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理由

視点がコロコロ変わって分かり難いと思うので、なるべく分かり易くしていきたいです。

面白いと思って頂けたらいいな。

「フラン、後で私の部屋に来るように。分かったね」

「……分かりましたわ」

フランはハルベルムに言われ、すごすごと引き下がる。

ハッキリ断ったにも拘らず、フランはしつこく騎士団に入るように言ってきた。

ハルベルムが来なかったら、奏慈は騎士団に入れられていただろう。

一安心する奏慈だが、同時に問答無用で下げられた事を可哀想に思った。

「本当に娘が失礼な事をしました……」

「ああ、いえいえ……」

そのフランの姿が完全に見えなくなると、再びハルベルムは頭を下げる。

大公に頭を下げさせた。他の人が見たらなんて思うか、奏慈は焦る。

「そ、そうだ、いくつか質問しても宜しいでしょうか？」

「はい、なんでしょうか」

場の流れを変えるのも兼ねて、奏慈はハルベルムに質問する。

フランに色々教えて貰っていたが、全く頭に入ってこなかったのだ。

だが、落ち着いた今なら入るだろう。奏慈はゆっくりと話し出す。

「まず、僕は『日本語』を使っています。僕の居た世界の言葉です。

　なのに、明らかに違う世界でも日本語が通じています。何故ですか？」

「それは創造神様のご加護です」

「創造神の加護？」

「どこに住んでいようとも、この世界に入った時点で言語は変換されるのです。

　貴方が日本語を書いたり喋っても、私達の言語に変換されます。

　そして、私達の言語は貴方が理解できる言語に変換されるのです」

「それは凄いですね、本当に神の加護だ…」

神話の話ではあるが、奏慈の居た世界は元々言語が統一されていたらしい。

しかし、神によって言語は乱されて今の状況になったそうな。

それを考えれば、この世界の神は随分と気が利く存在のようだ。

「二つ目、お二人共どうして私に敬語なのですか？

　私はこの世界に身分を証明する物は無く、平民以下の存在です。

　なのに、敬語だけでなく頭も下げて頂いて……恐縮しています」

「……それは、あの娘の場合は貴方に取り入るためでしょう」

「私に？　私に力なんてありませんよ」

「いいえ、この世界には昔から多くの異世界人が訪れるのです。

　そして、彼らはこの世界に文化や技術を齎してくれました。

　あの娘は貴方もそれらを齎してくれると思い、取り入ろうとしたのでしょう」

「成程……」

異世界人が文化や技術を齎す。

それは同時に奏慈以外にも異世界人が居る事を示した。

なら、その人達に会えば元の世界に帰れる情報を得られるかもしれない。

奏慈は望みを掛けて、ハルベルムに聞く。

「私以外の異世界人は今どこに？」

「残念ながらここ数十年、異世界人はこの世界を訪れていません。

　だからこそ、あの娘は貴方に執着したのでしょう」

「そうですか……」

だが、そう上手くもいかない。そもそも、会えたとして知ってるとは限らない。

地道に他の方法を探すしかないのだ。

「私が敬語なのは、貴方が客人だからです。

　我が家は平民や貴族に関係なく、客人をもてなす決まりがあるのです」

「そうだったのですね、ありがとうございます。

　では三つ目、創造神とはなんなのですか？　創造神教も一体なんなのか」

「創造神様は、この世界をお作りになった方です。

　そして、創造神教はその創造神様を崇める宗教です」

「成程。ハルベルムさんも創造神教を信じているのですか？」

「信じるもなにも、創造神様は実在します。

　実在するからこそ、貴方もご加護を受けられたのです」

「それは…確かにそうですね」

創造神は存在する。信じがたいが、それは奏慈自身が証明していた。

だが、実在するなら奏慈には気になる事があった。

「創造神に名はないのですか？　偉大な存在ならあってもいいと思いますが」

「そうですね……それは長年研究されていますが、詳しい事は分かっていません。

　長い時間が経つ内に失われたとも、元々無かったとも言われています」

「そうなんですね……」

顎に手を乗せる奏慈。違和感を覚えたが、今は置いておく他なかった。

頭を振って、最後の質問に移る。

「どうやったら、私は元の世界へ帰れるでしょうか」

「それは、分かりません。元の世界へ戻った話は聞いた事がありませんので……」

「そうですか……」

「恐らく殆どの異世界人がこの世界に骨を埋めたのでしょう。

　可能性があるとすれば本です。異世界人の事が記された本は沢山あります。

　その本に情報があるかもしれません」

「本ですか……」

奏慈の脳裏に図書館が浮かぶ。紙の匂いとインクの臭いがしてきた。

この世界にあるか分からないが、本がある所といえばそこしかない。

「決めました。僕は各地の図書館を巡り、情報を集めます。

　この世界にも図書館はありますよね？」

「あります。我が領内にはダハルに大きな図書館が」

「ありがとうございます。では明日以降、図書館に行く事にします」

奏慈のやるべき事は決まった。何年かかるか分からない図書館巡り。

厳しい旅になるのは避けられないが、奏慈の覚悟は決まっていた。

（ああ、そうだ……僕は元の世界に戻るんだ、約束を守るために）

心の中で言い聞かせるように言う奏慈。迷いは何一つ無い。

奏慈は深く息を吐いた。その様子を見て、ハルベルムは聞く。

「質問は以上でしょうか」

「そうですね……まだ気になる事はありますが、それは追々聞きます」

「分かりました。では、私からもお願いします」

「なんでしょうか？」

「帰る方法が見つかるまで、我が家に滞在してくれませんか」

その提案は有難い物だった。この世界の金を奏慈は一切持っていない。

金が無ければ、食うにも寝るにも困る。衣食住を得られるなら損は無い。

しかし、ただで泊めてはくれないだろう。対価が何かある筈だ。

「理由を聞いても？」

「ええ、大丈夫です。一つは貴方が客人だからです。

　客人を放り出す訳にはいきません。二つ目は、あの娘のためです」

「フランさんのため？」

「……親馬鹿と思われるでしょうが、私はあの娘に幸福でいて欲しいのです。

　そのためにも、今は貴方が近くに居て欲しい」

「……親なら当然の感情だと思います。でも、私が居て幸福とは」

「あの娘は、退屈を嫌うんです」

「退屈を？　そうか、そういう事ですか……」

ハルベルムの言葉を聞いて、奏慈は謎が一つ解けた。

フランは異世界人が齎す文化や技術はどうでもいいのだ。

「ああ見ても本を読むのが好きなんです。それ自体は悪い事ではありませんが。

　いつしか本で読んだような出来事を求めるようになったんです」

「だから、異世界人である私に興味を持ったと」

「はい……そして、それは日に日に増してきています。

　考えたくありませんが、いつか退屈のあまりに暴れ出すのではないか。

　そう思えてならないのです」

「成程……」

非日常を求める子供と聞けば可愛いものである。だが、フランは子供ではない。

奏慈に迫ってきた勢いと、断った時の表情にはある種の狂気があった。

今は自制していても、何かの切っ掛けで爆発するかもしれない。

「分かりました。ご厚意に甘えて、滞在させて頂きます」

「……ありがとうございます」

それは絶対に阻止しなければならない。奏慈は心からそう思った。

僕の行動で回避できるなら安い。

ここに世話になる間、道を踏み外さないように見守っていこう。そう思って。

「ふう」

「お疲れですか？」

「ああ、はい。

　……今日はもう休ませて貰ってもいいですかね」

「ええ、大丈夫です。すぐに使用人に準備をさせましょう」

「何から何まですみません」

慣れない手合わせのせいか、奏慈は息を切らしていた。額には汗も見える。

奏慈は明日に備えて、もう寝る事にした。

使用人と共に部屋に戻り、あれよあれよという間に床に就く。

気づいた時には横になっていた。この仕事の早さは流石、貴族の使用人だ。

「よろしくお願いします、カンナギ様」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

次の日、奏慈はフランと共にハルベルムに呼ばれた。

図書館巡りの護衛という名目で、フランが共につく事になったのだ。

本当の理由を奏慈は言わない。言ったら反発する事が分かっていた。

こうして奏慈とフランは馬車に乗り、会話を交わしながらダハルへ向かう。

貴族の乗る馬車だけあり、クッションは上等な物でお尻は痛くならない。

その上速く、あっと言う間に目的地に辿り着いた。

「ここがダハルか。馬車から見えてたより綺麗な町ですね」

「ええ、自慢の町です。アタクシもよく来る町で、ご飯も美味しいんですよ」

「へえ、それはいいですね」

まだまだ硬い二人の会話だが、それは時間が解決してくれるだろう。

奏慈は初めて訪れた町を楽しそうに歩き始める。

「あはは、ボーア様ったら」

「冗談ばっかり言って」

「ボクが冗談を言う訳ないだろう、かわいこちゃん達」

「あっ」

「うん？」

そんな風に町を歩いていると、両手に花の少年が前から歩いてきた。

奏慈は気にせず、通り過ぎようと思った。だが、フランは違っていた。

「ボーア！」

「うわっ！？」

「んん？」

この時の出会いを、奏慈は忘れないだろう。

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