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告白

そろそろ中盤に入る頃でしょうか？

まだまだ続きますが、よろしくお願いします！

「はあ、はあ……約束だ、質問に答えて貰うぞ」

倒れているイカリを見下ろしながら、奏慈は剣を向けて言う。

イカリが倒れた瞬間、氷の塔は粉々に砕けて崩壊した。

もうイカリを守る物は何も無く、フラン達も勝ちを確信する。

「それは、どうですかね」

「なに？」

しかし、イカリは笑みを浮かべながら立ち上がった。

その行動に奏慈は警戒し、急いで剣を構え直す。

「えっ！？　と、塔が！」

だが次の瞬間、崩壊した筈の塔が建っていた。

イカリを守るように立つ姿は、本物で間違いない。

その光景に奏慈は勿論、フラン達も驚愕する。

「……妙だ、立ち位置が戻ってる」

そんな中、さらに奏慈は違和感を覚えた。

いつのまにか二人の立ち位置が、塔を建てた時に戻っているのだ。

その奇妙な状況に奏慈は混乱するが、不意にハッとする。

「まさか！？」

「ええ、そのまさかです……こちらも使えるんですよ。

　時空間魔法の一つ、時戻しを」

「時戻し！？　でも、いつ発動を！」

「氷の塔です、君自らが戻したんですよ」

イカリはそう言うと、氷の塔を指差しながら話し始めた。

氷の塔とは盾であり、時と時の間に打ち込まれた楔。

楔は氷を通常よりも硬くし、溶ける速度も遅くする。

そして、崩壊すれば時も巻き込んで崩壊させるのだ。

これによって時は遡り、戦いを振り出しに戻した。

「とはいっても範囲は狭く、戻るのは無機物だけ。

　現に、君も戻った事に気づいたでしょう？」

「……そういう事だったのか。でも、塔が戻ったという事は」

「そうです。君が対策できない限り、時は戻り続ける。

　君に勝ちは訪れない」

「くっ」

そう言い切るイカリに、奏慈はただ睨む事しかできない。

イカリが倒れる度に崩壊するなら、実質イカリは不死身。

時止めを連打し、また不意を突いたとしても無駄なのだ。

「……それでも、引き分けですがね」

「なに？」

しかし、イカリは杖を仕舞うと、氷の塔も崩壊させた。

その行動に奏慈は警戒するが、イカリは言葉を続ける。

「戻るのは無機物だけ。君から受けた痛みは今も残っている。

　だけど、痛みで倒れても氷の塔は崩壊する」

「それで引き分けですか？　戦いが永遠に終わらないから」

「ええ、納得して貰えましたか？」

「……そういう事なら」

奏慈は不満気にしながら、構えを解くと剣を仕舞った。

それを見て、安心したイカリは奏慈に向かって歩き出す。

間もなくイカリは奏慈の元に辿り着き、手を差し伸べた。

「ありがとう、君との勝負は楽しかったよ」

「いえいえ……質問には、答えて貰えませんか？」

「ふむ……答えられるのは、自分が君の敵ではないこと。

　それだけだね」

「そうですか……」

「では今度こそ、これで……また会おう、カンナギ」

イカリはそう言うと頭を下げ、立ち去り始める。

その足取りは軽く、何処か嬉しそうに見えた。

「待て！」

「待ちなさい！！」

「お、おい、フラン……それに聖女様も」

フラン達はそれを見て、急いでイカリを追い始める。

だが、奏慈はそんなフラン達を手で制した。

「何故ですの！？　奴は明らかに普通じゃありませんわ！」

「分かってます！　でも、フランさんも気づきましたよね？

　時を戻せるんです、手加減してたのは間違いありません！

　最初から本気だったら、攻撃する隙さえ無かった筈です！」

「その通りだな、時戻しを連発されたら攻撃も何も無い。

　奴の態度を見るに、奥の手も出していないだろう」

ボーアは冷静にそう言い、去り行くイカリを見つめ始める。

フラン達もそれに続き、姿が見えなくなるまで見送った。

そうして見えなくなると、アウィンはゆっくりと口を開く。

「つまり、力試しだったのか？」

「間違いありません。氷の塔も使う予定じゃなかった筈です。

　それでも使ったのは、カンナギの実力を認めたからでしょう」

「……なんにせよ、これ以上は本人に聞くしかありませんわね。

　今日の所は休みましょう」

「そうですね……」

こうして思う所はあるものの、四人はその場を後にした。

そのまま決められた客室に向かい、疲れを癒す事にする。

「――って、カンナギと同室じゃねえか！！」

「あはは……」

だが、客室は奏慈とアウィンの相部屋だった。

大慌てするアウィンだったが、これはフランの策略ではない。

ハルベルム達が寝泊まりする予定だった為、元々相部屋なのだ。

「まあまあ、仕方ないじゃないですか。

　突然の事だったので部屋を変えれなかったんですよ」

「だからって男女同じ部屋にするな！　考えるだろ、普通！！」

「……膝枕したのに、そういう所は純情なんですね」

「ぐっ、それは……聖女らしい行動の一つというか」

「単にアウィンさんがしたかっただけでしょ」

「うっ、ううん」

奏慈に図星を突かれ、倒れるようにアウィンは横になる。

同時にベッドの上で寝返りを打ち始め、手で顔を覆った。

そんなアウィンに奏慈は呆れながら、自身も横になる。

「まあ、手を出すつもりはないので安心して下さい」

「……それはそれで、微妙な気持ちになるんだが？」

「はあ、襲われたいんですか？」

「な、なな、何を言ってるんだ！　変な事を言うな！！」

「……まあいいです、もう寝ましょう」

「あっ、うん」

溜め息混じりに奏慈はそう言うと、返答も聞かず明かりを消した。

それに対し、何か言いたげアウィンだったが、大人しく横になる。

（……寝れねえ）

しかし、アウィンはどうしても眠れなかった。

言いたい事が山ほどあり、何度も奏慈の方を見る。

先程の戦いやフランに言われた事など色々あるのだ。

「なあ、カンナギ」

「なんですか？」

そうして遂に、アウィンは奏慈に話しかけた。

奏慈はまだ起きており、天井を見つめている。

「さっき、甲板に穴を開けただろ？　アレは」

「犯罪ですよね、分かっています。それがどうかしましたか？」

「ふう……お前は目的の為なら、手を汚す事に躊躇しないんだな」

「躊躇はしますよ、実行に移すのが早いだけです」

「そうか……」

アウィンの言葉に、ぶっきらぼうに返す奏慈。

それに少し落ち込みながら、アウィンは言葉を続ける。

「だが、オレも人の事を言えないな。もっと悪い事をしている」

「えっ？」

その言葉に一転して奏慈は驚き、思わずベッドから起き上がった。

アウィンは既に起き上がっており、奏慈の方を向いている。

「あ、アウィンさん？」

そして、胸元を怪しく光らせ、その場に立ち尽くしていた。

その光景に奏慈は息を飲むが、なんとか言葉を口にする。

「そ、それは一体？」

「第三の眼だ……人の心を読む事ができる器官。

　シンガン族にのみ存在する器官だ」

「人の心を？　も、もしかして」

「ああ、今まで読んでいたんだ」

「そ、そうだったんですね……」

突然知らされた事実に、奏慈は何とも言えない表情になった。

それでもアウィンから放たれる光が、奏慈の口を開かせる。

「その光、見覚えがあります……最近見る夢も？」

「ああ、それもオレのせいだ」

「そうですか……道理で悪夢を見ない訳です」

「ごめん、お前の夢まで見ちまった……」

「いいんです、アウィンさんの御蔭で良い夢を見れました」

「ち、違うんだ……オレは、自分の為に」

アウィンは見た理由と、自身の見た夢について話し出した。

それを話す間、奏慈は静かにアウィンの話を聞く。

数分後、アウィンは話し終え、ようやく奏慈は口を開いた。

「そうでしたか……個人情報も何もあったものじゃないな」

「ご、ごめん」

「いいですよ、好きな人の事を知りたい気持ちは分かります。

　でも言わなきゃ分からないのに、何で言ってくれたんですか？」

「フランに、見てる所を見られたんだ……それで」

「成程、それでか……フランさんらしい」

そこまで聞くと、奏慈はベッドに腰かけた。

明かりも点け、アウィンを見上げる。

「さて、聞きたいんでしょう……望結の事を？」

「……いいのか？」

「構いません。勝手に覗かれるよりマシです」

「す、すまない……じゃあ、聞かせてくれ」

「分かりました。僕が望結と出会ったのは――」

こうして奏慈はアウィンに語り始めた。

その話をアウィンは静かに聞くのだった……

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