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本心

「そ、そんな……」

「は、はは、ざまあみろ！！」

薄暗い空き地に、男の高笑いが響き渡る。

放たれた矢はイリディの頬を掠め、ボーアの頭を貫いた。

イリディはそれを見て、思わず膝を突く。

「この……外道め！」

「ごふ！？」

だが、それで意気消沈するほどイリディは弱くない。

すぐに男を殴り飛ばし、ボーアの元に向かう。

「どうして、こんな事ができるのよ……」

ボーアを自身の膝に寝かせ、イリディは怪我の具合を見る。

それは酷いの一言だった。血が穴から溢れ、内部は抉り取られている。

意識も混濁しており、生きているのが不思議なレベルだ。

これを後遺症もなく治すのは不可能に近い。死ぬのは時間の問題だろう。

それでもイリディは諦めなかった。最後の希望は残されている。

「……大丈夫よ、君はわたしが助ける」

イリディは覚悟を決め、ボーアの頭に両手をかざす。

ボーアを治すには、神聖魔法を使うしか無かった。

「うっ、がは！？」

しかし、神聖魔法を使うという事は死を意味する。

それに今回は大怪我。死だけではすまないかもしれない。

ほんの一瞬だけ、イリディの中に迷いが生まれる。

「はあはあ……」

その迷いも、今にも死にそうなボーアを見て消え去った。

イリディは間もなく、その両手から黒い光を放ち始める。

「お、おねえさん？」

「大丈夫よ。悪い人達は全員、お姉さんがやっつけたから！

　今は安心して、ゆっくり寝ててね」

そうして数分後、ボーアは意識を取り戻した。

だが、混乱した様子で不安そうに声を漏らす。

イリディはそんなボーアに優しく微笑みかけ、安心させる。

しかし、その裏でイリディの身体は黒く染まり始めていた。

「もうちょっと我慢してね。怪我してるから、治さないと」

「う、うん、ありがとうございます」

それをボーアに悟らせず、イリディは神聖魔法を使い続ける。

もう腕の感覚が無い。それに首の所まで黒く染まり始めている。

それでもイリディは使うのを止めない。ボーアの怪我は酷い。

ここで治し切らないと、傷が開いて死んでしまう可能性がある。

それを防ぐ為、イリディは命を懸けて、使い続ける事にした。

「ふう、もう大丈夫よ」

「ありがとうございます！　ボク、げんきになりました！」

ボーアは元気よくそう言うと、イリディに頭を下げる。

治療の甲斐あって、頭に開いた穴は完全に塞ぎ切った。

イリディはその様子を見て、ホッと胸を撫で下ろす。

「ふふふ、良かった。あとは、お姉さんと一緒に……」

「えっ、おねえさん！？」

しかし、イリディの身体は限界を迎えていた。

首どころか顔まで黒く染まり、全身の感覚が消失。

眼は見えず、かろうじて耳だけは音を拾っていた。

その為、真面に立てず、歩こうとした瞬間に倒れる。

「あ、あはは、足に力が入らないよ」

「おねえさん……」

ボーアは急いで、イリディの元に駆け寄った。

だが、その姿を見て全てを察する。近づけない。

いや、近づく訳にはいかなかった。自分はフォチャード家の人間。

家を存続させる為、死ぬ訳にはいけない。

「ふふふ、賢いんだね……偉い偉い」

「……えらくない」

「えっ？」

「えらくない！」

でも、本心は違う。本当は身体を支え、医者の元まで運びたい。

今度は自分が助けたいと思っていた。

だけど、近づけない。ボーアは死の恐怖を知ってしまった。

あの黒い身体に触れたら死ぬ。嫡男として学んでいた事だ。

それがボーアの足を重くし、一歩も動かせない。

「大丈夫よ、その感情は正しいものだから」

「で、でも、ボクは……」

そんなボーアに笑みを向け、イリディは慈しむようにそう言う。

その姿は女神その物だ。

「それに、わたしはもう消えちゃうもの」

「えっ、お、おねえさん！？」

次の瞬間、イリディの身体が少しずつ消え始めた。

黒く染まった箇所が薄くなり、透明になっていく。

突然の出来事に、ボーアは思わず手を伸ばした。

そんなボーアを制止し、イリディは優しく言う。

「大丈夫よ、その辛い気持ちもすぐに無くなる……だから、安心して」

「おねえさん、なにを？」

「ふふふ、創造神様、わたしは幸せです。

　こんな良い子の為に、命を使う事ができて……」

それが最後の言葉だった。イリディは一筋の光となって消える。

その様子は満足気で、幸せそうに微笑んでいた。

イリディは最後までボーアの事を思い、その人生に幕を下ろす。

「お、おねえさん……」

間もなく、ボーアは意識を失った。怪我は治っても疲れはある。

ボーアはイリディを思いながら、夢の世界へ旅立つのだった……

「――そんな事があったんですね」

「今まで知りませんでしたわ……」

話を聞き終わり、奏慈とフランは消え入りそうな声でそう言う。

あまりにも辛い過去だった。ボーアとイリディは何も悪くない。

なのに、理不尽な運命によって、二人の人生は狂ってしまった。

当時のボーアの気持ちを思うと、いたたまれない気持ちになる。

「だけど、消えたのは何故なんですか？

　それにそんな素晴らしい人物なら、その名を聞く事も」

「……簡単な話だ。誰も覚えていないんだよ」

「えっ」

あの墨のような黒は、神聖魔法が身体を破壊した跡だ。

だが、破壊するといっても細胞を壊死させている訳ではない。

もっと恐ろしい概念の破壊を行っている。例えば、指が黒く染まった。

すると、その指は指という概念を失う。機能しなくなるのだ。

そうなれば、もう動かせない。酷くなると、指があった事も忘れてしまう。

「まさか、イリディさんは……」

「そうだ。イリディという概念を失い、完全に消え去った。

　存在しない聖女の名前や活躍を、聞ける訳がないだろう？」

「……なんて事だ」

イリディはその中でも、最も重い自己の喪失を経験する。

こうなると誰も助けられない。最初から存在しない事になるのだ。

友人や家族であっても、その存在を完全に忘れてしまう。

「でも、ボーアさんは」

「……何故、ボクは覚えているのか？　お前なら分かるだろ」

「そうか……魂に刻み込まれたんですね」

それでも忘れない方法が一つだけある。それは転生の時と同じだ。

魂に刻み込む。それこそ存在しない存在を覚えておく唯一の方法。

ボーアはあの出来事で魂に傷が付き、覚えていられたのだろう。

一体どれほどの怒りと悲しみを覚えたのか。奏慈は心を痛める。

「そんな話はどうでもいい……ほら、さっさと行け」

そんな奏慈をボーアは手を振って追い払う。

約束は果たされた。言われた通り、去るべきだろう。

「いえ、まだ聞きたい事があります」

しかし、奏慈は残り続けた。一番聞きたい事が残っていたのだ。

「……なんだ？」

「ボーアさんの本心です。それを聞けば、私は去ります」

「ふん、大噓吐きだな。さっきもそう言ったぞ」

「お願いします」

「……いいだろう」

ボーアは舌打ちをするも、そんな奏慈の言葉に応える事にした。

応えなければ、テコでも動かない事は目に見えている。

なら、やる事は一つだ。今まで抱えていた思いを全てぶつける。

ボーアは大きく息を吸い込むと、拳を握り締めて言う。

「イリディ様と比べ、お前とアイは何だ！！

　お前は戦いの為に神聖魔法を使い、アイは狂って人を襲う！

　どこまで聖女を馬鹿にすれば、気が済む！」

「それは……」

ボーアは怒りを解き放ち、そのまま奏慈の胸倉を掴んだ。

それに対し、奏慈は何も言えない。ボーアは続けて言う。

「答えろ！！　なんで……お前とアイは死なないんだよ！

　神聖魔法を使って、平気でいられるんだ！！」

これがボーアの本心なのだろう。二人は何故、死なないのか？

別に死んで欲しいという訳ではない。でも、イリディは使って死んだ。

同じ聖女と、聖女でもなんでもない異世界人は生きているのに。

認めたくなかった。イリディが死んで、二人が生きている現実を……

「……分かりません。私も知りたいくらいです」

「ふざけるな……ふざけるな！！」

「ボーア！？」

その言葉がボーアの癇に障った。

ボーアは奏慈を殴り飛ばし、一方的に殴り始める。

「答えろ！　答えてみろ、カンナギ！！」

「や、止めて下さいまし！　カンナギは病み上がりですのよ！？」

「うるさい！！」

そんなボーアをフランは止めにかかるが、聞く耳を持たない。

羽交い締めしても、振り払って奏慈を殴りに向かう。

対する奏慈はそれを受け入れ、反撃せずに殴られ続ける。

そうして殴り続けること数分、ボーアはやっと拳を降ろした。

「はあはあ……もういい、二度とボクに話しかけるな」

「ちょっと、ボーア！」

同時にそう言い捨てると、踵を返して歩き始める。

それを見たフランは急いで追う。放っておけなかった。

そんなフランを奏慈は手を取って止め、顔を横に振る。

「フランさん、今は追わないでおきましょう」

「で、でも……」

「ボーアさんの為です。一人にしましょう」

「……分かりましたわ」

フランは足を止め、去っていくボーアの姿を見つめた。

その姿はどこか寂し気で、今にも倒れそうだ。

それでも奏慈の言う通り、一人にしておくべきだろう。

フランは唇を噛み締め、自分の無力さを呪った。

「……カンナギ、大丈夫ですの？」

「大丈夫です……ボーアさんには酷な事を聞きました」

「……そうですわね」

奏慈は埃を払いながら、自力で立ち上がる。

助け起こすべきだったが、今はそんな気持ちになれない。

フランは奏慈に対し、怒りが湧いていた。何故、わざわざ聞いたのか？

古傷を抉るような行為だと、分かっていた筈なのに……一体、なんで？

そんな気持ちを知ってか知らずか、奏慈は優しい口調で語り出す。

「口は悪いけど、ボーアさんはずっと優しい人でした。

　私が黒くなった時、誰よりも心配してくれたし。

　藍が暴走した時も、反撃せずに逃げ続けてた。

　誰よりも優しい心を持っている人間……それがボーアさんなんです」

「……ええ、ボーアはそういう人ですわ」

その言葉をフランは肯定する。

そんな人だからこそ、フランはボーアを愛していた……

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