来て早々ですが、帰らせて頂きます

マナ

今更ですが、今回で一旦前書きは止めておきます。

活動報告に色々書いた方が良いと思いましたので。

なので、活動報告の方をよろしくお願い致します！

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「……これが砂蠍神殿」

早速突入した六人だったが、出迎えてくれたのは通路の山。

どの通路も暗く、何処に通じているのか全く分からない。

事前に教えられた通り、内部は迷路になっているようだ。

「ここから先は私が案内します。付いて来て下さい」

先頭にタールが立ち、一番後ろにはズルフィが立って進む。

六人の中でタールが最も、内部の事をよく知っていた。

そのタールの案内であれば、迷う事は決してないだろう。

こうして進むこと数分、六人は順調に迷路を突破していた。

「それで今更なんですが、カンナギさんはどちらに？

　魔力を隠していらっしゃるんでしょうか？」

「えっ、隠す？　私はここに居ますが……」

そんな中、フィーは唐突に可笑しな事を言い出す。

奏慈はずっと五人の傍に居り、隠れてもいない。

なのにフィーは周囲を見回し、探し始めていた。

「その目隠しのせいじゃないんですか？　それを外せば」

「いえ、君は知らないと思いますが、関係ないんですよ。

　魔力で見てますからね……でも、見えませんか。

　リング、それは本当ですか？」

「嘘吐く必要ある？　貴方も試してみたら分かるわよ。

　魔力を全く感じられないから」

「ふむ、やってみましょう……おや、確かにこれは」

半信半疑でイカリも魔力探知を発動し、奏慈の方を見る。

すると、そこには何も無かった。魔力の痕跡すらも無い。

「信じられません、本当に無いとは」

「えっと、魔力が無いのってそんなに可笑しいんですかね？」

「そりゃあ、可笑しいよ。魔力は誰でも持ってる物だからね。

　多い少ないはあっても、全く持ってないは有り得ないよ」

「……元々、持っていなかったとしても持たされる。

　それがこの世界の法則の筈ですが」

魔力とは単に魔法を発動する以外にも、免疫の役割も持つ。

その為、この世界で魔力を持たないという事は死を意味する。

異世界人であってもそれは変わらず、例外は存在しない。

何故なら、来た瞬間に創造神によって持たされるからである。

「いや、もしかしたら？

　すみません、少し触れてもいいですか？」

「えっ、ああ、大丈夫ですよ」

「ありがとうございます。それでは失礼して」

フィーはチルベに誘導されながら、恐る恐る奏慈に手を伸ばす。

そうして手が奏慈に触れた時、すぐに手を引っ込めた。

「……ま、まさか、そんな」

「リング、どうしましたか？」

「い、いえ、魔力は持っているようです。

　でも、持っているのは魔力は魔力でも……マナを持っています」

「ま、マナ！？　それは本当か！」

「マナ？　何の事ですか？」

「そうか、それも知らないんだね……タール、頼んだよ」

「了解しました。私から説明させて頂きます」

――マナ。それはこの世界における空気のような存在だ。

生きるには必要不可欠だが、毒にもなる危険な物質。

そのマナを摂取する事で、生物は自身の魔力に変換する。

だが、奏慈は変換せずにマナを自身の魔力としていた。

これは通常なら起こらないイレギュラーな現象だ。

「だから、魔力探知で引っ掛からなかったんだね。

　周りのマナと同じだったんだ、そりゃ見えないよ」

「そ、それで私は大丈夫なんでしょうか？

　マナは毒なんですよね？　害とかそういうのは……」

「正直、分かりませんが……たぶん、大丈夫でしょう。

　今まで平気だったのなら、突然変化したりしない筈です」

「ほっ、それを聞いて安心しました……」

その言葉を聞き、奏慈は胸を撫で下ろす。

マナを持っている理由は、ひとまず置いておく。

今はそれよりも重要な、ゴビを捕まえるという仕事がある。

「問題は何故、マナを持っているかですが……」

「さ、さあ、先を進みましょう！！

　タールさん、案内をお願いします！」

「リング？」

「えっ、わ、分かりました！　こちらです」

それでもイカリは考えようとするが、話を切り上げられた。

フィーはそのまま奥へと進み、奏慈達を置いて行く。

「ちょ、ちょっと待って下さいよ！」

「やれやれ、アタシの秘書を顎で使うんじゃないよ」

「……フィー様、勝手に先に行かないで下さい」

その後を奏慈達も急いで追う。ただ一人、イカリを除いて。

イカリは少し距離を開けて、奏慈達の後に続いた。

そして、周囲を警戒しながら冷静に考えを進める。

（あの様子、触れた時に何かを感じたのでしょうか？

　感じたとしても、あのリングが焦った様子を見せるとは。

　でも、まずは持っている理由を考えないといけませんね）

思う所はあるものの、イカリは初めて奏慈と戦った時の事を思い出す。

奏慈はあの戦いで時止めを連発し、剣を振るっていた。

（本来その魔力消費の多さから、時空間魔法は連発できません。

　だから、あの時は不思議でした。

　何故、連発できるのか？と……でも、今なら分かります。

　マナを自身の魔力としているなら、その魔力は実質無限。

　周囲のマナを吸収すれば、どんな魔法も連発できるでしょう）

身体能力に優れた人族と、魔法に優れた魔族。

その差はマナを自身の魔力に変換する組織の多さにある。

魔族はそれが多い為、魔法に優れ、魔力量が多い。

しかし、奏慈はマナを変換せずとも魔法を発動できる。

人族の身体能力と、魔族の魔法……両方使えるのだ。

（……まさか、そういう事なのですか？

　だとすれば、リングのあの様子も説明できます。

　ですが、そうなると……いえ、あくまで予想ですね。

　ふむ、考えるのはここまでにしましょうか）

何かを掴んだイカリだったが、頭を振ってそれを忘れる。

その予想が正しければ、マナを持っていた理由も説明がつく。

全てに答えを出す事ができた。でも、それに甘えたくない。

イカリは魔法使いとして、安易な答えに縋りたくなかった。

「しっ、人の気配がします。この先に居るようです」

「やっとかい、歩き疲れちまったよ」

それから数分後、六人は通路を抜けて広場へと辿り着く。

先程と打って変わり、広場は明るく、澄んだ空気に満ちていた。

そんな空間から微かだが、人の話し声が聞こえてくる。

覗き見ると、武装した集団が周囲を警戒していた。

その中央には初老の男が居り、集団に指示を出しているようだ。

「さて、準備はいいね？　こそこそせず、一気に行くよ！」

「……それでも私とチルベは、隠密行動をしておきます。

　万が一にも、ゴビを取り逃がさない為に」

「その方がいいだろう。となれば、自分は戦いに専念する」

「私も正面から行きます！　ここで終わらせましょう！」

「ふっ、良い面構えだ……じゃあ、行くよ！　ついてきな！！」

ズルフィの号令を受け、五人は一斉に動き出す。

奏慈達はわざと足音を鳴らし、フィーとチルベは静かに動く。

御蔭で武装した集団の気は奏慈達に向き、二人をスルーする。

こうして奏慈達は初老の男と対峙するのだった。

「な、何者だ！？　何故ここにやってきた！

　ワシをなんだと思って……むっ、貴様は！！」

「ゴビ、久しぶりだね？　くたばってないようで安心したよ」

この初老の男こそ政変の首謀者。ゴビであり、捕まえるべき対象だった。

ゴビは苛ついた様子で拳を振るい、声を張り上げる。

「ズルフィ、貴様！　どこまでワシの邪魔をするんじゃあ！！」

「それはこっちの台詞！　アタシの邪魔を何度する気だい？」

「うるさい！　お前は何も分かっておらん！！

　この国に必要なのはワシのような賢き者で、武人は不要じゃ！

　武人など戦いの時以外、何の役にも立たぬ！」

「その武人が居るから、安心して暮らせるんだろうが！

　賢いだけじゃ、国を守れねえよ！！」

「だから、ワシがこの国の王になる！

　賢き者が武人を動かし、支配する国を！！」

「平行線だな……もういい、やるぞ！　ゴビを捕まえる！！」

「はいっ！」

奏慈を剣を出し、構える。もはや言葉は不要……戦いの始まりだ。

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