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大人

「ですが、その優しさ故にボーアさんは苦しんでいます」

「……どういう事ですの？」

その言葉を聞き、フランは思わず聞き返した。

奏慈は理由も無しに古傷を抉る人間ではない。

悪に対しては容赦しないが、善人寄りの人間だ。

そんな人間が抉ってでも聞いた理由は何なのか？

怒りはあるが、フランはそれを知りたかった。

その理由がようやく語られる。フランは次の言葉を待った。

「今、ボーアさんの気持ちは二つに分かれています。

　一つは僕と藍を許せないという気持ち。

　もう一つは、そう思ってる自分を許せないという気持ちです」

ボーアも頭では分かっている。藍の暴走は、中光のせい。

奏慈を恨むのも見当違いで、二人は寧ろ被害者だと。

しかし、ボーアの知る聖女はイリディただ一人。

その為、他の聖女にも彼女のような高潔さを求めてしまった。

これが藍に怒りを向け、奏慈を恨む事に繋がる。

「だけど、藍も立派な聖女です。高潔な所はあります。

　例えば、ハルベルムさんを治す為、神聖魔法を使いました。

　ボーアさんもその現場を見たから、分かってる筈なんです。

　でも、許せない……自分の中の聖女像を穢されたから。

　そして、同時にそう思ってしまう自分を許せないんですよ」

「……そうだったんですのね」

奏慈が眠っていた一か月もの間、フランはずっとボーアの傍に居た。

それは文字通り、ボーアの傍を片時も離れなかったという意味だ。

なのに、その気持ちに気づけなかった……ずっと、近くに居たのに。

対して奏慈は気づいた。僅かな時間でボーアの苦しみを理解したのだ。

「だから、私の事を憎んで欲しかったんです」

「えっ？　そ、その為にわざと聞いたんですの？

　あれだけ怒りをぶつけられて、殴られもしたのに……」

その言葉にフランは愕然とした。奏慈は憎まれ役を買って出たのだ。

自己嫌悪で苦しんでいるのなら、そう思う必要が無くなればいい。

相手が悪人なら人は罪悪感を感じなくなる。奏慈はそれを利用した。

「時に大人は恨まれても、子供の為に道を示さなければなりません。

　藍を憎ませず、僕にだけ怒りを向けさせる方法はこれしか無かった。

　でも、これが最善だったとは思いません……ボーアさんには悪い事をしました」

「カンナギ……」

フランは拳を握り締める。怒るべきは奏慈ではなく、自分自身だった。

本当は聞きたくなかったのだろう。でも、苦しんでいると気づいた。

気づいてしまったから、奏慈は心を鬼にしてボーアの心を抉ったのだ。

自分が憎まれても、ボーアが救われればいい。本心からそう思って。

「アタクシ、やっぱりボーアの後を追いますわ！

　きっと、もっと良い方法がある筈ですもの！！」

「……分かりました。フランさんの思うようにして下さい」

「ありがとうございます……行ってきますわ！」

フランは奏慈に頭を下げると、ボーアを追って走り出した。

このまま、憎んで終わって欲しくない。二人は分かり合える筈だ。

その思いを胸にフランは走り、奏慈は静かに見送るのだった……

「――イカリさん、フィーさん！」

「おや、目覚められたんですね」

「おはようございます、カンナギさん！」

フランと別れた後、奏慈はイカリとフィーの姿を見つける。

二人は話し込んでいたようだが、奏慈の姿を見ると話を止めた。

「何の話をしてたんですか？」

普段なら人の話など気にならない奏慈だったが、今回は違う。

何故か好奇心に駆られ、どうしても知りたくなった。

「まあ、ちょっとした事ですよ。カンナギは何の用でここに？」

「私ですか？　明日の予定を聞く為ですね。

　でも、もう決まったと聞いたので遊びに」

「成程……そういえば、寝てる間に決めてしまいましたね」

だが、イカリはその問いを軽く躱し、話題をすり替えていく。

「決まったといえば……私も明日、アルマ王国行きの船に乗りますね。

　復興が終わり、船を出せるようになったんですよ！

　だから、私も最後の休みを満喫していたんです！」

「おお、そうだったんですね！」

それにフィーも乗っかり、意識を逸らすのを手伝う。

「ああ、言い忘れていました……自分も旅に同行します」

「えっ、イカリさんも！？」

作戦は見事成功した。奏慈は乗せられ、聞きたかった事を忘れる。

それを見て、イカリは畳み掛けるように言葉を続けた。

「はい、ウルトルクスを放っておけませんから。

　それに神秘探求院は私の母校なんです。だから、案内もできますよ」

「そうだったんですね……それは心強いです！

　これから、よろしくお願いします！！」

「ええ、よろしくお願いします……さあ、行ってあげて下さい。

　自分達を気にせず、アイさんの元に」

「うんうん、アイを待たせちゃ駄目ですよ」

「……そうですね、そうさせて貰います！　では、また！」

奏慈はそう言うと、その場を後にする。

流石に引っ掛かりを覚えたが、聞く事はしない。

そのまま奏慈は人混みに紛れ、その姿を消した。

二人はそれを確認すると、フィーから話し始める。

「言うと思ってたわ、正直」

「……言って意味があるなら言いますよ。でも、言う意味が無い」

その内容は先程の続きで、傍から聞くと何を話しているのか分からない。

お互いに言葉を濁し、二人しか分からないように話している。

「そう……なんにせよ、これから忙しくなるわ。

　『オールドゼロ』を復活させ、お住まいになる場所を探さないと」

「大変そうですね」

「ふふ、創造神様がお目覚めになられるんだから、当然でしょ」

「……これも、運命ですか」

しかし、最後の言葉だけは誰でも分かるだろう。創造神が目覚める。

この世界の住人なら、誰もが振り向くレベルの言葉だ。

でも、その言葉を聞く者は居ない。イカリ、ただ一人を除いては……

「――っと、やっと見つけた！」

「えっ、奏慈！？　起きたのか？」

「ああ、さっきな」

数時間後、奏慈は町を一望できる広場で藍を見つける。

藍は声をかけられるまで遠くを見つめ、佇んでいた。

「全く、探したぞ。見つけるまで何人に話しかけた事か」

「ご、ごめん……久しぶりの休みだったから、一人で居たかったんだ」

藍はそう言うと、溜め息を吐く。昨日とは打って変わって元気が無い。

「……どこか遊びに行くか。気も紛れるぞ」

「そうだな……うん、行こう。それでどこに行くんだ？」

「足の向いた方さ。ほら、ついて来い！」

「ちょ、待てよ！」

そんな藍を見て、奏慈は手を引いて遊びに誘う。

乗り気ではなかったが、藍は導かれるまま町へと飛び出す。

「これなんか似合うんじゃないか？　藍の雰囲気に合ってるし」

「……うん、とても綺麗だ」

そうして最初に立ち寄ったのが宝石店だった。

つい先日開店したばかりで、ショーケースの中で宝石達が輝いている。

奏慈はその中から青い物を指差して、藍に言う。

「今は買えないが、全て終わったら買いに来よう」

「いいよ、別に……」

「遠慮するな。藍は綺麗なんだから、もっと着飾っていいんだよ？」

「き、綺麗か」

藍はそう言われ、まんざらでもないのか頬を赤く染めた。

その様子を見て、奏慈は嬉しそうに言葉を続ける。

「そうだ、腹が空かないか？　起きてから何も食べてないんだよ」

「……そういえば、オレも昼飯食ってないな。食いに行こう」

「決まりだな！　実は来る途中で良い店を見つけたんだ。

　そこに行くという事でいいか？」

「ああ、構わない」

「よし、行こう！　お金を持ってないから、支払いは任せるけど」

「おいおい……」

こうして二人は宝石店を離れ、奏慈の言う店を目指すのだった。

「結構いけたな、サボテンステーキ」

「そうだな……あんなに美味しいとは思わなかった」

二人はそう言いながら、先程の広場に戻ってくる。

奏慈の言う店とは、サボテンステーキが名物の店だった。

興味本位でそれを頼んだ二人だったが、思いのほか美味しい。

野菜特有の青臭さは全く無く、溢れる果汁が喉を潤す。

それは肉汁のようだったが、オクラのようなネバネバさもある。

肉の偽物ではない正真正銘のサボテンステーキだった。

奏慈は満足そうに腹を叩く。他の皆にも食べて欲しい味だ。

「ふう、なんか眠くなってきた。このまま寝ようかな」

「はあ、もう十分寝ただろ……オレに世話させるな」

奏慈はそう言いながら、長椅子に横たわって眼を閉じる。

そんな奏慈に突っ込みを入れながら、藍はその横に座った。

「……ごめん、気遣ってくれて」

「えっ？」

同時に藍は話し始める。その顔つきは来た時と同じ物だった。

どこか遠くを見つめ、心ここにあらずの生気のない顔。

奏慈はそれを見て何か言おうと思ったが、次の言葉を待った。

「今なら分かるよ。ずっと、強い大人を演じてたんだろう？

　オレ達を不安にさせないように、気軽に頼れるようにして」

「……何の事やら」

「誤魔化すな。お前の弱い所は、アウィンの時に全部見たんだぞ」

「そうだったな……でも、気にしないでいい。大人はいつでも子供の味方だ。

　そうあるべきなんだよ。だから、気に病む必要は無い」

奏慈はそう言うと、藍の頭を優しく撫でる。

しかし、藍は頭を振って、言葉を続けた。

「奏慈、もういい……もういいんだ。オレは罪を犯した。

　お前に気遣われるような人間じゃない」

「……そんな事は無い。藍は良い子のままだよ」

「奏慈……」

奏慈は起き上がり、そう言う藍を強く抱き締める。

その間も藍は心ここにあらずで、遠くを見つめたままだった。

それでも奏慈は抱き締め続ける……今はそれしかできなかった。

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