来て早々ですが、帰らせて頂きます

感謝

お気付きの方も居ると思いますが、フランさんの口調を変えました。

前の喋り方が好きな人には申し訳ないです。

新しい口調のフランさんを、どうぞ宜しくお願いします

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「はあはあ……」

「おお、フランじゃあないか」

フランは大声を上げて男に向かって突進した。奏慈はその行動に目を丸くする。

そのままフランは男の前に立ち止まり、息を切らしながら怒号を発した。

「ボーア、なにしてますの！」

「何だい？　いつも通り、かわいこちゃん達と居るだけじゃあないか」

「それですわ！　フォチャード家の次期当主が遊び歩いてるなんて！！」

「相変わらずだな……お喋りしたり、買い物してるだけなのに」

怒るフランに対し、ボーアは全く動じずに応えている。

同様に周りの女性も意に介しておらず、それが増々フランを怒らせた。

奏慈はその様子を遠くから窺い、二人の関係性を考え始める。

「おや、その男はなんだ」

「ぼ、僕ですか？」

「そうだ、お前だ。何故フランと一緒に居る？」

ボーアは苛ついた口調でそう言う。機嫌は一転して悪くなった。

そのまま慌てる奏慈を気にせず、ボーアはゆっくり近づいて来る。

フランはそんなボーアの前に割って入り、呆れた口調で言った。

「自分は棚に上げて、アタクシには文句を言うんですのね」

「勘違いしないでくれ、フランには言ってないよ。

　それにボクは一切、邪心を持っていない。それは自分自身の事だから分かる。

　でも、この男はどうかな。他人の心なんてシンガン族にしか分からない」

「はあ、この人は客人。アタクシは案内してるだけですわ」

「ふ～ん」

そんなボーアは笑みを浮かべながら応える。機嫌は再び良くなった。

ボーアのその調子にフランは呆れるも、奏慈の方を振り向いて話し出す。

「一応紹介しておきますわ、コイツはボーア＝フォン＝フォチャード。

　アタクシと同じ貴族ですの。ついでに言うと許婚」

「という訳だ。えっと」

「旭凪奏慈です」

「カンナギね、珍しい名前だな。

　男と手を握る趣味はないけど、うん」

「ああ、はい」

ボーアはそう言いながら、奏慈に手を差し伸べた。その手を奏慈は握る。

その手は冷たく、前に握ったフランよりも硬い戦士の手だった。

「ふん、これくらいでいいだろ」

「えっ？」

「ごめんね、かわいこちゃん達…今日はここまでみたいだ、また遊ぼう」

だが次の瞬間にボーアは手を離し、女性達の方を振り向いて笑顔を見せる。

その行動に奏慈は啞然とするも、女性達に角や尻尾があるのを発見した。

女性達は俗に言う魔族で、人族と似た部分はあるものの全く違う生命体だ。

「はーい、ボーア様」

「また、お願いしますね～」

そうして笑顔で手を振りながら、女性達はボーアの元から去って行った。

ボーアはその女性達が見えなくなるまで見送り、フランの方に向き直る。

「さあフラン、一緒に遊びに行こう」

「はあ、アタクシはカンナギ様の案内をしてますの。

　お遊びに付き合う暇はありませんわ」

「そう言うなよ。ここは物騒じゃない、フランが居なくても平気だよ。

　それともボクがかわいこちゃん達と遊びに行ってもいいのかい？」

フランに何を言われても、ボーアは諦める気配が無かった。

その様子にフランは溜め息を吐き、奏慈の方を向きながら言う。

「……分かりましたわ。カンナギ様、申し訳ないのですが」

「大丈夫ですよ。言葉は通じるし、なんとかなります！

　ボーアさんと一緒に楽しまれて下さい！」

「申し訳ありません……さあ、行きますわよ」

「ああ！」

浮かない表情をしつつも、フランはボーアと共に去って行った。

残された奏慈はそんな二人の幸せを祈り、ゆっくりと歩き出す。

「本当に綺麗な町だな」

奏慈は異世界と聞いて、全く知らない世界に来たと思っていた。

しかし、西洋風な人々や街並みは奏慈の知る物によく似ている。

実際は似ているだけで全く違うのだが、奏慈には知る由もない。

「それでは皆さん、今日も創造神様へ感謝の気持ちを伝えましょう」

（聞いてる人が一杯居るな、創造神教の布教かな？

　でも、フランさんの話聞くに皆信じてるらしいから違うか）

そうして歩いていると、奏慈は広場に辿り着いた。

広場には少女が居り、その少女を囲むように人集りができている。

そんな少女を奏慈は人集りの外から見つめ始めた。

「うん？」

（あっ、気づかれた……捕まったら時間かかっちゃう。

　早く図書館に行こうっと）

「……今の奴」

そんな事もありながら、奏慈は図書館に辿り着いた。

図書館は広く、中に入れば何台もの本棚が立ち並ぶ。

その圧巻の景色に思わず声を出しながら奏慈は進む。

「すみません、異世界人に関する本を探しているのですが」

「それでしたら」

そんな広い図書館で目的の本を一人で探すのは不可能だ。

その為、奏慈は真っ先に司書の元に向かった。

司書は快く奏慈を案内し、目的の本のある所へ案内する。

「こちらになります、それでは」

「……えっ、ここにある本全てが異世界人に関する本？」

間もなく奏慈は目的地に辿り着いた。そして、同時に驚愕する。

そこには一生かかっても読み切れない数の本が溢れていたのだ。

「いや、寧ろこんなに一杯ある事に感謝しよう……よし、読むぞ」

その数に軽く絶望する奏慈だったが、覚悟を決めて読み始める。

フランの言う通り、奏慈は加護で何が書かれているか分かった。

それでも読み切れない数の本は減らず、時間だけが過ぎていく。

「はあ、疲れた……」

いくつも本の山を作り、溜め息混じりに奏慈は言う。

気づけば日も暮れており、奏慈は急いで本を戻すと図書館を後にする。

「はあ、全く読めなかった……全て読むのに何年かかるんだろう。

　この世界と元居た世界の時間に、どれだけ差があるかは分からない。

　でも、戻れるなら早い方がいいよな。無断欠勤は許されないし。

　こうなったら、フランさんにお願いして一緒に読んで貰おうかな？」

奏慈は顎に手を当てながら、薄暗い道を早足で歩く。

次々に独り言が出るが、それを聞く者は誰も居ない。

そのまま事前に教えられていた馬車乗り場に近づく。

「きゃあああ！」

「えっ、今のは！？　こ、こっちからか！」

そんな時に悲鳴が聞こえてきた。奏慈は驚くが、すぐに聞こえた方へ向かう。

間もなく奏慈は辿り着き、その路地裏にナイフを持った男と女を見つけた。

「そこで何をしている！」

「ああん？」

奏慈は素早くサモンウェポンに魔力を込めると、剣を出現させる。

不機嫌そうに振り向いた男は、奏慈を上から下まで見て様子を窺う。

そうして一通り見終わったのか、男は鼻で笑いながら口を開いた。

「なんだ、騎士団かと思ったら一人じゃねえか。驚かせやがって」

「何をしていた！　言え！」

「ふん、見て分からねえか。投資を頼んでんだよ」

「投資だと？　脅しの間違いじゃないのか！」

「お願いしてただけだ、こうやってナイフを見せてな」

「うっ」

男はそう言うと、奏慈にナイフを突きつけて睨みつける。

その行動に思わず尻込みするが、奏慈はすぐに睨み返す。

そして、その勢いのまま男と女の間に入ると剣を構える。

「早く逃げて下さい！　この男は僕が引き受けます！！」

「は、はい！」

女は一礼し、足をもつれさせながらも全速力で駆け出した。

男は後を追うも、その前に奏慈が立ちはだかって剣を振る。

「行かせはしない！」

「ちっ、痛い目に遭わねえと分からねえみたいだな。

　じゃあ、望み通りにしてやるぜ！」

男は面倒臭そうにしながら、奏慈に向かって突進してきた。

当然手にはナイフが握られており、奏慈は剣で受け止める。

「くっ、なんて力だ！？　このままだと……」

奏慈はその突進をなんとか防げたが、男の力は強かった。

このまま受け止め続けるのは不可能だろうと確信する。

結果、少しずつ後退して路地裏から抜けようとし始めた。

「させねえよ！」

しかし、それは突如出現した炎の壁によって阻まれる。

男は空いた手を振るうと、奏慈の背後に出現させたのだ。

これでは抜けられない。奏慈は覚悟して剣を握り締める。

「はあっ！」

「おせえよ！」

「ぐあ！？」

その状態から奏慈は男を押し退けると、素早く剣を振るった。

だが、その剣はあっさり躱され、カウンターの一撃を食らう。

サモンウェポンだった御蔭で怪我は無いが、鋭い痛みが走る。

「本物だったら今頃死んでるぜ。いや、その方が幸せかもな。

　こうやって、気絶するまで受けずに済むからよ！」

「うぐっ！」

さらに男は奏慈の首や足にナイフを突き刺した。

これも血は流れず、鋭い痛みだけが走る。

その後も奏慈は為す術なく、男に刺され続けた。

「タフだな、お前。向かって来ただけはある」

「うっ、うぅ」

「それもこれで終わりだ！」

刺され続け、遂に奏慈は地面に倒れる。

それでも立とうとするも、そこにナイフが振り下ろされた。

奏慈に止める術は無く、静かに目を閉じる。

「おらっ！」

「ぐおおおぉぉ！？」

だが次の瞬間、男は叫び声を上げながら吹っ飛んでいった。

奏慈は急いで目を開ける。そこには青髪の少女が居た。

少女は堂々と立ち、手にはモーニングスターを持っている。

「おま、ううん……大丈夫ですか、お怪我はありませんか？」

そんな頼もしい助っ人の参上に一安心し、同時に感謝した。

この時の感謝を、奏慈は忘れる事は無いだろう。

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ここまで読んで頂き、ありがとうございました！

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