かれと思ってした事が二人を傷つけ、自殺へと導いた。

「だけど……」

あんな事を繰り返す訳にはいかない。しかし、言わないのもどうなのか？

二人の関係性を考えると、会えば気付く可能性は高い。

そうなった時、二人はお互いにどう思う？　何が最善の手か？

「望結、伝えたい事がある」

「えっ、あ、なに？　告白なら、もう……」

「そうじゃない。藍が……藍もこの世界に居る」

奏慈は迷った末に、言う事にした。これが一番良い選択と思っての行動だ。

「……やっぱり、そうなのね」

だが、望結はそれほど驚いていない。

それどころか知っている風で、どこか遠くを見つめている。

「し、知っているのか！？　でも、どうして！」

「……色々と調べたのよ。貴方を見習ってね。

　そしたら、異世界人の多くが自殺した者だと分かったの。

　他には戦死者や生贄にされた人達とかね。

　だから、藍がこの世界に来ても……可笑しくないと思った」

「そ、そうだったのか……」

衝撃の事実に、奏慈は驚く事しかできない。

確かに二人は自殺し、この世界を訪れている。

言われるまで気付かなかったが、偶然ではないのだろう。

創造神はそういった者を集めているのか？

「でも、僕は自殺していない筈だ……そこでも僕は違うのか？」

「……ねえ、藍は元気？　一緒に行動してるんでしょ？」

「あ、ああ、元気だよ。色々あったんだけど、元気にしてる。

　うん、あれ？　君はどうして、前世の記憶を持ってるんだ？」

「えっ？」

さも当たり前のように話していたが、よく考えたら可笑しい。

奏慈は改めて望結の姿は見た。雰囲気は前世の望結とよく似ている。

だが、前世の望結は金髪でも無ければ、赤紫色の瞳も持っていない。

ごくごく普通の日本人だった。つまり、藍のように転生している筈。

なのに、前世の事を覚えていた。これはどういう事なのか？

「……理由、言わなきゃ駄目かな？」

「ううん、無理強いはしない。でも、できれば教えて欲しいな」

「そう……分かったわ」

望結は胸に手を当て、ゆっくりと息を吐く。

そうして心を落ち着かせると、少しずつ話し出した。

「……今の私の名前は『ゼフィラ＝ゼラ＝スターチス』。

　でもね、その名を名乗る前は『野山望結』として行動してた」

「ど、どういう事だ？　今の君はゼフィラなんだろ？」

「ええ、ゼフィラよ。だけど、そうじゃない時があった。

　私は……二度、この世界で生を受けたの」

「なに！？」

奏慈は驚く。望結も転生してこの世界を訪れたと思っていた。

しかし、違ったようだ。望結は望結として、この世界を訪れた。

そして、今はゼフィラとして、この世界で過ごしている。

どうやら、そういう事らしい。奏慈は混乱しながらも飲み込んだ。

「で、でも、記憶はどうやって？」

「藍も覚えてたら、察しは付くでしょ？　案外、簡単なものよ」

「成程、そういう事か……魂に刻み込んだんだな」

「そういう事よ。絶対に覚えておきたかったから……」

「……そうか」

望結はそこまで言うと、口を閉ざす。

結局、何が理由で言いたくなかったのか分からなかった。

この件は後日、改めて聞いてもいいかもしれない。

「さあ、今度は私の番よ。貴方は今まで、何をしてたの？」

そんな事を思っていると、今度は望結が聞いてきた。

単純に気になるのもあるが、話を変える目的もあるのだろう。

「まあ聞くよな……勿論、言うよ。聞くだけ聞いたりしない。

　でも、ちょっと待ってくれ。ここの人達に礼を言いたいんだ」

「ここの人？」

「うん、ここ」

奏慈はそう言うと、上を指差した。そこには店の看板がある。

水底の夢『ワンナイト』。いつの間にか、スタート地点に戻っていたようだ。

それを見て、望結は白い目で奏慈を見る。

「……どういうこと？」

「おいおい、誤解するなよ。ここの人達に助けられたんだ。

　さっきの大ダコに襲われて、僕は船から落ちた。

　そこを、ここの人達に助けられたんだよ」

「へええ、相変わらず女運はあるんですね」

「ふん、言ってろ。ほら、入るぞ」

「ちょ、待って下さい！」

不機嫌な望結を置いて、奏慈は店の中に入った。

店にはメタイム族の四人が変わらず居り、忙しそうに準備をしている。

「おっ、カンナギじゃないか！　どうしたんだい？」

それを確認していると、チャロが奏慈に気付いた。

チャロはそのまま奏慈に近付き、送り出した時と同じ笑顔を見せる。

「えっと、実は」

「わっ、わわ！？　歌手の『イベリス』さん！！

　なんでここに居るの！？」

「……もう、だから嫌だったのに」

「歌手？　そうか、君は夢を叶えて……」

それに答えようとする奏慈の前に、アッケが割って入った。

歌手の『イベリス』。今の望結は歌手の仕事をしているらしい。

そして、この騒ぎで他の二人も奏慈の存在に気付いた。

「……カンナギさん、リュウは？　どうして、リュウは居ないんですか？」

「あ、あれ？　戻ってないんですか？

　大ダコの騒ぎがあったから、もう戻ってるかと」

「ううん、知らないわ。その騒ぎなら知ってるけど」

「……奏慈、どういうこと？」

「あ、ああ、説明する」

想定外だ。奏慈の想定では、リュウは店に戻っている予定だった。

ここに戻ってきたのは、置いて行った事に対する謝罪の為でもある。

だが、リュウは戻っていない……奏慈と望結は一抹の不安を覚えた。

その時だ。店の扉が勢いよく開け放たれる。

「た、大変だ！！」

「て、店長！？　どうしたの、そんなに慌てて！」

入ってきたのは、緑色の体色を持つメタイム族の少年だった。

少年は息を切らしており、紙を片手に持って急いで走ってきたようだ。

「リュウが……リュウが誘拐された！！」

「誘拐！？」

そう言うと、少年は持っていた紙を皆に見せる。それにはこう書かれていた。

『例の物を渦の洞窟まで持って来い。来なければ、リュウの命は無いぞ』。

これは間違いなく誘拐事件だ。例の物というのは、店の権利書の事だろうか？

「ちっ、やりやがったね！　まさか、ここまでしてくるなんて！！」

「……くっ、僕のせいだ。僕が置いていったばかりに」

「奏慈……」

嫌な予感は的中した。あの騒ぎに乗じて、リュウは攫われたのだ。

大ダコが出たとはいえ、置いていくべきでは無かった……奏慈は深く後悔する。

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