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責任

「――アウィンさん、大丈夫ですか！？」

時は奏慈がアウィンの胸に穴を空けた所まで遡る。

奏慈は急いでアウィンの元に駆け寄り、抱き起した。

ポッカリ空いた胸の穴……その穴からは止め処なく血が溢れる。

このままでは死んでしまう。奏慈は急いで穴を塞いだ。

「お、オレは……」

「意識が戻ったんですね！？　すぐに治療を……」

そんな中、アウィンは目を覚まし、奏慈の手を握った。

驚く奏慈だったが、すぐに別の事で驚く事になる。

「……そ、奏慈、オレ思い出したよ」

「えっ、まさか記憶を！？」

アウィンが向ける眼差し……それが藍の物に変わっていた。

何度も見てるから間違いない。記憶を取り戻したのだ。

だが、驚いている暇は無い。奏慈は手を振り払い、言う。

「いや、そんな事はどうでもいい！

　早く治し始めて下さい！　このままじゃ！」

「奏慈、もういいんだ。オレを……死なせてくれ」

「……なに？」

それに対し、藍は消え入りそうな声でそう応える。

奏慈は一瞬、何を言われたのか理解できなかった。

本当にそう言ったのか？　奏慈は思わず動揺する。

それでも奏慈は気を取り直し、よく通る声で言う。

「何を言ってるんですか！？

　貴方はここで死んでいい人じゃありません！

　生きて、共にウルトルクスと戦いましょう！！」

「……全部、思い出したんだよ。してきたこと全てを！

　そして、今もまた……オレに生きる価値は無い！！」

「藍……」

見殺しにしてくれ。藍はそう言いたいのだろう。

嫉妬から望結を殺そうとし、さらに今の今まで暴走していた。

罪悪感を感じているのだ。死にたくなるのも無理は無い。

「この……馬鹿野郎！！」

「うっ、そ、奏慈？」

そんな藍に対し、奏慈は言葉よりも先に手を出した。

突然の事に藍は目を丸くする。こんな事は初めてだった。

「君はこの世界でやっと幸せを掴んだんだ！！

　それを簡単に捨てるんじゃない！　辛くても生きるんだ！！」

「……辛くても、生きる」

「一人で立てなければ、支えてやる！　だから、生きろ！！」

「……生きろ、か」

怒号混じりに言う奏慈の言葉を、藍は繰り返す。

同時に奏慈の顔も見た。その顔は真剣その物だ。

藍に生きて欲しい。噓偽りの無い思いが伝わってくる。

「分かった……オレは、生きるよ」

「藍！！」

藍はそれを見て、その思いを受け取る事にした。

死にたいのは変わらないが、生きるのも悪くない。

藍の答えを聞いて、心から喜ぶ奏慈を見てるとそう思う。

またしても、藍は奏慈に救われた。

「でも、この傷は深い。治すまで時間がかかる。

　先にボーアの所へ向かってくれ！　オレもすぐに向かう！」

「分かった！　ゆっくりでもいいから必ず来てくれ！

　生きると言ってくれて、ありがとう！！」

「……ふっ、早く行け」

「ああ、行ってくる！」

しかし、そこは聖女……冷静に傷を分析し、奏慈に指示を出す。

いつもの感じが戻り、奏慈は安心してボーアの所へ向かった。

あとは知っての通りだ。藍が合流し、中光は撤退していった……

「落ち着いた？」

「……ああ、少しはな」

「ふふ、それは良かった」

そうして時は戻り、奏慈は力を緩めて藍を解放する。

強く抱き締めていたせいか、藍の顔が赤い。

悲壮感は無くなったが、落ち着きが無くなった。

その様子を見て、奏慈は笑みを零す。

「むう、なに笑ってんだよ」

「べっつに～、案外ちょろいなと思っただけだよ」

「はああ？　あれだけ情けない姿を見せておいて、よく言えるな」

「むっ、仕方ないだろ……僕だって、辛い時があるんだから」

一転して、二人の間に流れる雰囲気が明るくなった。

言い争っているように見えるが、その実態は弄り合い。

仲の良い者同士がする物で、本当の意味で怒ったりしていない。

「あはは……やっぱり、オレはお前が好きだよ」

「……改めて、どうした？」

「事実確認だ。こうして話してて、そう思えた。

　お前が居るから、オレは生きていこうと思える」

「そうか……」

奏慈に寄りかかり、藍は呟くようにそう言う。

そんな藍を奏慈は優しく受け止める。

「……でも、こんなオレが奏慈の傍に居てもいいのか？

　そうも思う……オレは望結みたいになれない」

「藍……」

そう言うと、藍は奏慈から離れた。

好きという気持ちと、罪悪感が同時に存在するのだろう。

どちらも本心であり、簡単には解決しない。

藍もまた二つの気持ちに苦しめられていた。

「……藍にはもう、後悔しながら生きて欲しくない。

　自分に正直に生きて欲しいんだ。

　だから、自分が一番望んでる事を言って欲しい」

「自分が……一番望んでること」

「うん、藍が一番望んでる事はなんだい？」

「……オレは」

奏慈は優しく訊ねる。藍の答えは決まっていた。

奏慈と一緒に居たい……だけど、許されるのか？

二つの気持ちがぶつかり合い、藍は答えを出せない。

「……前にも言ったけど、僕は元の世界に戻るつもりだ。

　罪を償う為、警察に自首する」

その背中を押す為、奏慈は言葉を続ける。

「なっ、自首だって！？　お前はオレ達の為に戦ってくれた！

　罰を受ける必要は無い！！」

「それでも罪だ。償う必要がある。

　まあ、この世界に来たばかりの頃は死にたかったよ。

　暴漢や守護者との戦いの時は、諦めた」

「なら、どうして？」

その言葉に藍は乗ってきた。

口ではああ言っても、帰って欲しくないのだ。

奏慈はそれを見て、さらに言葉を続ける。

「悪を見たからさ」

「悪を？」

「ウルトルクスを見て、僕は許せないと思った。

　でも、それはあくまで僕の目線だろ？

　他の人の目線なら違うかもしれない」

「まあ、確かに……」

誰が見ても悪いと思うような存在は実は少ない。

その人の立場によって、悪人でも善人に変わる。

「それと同じ事が僕にも言えるんだ。

　藍から見れば、僕は悪い奴じゃないかもしれない。

　だけど、何も知らない人からすれば僕は悪人だ。

　罰を受けないと、同じ罪を犯す者が現れるかもしれない。

　そういった者が現れないようにする為、僕は罰を受ける」

そういった物を超越して罰を与えるのが法だ。

法は立場など関係なく、罪に応じて罰を与える。

そして、法があるから人は罪を犯さない。

もし罪を犯せば、こうなるぞと法に書いてあるからだ。

「それを元警察官だった僕が破る訳にはいかないだろう？」

「……戻る必要なんか無い。お前はこの世界で暮らせばいいんだ」

「ふむふむ……それが君の本音か」

「うっ、お前わざと！」

「どうする？　僕は君を置いて行くぞ」

「くっ、オレは……」

奏慈は藍の答えを待つ。ここまで言えば、出せる筈だ。

「オレは……お前と一緒に居たい！

　他人に何を言われても、お前と一緒に居たいんだ！！」

「……ありがとう」

藍は覚悟を決めた。許される事ではないと思っている。

それでも決めた以上、もう変えるつもりは無い。

何があっても、奏慈の横に居る。

「へへ、あの時と逆になったな」

「そうですね、あの時は僕が落ち込んでいた。

　裁くのは法に任せるべきだとも言われましたね」

「ふっ、懐かしいな」

二人はそう言うと、お互いに笑みを零した。

天井を落とした理由を藍に問われた時の話だ。

そんなに昔の事ではないのに、随分と昔のように感じる。

あれから二人の関係は逆転……いや、元に戻ったようだ。

「……だけど、僕は元の世界に戻らなければならない。

　罪を償わないといけないからね」

「奏慈……なら、オレも戻るよ！！

　姿形は変わったけど、少しは証言できる筈だ！

　それでお前の罪を軽くしてやる！」

「藍、ありがとう……でも、藍を巻き込みたくないんだ。

　元の世界には辛い記憶も沢山あるだろう？」

「そうだけど……じゃあ、オレはどうしたら」

一緒に居たいのは、奏慈も同じだった。

藍が幸せに暮らす事が奏慈の夢。

しかし、罰を受けると決めた以上、変える訳にはいかない。

頑固なようだが、奏慈は一度罪から逃れようとした。

また逃げれば、一生後悔するだろう。

「そうだ！　この世界で償えばいいんだよ！

　世界は違っても、罰を受ける事はできる！！」

「この世界でか……成程、それは良い考えだ」

「じゃあ！」

「それでも僕は戻るよ。あの世界で罪を犯したんだから」

「そんな……」

藍は肩を落とし、膝を突く。

もう何も思いつかない。絶望感の中、空しく拳を握る。

そんな藍に奏慈は他人事のように言った。

「……まあ、責任を取る必要が出てきたら分からないけど」

「責任？」

「そうだ……例えば、子供ができるとかな」

「えっ、それって！？」

藍は顔を真っ赤に染める。つまり、そういう事だ。

「で、でで、でも、オレでいいのか？

　オレ、そんな良い女じゃないぜ……」

「何を言ってるんだ？　藍は綺麗だし、可愛いじゃないか。

　それに性格も良い！　藍以上の女は居ないよ」

「そ、そうか」

藍は増々顔を真っ赤に染め、顔を手で隠して照れる。

奏慈にここまで言われるとは思わなかった。

「さあ、どうする？」

照れる藍に、奏慈は畳み掛けるように言う。

「……何度も何度もしつこいんだよ！

　オレの答えは決まってる……お前の横に居るよ！」

「分かった……これで正式に恋人同士、だな？」

「ああ、そうらしい……よし、城に帰るか！」

「ええ、帰りましょう！」

二人はそう言うと、手を繋いで城へ向かって歩き始める。

随分あっさりと決まったが、元々そういう関係の一歩手前に居た。

これで関係が大きく変わる事は無いだろう。今まで通り、言い争う事も多い筈だ。

「あっ、オレ経験ないから上手く……」

「それなら大丈夫！　僕がリードするから、安心してくれ！」

「……つまり、お前は経験豊富なのか？」

「うん？　あれ、マズったかな……」

「ふっ、責任取って貰うからな」

それでも二人なら乗り越えられるだろう……そう、二人なら。

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