来て早々ですが、帰らせて頂きます

確認

「くっ、ここは……そうか、僕はまた」

奏慈は見知った天井の下で、目を覚ます。

どれだけ眠っていたのだろう。体が重かった。

すぐに起きようとするも、首しか動かせない。

まるで拘束でもされているかのようだ。

「寝過ぎだな……でも、早く起きないと」

それでも奏慈は起きようと、手足を伸ばす。

確認したい事が山程ある。眠っている暇は無い。

少しずつ身体を解し、徐々に起き上がっていく。

「奏慈、体を拭きに来たぞ……えっ」

「あっ」

その最中にアウィンが扉を開け、入ってきた。

アウィンは奏慈の姿を見て、唖然としている。

「そ、奏慈！」

「あっ、藍、おはよ……うぐっ、苦しい！？」

「奏慈！　奏慈！！」

しかし、奏慈の声を聞いた瞬間、抱き着いた。

何度も奏慈の名前を呼び、眼から大量の涙を流す。

傍から見れば、感動の再会だ。だが、奏慈は違う。

抱き締める手は強く、苦しくて仕方なかった。

「あっ、起きましたわね！　イカリの言う通りですわ！」

そこに今度はフランが入ってくる。

フランはお盆を持ち、それには軽食が乗っていた。

「ふ、フランさん、た、助けて下さい……」

「あら、大変な事になってますわね……分かりましたわ」

そんなフランに奏慈は手を伸ばし、助けを求める。

アウィンは強く抱き締め続け、緩める気配が無い。

呼びかけても無視だ。このままでは潰されてしまう。

フランはそれを見て、すぐにアウィンを引っ張った。

「アイ様、力を抜いて下さい。カンナギが苦しいそうですわよ」

「はっ！？　す、すまない……嬉し過ぎて、つい」

「ご、ごほごほ、次は程々にしてくれ。

　フランさん、ありがとうございます……」

フランに引き離され、アウィンはやっと正気に戻る。

あと一秒でも遅かったら、また夢の世界だったかもしれない。

奏慈は咳き込みながらも、フランに心から感謝した。

「気にしなくていいですわ！　寧ろ、仲の良い姿が見れて……」

「そうだった……フランさん、こういうの好きでしたもんね」

「ええ、大好きですわ！！」

「は、恥ずかしい……」

思いがけず見たい物が見れて、フランは大興奮だ。

アウィンは恥ずかしさのあまり、顔を真っ赤に染める。

その様子を見て、フランは増々興奮しながらも話題を切り替えた。

「さて、皆を呼んできますわ！

　知りたい事は一杯ある……そうでしょう？」

「は、はい、そうです！　よろしくお願いします……」

「ふふ、少しの間ですが、ごゆっくり……」

助け舟だが、同時に自分の為でもある。それでも乗るしかない。

奏慈はフランを行かせ、アウィンと共に部屋に残った。

「はあ、フランさんには困ったな。油断も隙も無い」

「そ、そうだな……」

「……抱き着きたいなら、皆が来るまで抱き着いててもいいぞ」

「い、いいのか！？」

「いいぞ。ただし、優しくな」

「あ、ああ」

それなら見せつけるまでだ。奏慈はアウィンを手招きした。

アウィンは導かれるまま、そのまま奏慈に抱き着く。

先程と違い、優しい抱き着き方だ。温もりも伝わってくる。

奏慈はそれに包まれながら、フランが戻るのを待つ……

「――最初に、お前が気絶してから何日経ったか？

　教えてやろう……一か月だ」

「一か月！？　そりゃ、藍が抱き着く訳だ……」

数分後、フランが皆を連れて戻ってきた。

当然、抱き着かれている所を見られたが、気にせず話に入る。

その話に寄ると、一か月もの間、ピクリとも動かなかったらしい。

「大変でしたのよ。しばらくの間、アイ様は毎日泣いて……」

「あーあーあー！！　その話はもういいだろ！

　他の話……そうだ、この一か月の間に復興が進んだんだ！

　御蔭で城は勿論、町も元に戻ったんだぞ！！」

「話を逸らしましたわね……まあ、その通りですわ。

　アタシ達も手伝って、襲撃前以上に綺麗になりましたの」

「そうだったんですね……お手伝いできず、すみません」

アインスが去った後、ビアラに残ったのは瓦礫と死体だけだった。

魔物達によって街並みは崩され、オアシスは赤く染まる。

かつての争いを想起させる凄惨な光景。生き残った者は絶望した。

だが、ズルフィは違う。そんなビアラを見て、復興を始めたのだ。

「凄いですね、あの状況から復興を……」

その姿を見て、絶望した者達もズルフィを手伝い始めた。

こうして復興は進んでいき、ビアラはあの輝きを取り戻したのだ。

奏慈がその時の光景を想像し、胸を熱くする。

「さて、復興の話はその辺でいいだろう。本題に入る。

　アウィン様……いや、アイ様が前世の記憶を取り戻された。

　ボク達はその事を後から知ったが、お前はあの時から知っていたな？」

しかし、ボーアが現実に引き戻す。

この一か月で、色々な事が分かった。それを全て話さなければならない。

奏慈に聞きたい事も山程ある。ゆっくりしている暇は無い。

「ええ、知っていました。第三の眼に触れた時から」

「どうして、あの時にそれを言わなかった！」

「……あの場で言って、何か状況が好転するとは思わなかったからです。

　それに戻った理由も分からなかった。言うべきではなかったでしょう」

「ううむ」

それに対して、奏慈は冷静に返す。否定するつもりは無い。

ボーアは怒るも、あれが最善の行動だっただろう。

しかし、ボーアの機嫌は治らない。何か思う所があるのか？

そんなボーアを横目に見ながら、奏慈は続けて言う。

「でも、精神魔法にかかった理由なら分かります……あくまで想像ですが」

「ふむ、その理由を聞いてもいいですか？　カンナギの考えを知りたいです」

「分かりました……皆さんも聞いて下さい」

そうして奏慈は話し出した。

シンガン族は精神魔法が効かない。第三の眼がその手の魔法を弾くのだ。

だが、アウィンは精神魔法によって正気を失った。イカリはこれに困惑する。

奏慈はその様子を見て、通常なら精神魔法が効かない事を察した。

「問題はどうやってかけたのか……私は内側からだと思いました」

「内側だと？　シンガン族に精神魔法は効かないぞ」

「ええ、効きません。でも、人族……人間ならどうでしょう？」

「なに？」

「前世の時に仕組んだんですよ」

そこで奏慈は藍の日記を思い出す。藍も突然可笑しくなり、望結を襲った。

あの時はけしかけたのだと思ったが、今思えば魔法だったのかもしれない。

藍の嫉妬心を燃え上がらせ、望結に向かわせる。中光ならやりそうだった。

「その時の魔力がまだ残っていた！！　第三の眼は外からは受け付けない！

　でも、内側からならどうだ？　もしかしたら、効くんじゃないか！？

　その時の私はそう思いました」

「成程、アインスの正体は中光だと確信していた。それゆえの推理ですね」

「その通りです。あとはその魔力を取り除き、解除するだけ」

奏慈はそう言うが、解く方法は分かっても簡単ではない。

相手が暴れ回るなら尚更だ。しかし、それをやり遂げるのだから凄まじい。

「その推理ですが、恐らく合っているでしょう。

　皆さんから話を聞いて、自分も同じ考えになりましたから」

「だとすれば、中光はあの時から魔法を使えたのか……だが、どうやって」

「使える理由は聞くしかありませんね。でも、今それは重要じゃありません。

　今重要なのは、どうしてアイさんは前世の記憶を取り戻したのか？」

「そうですね、藍はどうして……」

「……自分の考えはこうです」

今度はイカリが話し始めた。記憶というのは、脳が覚えているものだ。

つまり、肉体が変わる転生で記憶が維持される事は通常ではありえない。

なら、どうやれば維持できるのか？　その答えは、魂に刻み込むこと。

覚えていたい事を刻み込む事で、古傷が痛むようにある日突然思い出す。

「でも、当時の藍がそんな事を……いや、そうか！」

「お察しの通りです。中光が残した魔力が、その代わりになりました。

　魂も確認した所、少し焼けています。これだけあれば、思い出すでしょう」

「そういう事だったのか……中光、あの屑が」

真実を知り、奏慈は拳を握り締める。奏慈は思い出して欲しくなかった。

あの記憶は藍にとって辛い物だ。思い出しても、良い事なんか一つも無い。

この世界で幸せに暮らしているなら、何も知らずに過ごして欲しかった。

「奏慈、オレは大丈夫だ……もう折れたりなんかしない」

「藍……」

そんな奏慈の手を握り、アウィンは微笑む。だが、奏慈は知っていた。

アウィンは無理をしている。今も手が震えていた。

罪悪感で今にも倒れそうなのだ。

「……次はあの空間魔法だ。いつ覚えた？」

「えっ？　あっ、えっと、砂蠍神殿で覚えたんです」

その様子を見かねてか、ボーアが話題を切り替える。

奏慈は一瞬驚くも、すぐに意図を察して言葉を続けた。

「その時は、間違ってズルフィさんを止めたりしましたが……」

「それを見て、自分が使い方は教えました」

空間魔法は空間を固定したり、入れ替えたりできる。

だが、その難易度は時止めよりも高い。

イカリは城に着くまでの間に使い方を教えた。

結果、奏慈は最後の最後で中光に対して使ったのだ。

「とは言っても、あの入れ替えは万能じゃありません。

　お互いに一歩も動いていない状態でしか発動できない。

　正に、あの時しか使えない魔法でした」

「そうでしたのね……まあ、アタシはその場面を見てませんけれど」

「なら、なんで言ったんだ……」

先程と打って変わり、穏やかな雰囲気で話は終わった。

これも全てボーアの計算の内か。そして、ボーアは次の話題を出す。

「じゃあ、これで最後だな。

　何故、中光はツェーンの魔法を吸収できたのか？」

しかし、その次の話題で雰囲気は再び暗くなっていくのだった……

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