来て早々ですが、帰らせて頂きます

劣勢

「吹き飛べ！」

「食らいなさい！」

奏慈達が神殿に入った頃、ビアラは襲撃を受けていた。

突如として魔物の軍勢が現れ、二人は虚を突かれる。

だが、すぐに武器を持って立ち上がると、魔物と戦い始めた。

戦いは優勢で、二人はあっと言う間に百匹以上の魔物を倒す。

「くっ、なんて数だ！？　倒しても倒しても湧いて来る！

　ここは一度、脱出した方がいいか？」

「いえ、まだ諦めるのは早いですわ！　数は確実に減ってる！

　おば様が戻るまで、耐えますわよ！」

しかし、魔物の数は圧倒的で減るどころか増え続けている。

戦いは一転して劣勢になり、二人は苦戦を強いられた。

それでも二人は兵士達と協力し、魔物達を殲滅していく。

「アンタ達、久しぶりだねえ！」

「っ！？　この声は！」

「間違いない！」

そんな中、聞き覚えのある声が遠くから響いてきた。

二人はすぐに身構え、聞こえてきた方を見る。

そこには他と同じく魔物しか居ないが、様子が可笑しい。

挙動不審で二人に向かわず、左右に分かれて動き始めている。

そうして出来た道を、鞭を持った女が堂々と歩いてきた。

「ツヴァイ！！　やっぱり、この騒ぎは貴方達のせいでしたのね！」

歩いてきたのはウルトルクスの構成員……ツヴァイであった。

ツヴァイは魔物を従え、鞭を振るいながら応える。

「それはこっちの台詞だよ！

　そんなにワタシと会いたかったのかい？」

「酷い冗談ですわ！　誰が貴方なんかと！」

「ああ、会いたくなんかない。だから、ここで終わらせる！」

「ええ、今日は逃がしませんわ！」

そう言うと二人は武器を強く握り、フランはツヴァイを睨みつけた。

二人の間には因縁がある。フランは前の戦いでツヴァイと戦ったのだ。

しかし、その戦いは疲れから全力を出せない悔しいものだった。

それを言い訳にするつもりはないが、全力を出せれば勝てた筈だ。

リベンジがしたい。フランはずっとそう思っていた。

そんな矢先にツヴァイが現れたのだ。このチャンスを逃す訳にはいかない。

「へえ、それは面白いねえ……じゃあ、見せて貰うよ！」

その気持ちを知ってか知らずか、ツヴァイは笑いながら鞭を振るう。

すると、周囲に居た魔物達が一斉に動き出した。

「なっ、これはまさか！？」

「予想はしてましたけど、魔物使いは貴方でしたのね！」

そのまま魔物達は近くの兵士を襲い始め、二人の元にも向かう。

飛竜騒ぎから始まった魔物発生の原因はツヴァイだったのだ。

ツヴァイは続けて鞭を振るい、次々に魔物をけしかけていく。

「だとしても、アタシ達のやる事は変わりませんわ！」

「その通りだ！　ボク達が雑魚如きにやられると思うなよ！！」

その事実に二人は驚きながらも、向かってくる魔物に立ち向かう。

ツヴァイも現れて劣勢は続いているが、不思議と二人の表情は明るい。

「言うだけあって、やるようだねえ！」

二人は先程よりも早く魔物を倒し始めていた。

その早さは圧倒的で、増えるよりも早く倒している。

この変化はツヴァイが現れた事が切っ掛けだ。

「行け、行くんだ！　どんどん攻撃しろ！！」

「……くっ、これはマズイねえ」

ツヴァイさえ倒せば、魔物の軍勢は烏合の衆に成り下がる。

どれだけ居ても、恐れる必要は無くなるのだ。

それが分かった今、二人は最初から全力を出して戦う。

いちいち向かってくる魔物に、丁寧に戦う暇は無い。

「隙あり！」

「あ、危ない！？

　って、何処を狙ってんだい？　ワタシはここだよ！」

その戦いの中でフランはツヴァイに向かって斧を投げた。

ツヴァイは咄嗟に避けるも、斧は遠くの柱に命中する。

方向は合っているが、避ける必要は無いほど遠くだ。

「……起爆」

「なに？　ま、まさか！？」

しかし、次の瞬間に斧が刺さった柱が爆発した。

その爆発は凄まじく、遠くに居たツヴァイも巻き込まれる。

「ご、ごほごほ……こ、これは付与魔法！？」

「ええ、付与魔法ですわ。あの一瞬で避けるなんて、敵ながらあっぱれ。

　でも、次はどうしますの？」

「くっ！？」

フランはそう言うと、再びツヴァイに向かって斧を投げた。

その斧もツヴァイは避けるが、その避け方はさっきよりも大袈裟だ。

斧から両手を広げた以上に離れ、魔物を自身の周囲に呼び寄せる。

「起爆」

次の瞬間、今度は斧が爆発した。

その爆発も凄まじく、ツヴァイの周囲に居た魔物は消し跳ぶ。

「ま、前とは比べ物にならない！？　なんだい、この強さは！」

「……その様子を見るに、疲れてなければ勝てましたわね。

　まあいいですわ、さっさと終わらせましょう」

「くっ、ここは退いた方がいいようだねえ……」

ツヴァイはフランを見据えたまま、ゆっくりと後退し始める。

フランの使う付与魔法の威力は、ツヴァイの想像を超えていた。

――付与魔法。それは身体や武器に概念を付与する魔法。

フランの場合なら爆発だ。爆発という概念を斧に込める。

すると斧は爆弾になり、フランの望む時に爆発するようになる。

だが、それなら普通に爆発魔法を使えばいいのでは？と思うだろう。

実際その通りで、爆発魔法なら効果が出るまで眼に見えない。

付与魔法自体も難易度が高く、並みの者では使えない魔法だ。

それでも付与魔法を使うのは、通常の魔法には無い利点があるから。

その利点とはタイムラグが存在しない点だ。

通常の魔法は対象が遠ければ遠い程、命中するまでタイムラグがある。

また射程の限界もある為、対象が離れすぎると不発してしまう。

それに対して付与魔法は術者が望めば、即座に効果が発動する。

込めた概念の量にも寄るが、国一つ離れていても発動可能だ。

そんな付与魔法が掛けられているのだから敵わない。

ツヴァイが逃げるのも仕方ない事だ。

「おっと、何処に行くんだ？」

「い、いつのまに！？」

「よし、やっちゃいなさい！」

しかし、そんな逃げるツヴァイにボーアは迫っていた。

ボーアは魔物を薙ぎ倒し、その勢いのままツヴァイに突っ込む。

もう邪魔をする者は誰も居ない。ボーアは槍を振り下ろす。

「くくく、危なかったな」

「えっ！？」

「その声は……」

だがツヴァイに当たる寸前で、槍は黄金の障壁に阻まれた。

同時に聞き覚えのある声も響き、二人は声のした方を見る。

「やはり、ツェーンか」

「で、でも、どうやって？」

そこには今も牢に捕まっている筈のツェーンが居た。

二人は混乱するが、ツェーンはそんな事を気にせず大袈裟な身振りをする。

「ツヴァイ、俺に感謝しろよ？　危うく負けてたぜ」

「ふん、余計なお世話だよ」

そのままツェーンはツヴァイを守るように前に立つ。

「そして、さっきぶりだな。調子はどうだ？」

「……いいぞ。そういう貴様はどうやって牢から抜き出した？

　あの牢は簡単には破れない筈だ」

「ああ、その通りだ。俺一人ではとても破れない」

「だが、仲間が居れば問題ない」

そんなツェーンの横に、今度は大杖を持った男が現れた。

男の手には鍵の束もあり、これ見よがしに二人に見せつける。

「……貴様はアインス」

「君達とは、あの時以来になるか。

　とは言っても、こうして話すのは初めてだな」

そうして数秒見せつけると、アインスはボーアの方を向く。

「お前達のような集団が仲間の為に動くとは驚いた」

「ええ、仲が悪いと聞きますもの」

「ふむ……本来なら、二度の失態を犯したツェーンは処刑。

　生かしておく選択肢は無いが、今の我々は人手不足。

　なので、今は一人でも失う訳にはいかないんだ」

「成程、それは大変だな」

「大変ですわね」

二人は余裕そうにそう言いながら、目の前に居る敵を見る。

ツェーンに、アインス……どちらも強い力を持った相手だ。

特にアインスはカリバーと戦える程の力を持っている。

ツェーンも前の戦いで苦しめられた強敵だ。二人の額から汗が流れる。

そんな相手に戦えるのか？　戦えとしても、生きて帰れるの？

様々な不安が過るが、二人はそれを表に出さず、不敵に笑う。

「フラン、いけるか？」

「いけますわ！　相手が誰でもアタシ達がやる事は変わらない！

　そうでしょう？」

「ああ、そうだな……！」

二人はそう言い切ると、再び目の前に居る敵を見る。

仮面を被っているものの、鋭い視線が向かって来ていた。

二人が向かってくるのを今か今かと待っているのだ。

「行くぞ！」

「ええ！！」

それに応えるように、二人は武器を持って駆け出した。

無事に生きて帰れる事を祈りながら……

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