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殺意

「はあ、はあ……くっ、届かない！

　イカリ、なんとか隙を作れないか？」

「無理ですね。アインスは守りに入っています。

　ここから先程のような隙を作るのは難しいでしょう」

「ちっ、何か切っ掛けが必要か……」

ボーアは息も絶え絶えに舌打ちする。戦いは続いていた。

予想通り、アインスはツェーンを守りながら戦っている。

怪我人を庇いながらの戦いは、隙が生まれる戦い方だ。

その隙を突けば、致命傷を与えられる……そういう算段だった。

しかし、アインスは隙を一切見せない。

それどころか動きを更に洗練させ、ボーアを寄せ付けなかった。

結果、戦いは千日手になり、今に至る。

「もう終わりか？　残念だな」

「くくく、フランが起きてりゃ突破できたのによお！

　全く、情けない奴らだぜ！！」

「……ボーア、分かっているとは思いますが」

「挑発に乗るな、だろ？　それくらい分かってる。

　下手に動く訳にはいかないからな」

だが、二人はそれで構わなかった。今、外にはフィーとズルフィが居る。

その二人がここにやってくれば、形勢逆転。アインス達に勝ち目は無くなる。

それはアインス達も分かっている為、挑発して向かわせようとしていた。

でも、それに乗るほどボーアとイカリは馬鹿ではない。

あとは時間を稼ぐだけで勝てる。もう戦う必要は無いのだ。

「――随分と楽しそうだな？　僕も混ぜてくれ」

「そ、その声は！？」

「どうやら、そちらは終わったようですね」

そんな中、わざとらしく足音を鳴らしてやってくる者が居た。

声の主はそのまま四人の間に割って入り、アインスの方へ向き直る。

聞き覚えのある声に、その容姿は四人のよく知っている者だ。

「ソウジか。アウィンを無事、倒したようだな」

「そうだ。そして、次はお前の番だ」

奏慈はそう言うと、剣先をアインスに向ける。やって来たのは奏慈だった。

しかし、その様子は普通ではない。

全身を血で濡らし、剣を握ったその手は黒く染まっていた。

放たれる殺気も鋭く、怒りで満ち満ちている。

「ま、まさか、殺したのか？　あ、アウィン様を……」

「ボーアさん、後は私がやります。手出しはしないで下さい」

「なっ、何を言って！？」

「本気のようですよ？　ここは下がりましょう」

「くっ、分かった」

その殺気に押され、ボーアとイカリは後ろに下がった。

もう戦う必要は無い。今の奏慈にそう言う勇気は無かった。

それでもツェーンだけは奏慈を指差し、声を荒げる。

「おいおい、たった一人で戦う気か？

　種が分かれば、時止めなんぞ怖くねえ。

　それを分かって来てるんだろうな？」

「……それがどうした？　命乞いのつもりか？」

「な、なに！？」

奏慈はそれに対し、深く息を吐きながら歩き始めた。

その歩みは遅く、一歩ずつツェーンに近づいて行く。

ツェーンは焦った。奏慈が自分に近付く度に、全身が震える。

寒いのではない……恐怖だ。今の奏慈を見てると、恐怖を覚える。

ツェーンは今までただの一度も、恐怖を覚えた事は無かった。

「さて、どう殺されたい？　言ってみろ」

「く、来るな！」

にも拘わらず、今の奏慈を見てると言いようのない恐怖を覚える。

ツェーンは恐怖から後退りを始め、自身の周囲に黄金の柱を展開した。

「な、舐めるのも好い加減にしやがれ！

　オレ達をあのとち狂った女と同じだと思ってんのか！？」

「……同じ？　今、なんて言った？」

「あ、ああ？　同じだ！　それがどうかしたのか！？」

「同じ、か……酷い冗談だな」

しかし、その奏慈の足が突然止まる。

どこか遠くを見つめ始め、一歩も動かなくなった。

ツェーンはそれを見て、ニヤリと笑う。

「そうか、お前とあの女は恋人同士だったそうだな！

　お前は恋人を殺した！　さぞ辛かろう！！」

ここぞとばかりにツェーンは奏慈を責め始めた。

今ならただのサンドバッグ。なんでも言い放題だ。

「言葉も出ないか？　そりゃそうだろう！

　自分をあれだけ愛してくれた女を殺したんだ！

　自分の無力さが嫌になるよな？」

「ちっ、言わせておけば！！」

だが、その様子を見ていたボーアは黙っていられなかった。

誰が好き好んで恋人を殺せるものか。頭に血が上る。

ボーアはそのまま槍を出現させ、強く握り締めた。

「待って下さい。もう少し様子を見ましょう」

「止めるな！　カンナギに代わり、ボクが奴を！！」

「よく見て下さい！　カンナギの様子を！！」

「様子だと？　一体、何が……」

イカリに言われ、ボーアは奏慈の方を見る。

すると、奏慈はツェーンに向かって走り始めていた。

「い、いつのまに！？　それになんだあの速さは！！

　あれなら、もしかすると……」

「ええ、加勢する必要はないでしょう。

　ボーアさん、後ろに下がりますよ」

「……ああ、そうしよう」

その奏慈を見て、ボーアは納得した様子で頷く。

「な、なんなんだ！？　い、言いたい事があるなら言いやがれ！

　この意気地なしが……」

「お前達が藍と同じだと？　ふざけるな！

　お前達のような屑が藍を語るな！！」

「ひ、ひぃいい！」

対照的に、ツェーンは恐怖を覚えた。

もう奏慈を止められない。このままでは殺される。

そう確信したのだ。

「あ、アインス！　オレを助けろ！！

　このままじゃあ、殺されちまう！」

ツェーンはアインスにしがみつくと、身体を揺さ振り始めた。

この間も奏慈は迫り、ツェーンの首を狙おうとしている。

その事実がツェーンを焦らせ、恥も外聞も捨てて頼み込ませた。

だが、アインスはそんなツェーンを見て、心底残念そうに言う。

「はあ、君にはガッカリしたよ。さっきまでの勢いはどうした？

　まさか、何の作戦も立てずに煽っていたのか？」

「な、何を言っているんだ？　オレ達は仲間だろ？

　アイツが来るまで、オレを守ってくれてたじゃないか！」

「それは君の実力を評価していたからだ。仲間とか関係ない。

　だが、もう守る必要は無いな。自分の身は自分で守れ」

「そ、そんな……」

ツェーンは完全に見放された。

しかし、落ち込む暇は無い。奏慈が目の前まで迫っている。

「と、止まれ！」

ツェーンはツルハシを振り、周囲の柱から無数の針を飛ばした。

針は一本一本太く、それでいて人ほどの長さを持っている。

そんな針が奏慈に向かって真っすぐ飛んでいく。

「遅い！」

「な、なに！？」

奏慈はその針を全て弾き返した。

そして、その勢いのままツェーンに向かって剣を振り下ろす。

ツェーンはすぐに黄金の障壁を出し、その剣を受け止めに入った。

「脆いな」

「ば、馬鹿な！？　くくく、あはは！」

だが、奏慈はその黄金の障壁をたった一振りで叩き割る。

黄金の障壁は今まで一度も、正面から破られた事がなかった。

それを剣の一振りで叩き割る。こんな事は有り得ない。

ツェーンはもはや笑うしかなく、向かってくる剣を受け入れた。

「がはっ！？　えっ、これは血か？

　な、なんで？　なんでオレから血が！？」

それに驚いたのも束の間、ツェーンの身体から血が噴き出る。

斬られたら血が出るのは当たり前だ。でも、この世界では違う。

サモンウェポンで怪我をしたり、まして血が出る事など無い。

しかし、確実に血は出ている。ツェーンは咄嗟に身を翻した。

「ツェーン、まだ分からないのか？」

「えっ、な、なんだ？　お前は分かるのか？」

そんなツェーンを哀れんだのか、アインスは静かに語り出す。

「あの血塗れの姿を見て、疑問に思わなかったのか？

　ソウジのあの血はアウィンの血だ。なら、それをどう出したのか？

　決まっている……ソウジ自らがアウィンから流させたんだ」

「そ、そんな事ができる訳が！？」

サモンウェポンは長い歴史を持つ魔装具の一つだ。

その性質上、後から性能を変える事はできない。

ウルトルクスの使っている物も、そういう目的で作られた物だ。

その為、今の奏慈のように突然性能を変える事はできない。

「成程、そういう事ですか」

「イカリ？　お前も何か分かったのか？」

「ええ、分かりました。あの黒い腕は神聖魔法で間違いありません」

「し、神聖魔法だと！？　あ、あれは聖女にしか」

「はい、それは疑問ですが、今触れるべきはそこではありません。

　カンナギは神聖魔法を使い、サモンウェポンを狂わせたんです。

　人を傷つけられる凶器になるように」

「う、嘘だろ……」

ボーアは言葉を失う。神聖魔法は聖女だけが使う事を許された魔法だ。

その神聖魔法を使い、サモンウェポンで人を殺そうとしている。

そんな事が許されていいのか？　ボーアは頭を抱える。

「あ、アインス、助けてくれ！　今の奴は化け物だ！

　神聖魔法をあんなに使って、平気なのは狂ってる！」

真実を知り、ツェーンは完全な逃げ腰になった。

もう戦う気力は残されていない。

「……はあ、君には本当にガッカリだ。もう必要ない。

　死ね」

「えっ、がは！？　ど、どうして……」

アインスはそんなツェーンを見捨てた。熱線を放ち、その頭を貫く。

今のツェーンにそれを防ぐ力は無く、そのまま絶命した。

「いいのか、仲間を殺して？　貴重な戦力だったんだろ？」

奏慈は剣に付いた血を払いながら聞く。

ツェーンが死んだ事に対し、特に何も思っていない。

単純に何故戦力を減らしたのか疑問に思って聞いた。

それに対し、アインスは溜め息混じりに応える。

「構わない。あんなのが居ても、こちらが不利になるだけだ」

「そうか……なら、始めよう」

「ああ、来い」

こうして、戦いは奏慈とアインスの対決に移る。

もう邪魔は入らない。二人だけの世界だ。

残された二人は、その戦いを静かに見つめる……

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