来て早々ですが、帰らせて頂きます

勝負

大変長らくお待たせしました！　新しい話です！！

久しぶりの投稿ですが、恐らく面白くなってる筈！

ぜひ楽しく読まれて下さい！！

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「しょ、勝負！？」

「分かったぞ、貴様はウルトルクスだな！」

イカリから突然申し込まれた勝負に、奏慈はただ唖然とする。

だが奏慈は絞り出すように声を出すと、警戒して距離を取った。

さらにボーアはそんな奏慈の前に立ち、疑いの目を向ける。

「ウルトルクス？　一体何の事です？」

「とぼけるつもりですの、名前まで知ってますのに」

「それに勝負を挑んだ理由も何だ？」

「理由ですか……」

イカリを囲むフラン達も、イカリに疑いの目を向けていた。

奏慈はこの世界に来たばかりの異世界人で、有名人でもない。

つまり、知っているのは身内かウルトルクスという敵のみだ。

「理由は単純。カンナギ、君に勝ちたいからです」

「僕に？」

「はあ、意味不明だな。さっさと船から叩き出すぞ」

「……ボーアさん、待って下さい！　その勝負、受けます！」

「なっ、本気か！？　ウルトルクスかもしれないんだぞ！」

「そうですわ、初対面で名前を知ってますのよ！」

そんな中、奏慈はボーアを手で制してイカリの勝負を受けた。

二人は必死に止め続けるが、奏慈はそんな二人に冷静に返す。

「分かってます。でも、ウルトルクスじゃないと思うんです！

　何故かと聞かれたら困るんですけど……」

「はあ、意味不明に意味不明を重ねるな。もう勝手にしろ」

「ありがとうございます！」

「ボーア、それは無責任すぎますわ！」

「……本人がそう言ってるんだ、ボク達が言っても無駄だろ」

「そ、そうかもしれませんけど……」

フランは心配そうに奏慈の方を見つめる。

当の奏慈は既に剣を出現させており、戦う覚悟を決めていた。

その姿を見て、フランは静かに口を噤む。

（おい、カンナギ。オレには説明しろ、どういう事だ）

（さっき言った通りです。それ以外に理由はありません）

しかし、アウィンは不満気で、心話を使って奏慈に問い質す。

対する奏慈はそんなアウィンに、至って冷静に言葉を返した。

それでもアウィンは口を噤まず、今度は諭すように話し出す。

（確かに奴からはウルトルクスの時に感じた悪意を感じない。

　だが名前を知っていて、こちらの隙を窺っていた。

　ウルトルクスじゃなくても、雇われた奴かもしれないだろ）

（そうですね、その可能性もあります。

　でも、もう決めたんです。何を言われても揺らぎませんよ）

（……強情だな。分かった、見守ってやってやる。

　だけど、何かあったらすぐに止めるからな）

（分かりました、ありがとうございます。では、行きますね）

奏慈はそう言うと、アウィンに背を向けて歩き出した。

イカリもそれに続いて歩き出し、囲むフラン達を押し退ける。

そうして囲みを出ると、イカリは奏慈に頭を下げた。

「まず、勝負を受けてくれた事に感謝します。

　終わったら、お仲間さんにも礼を言わないといけませんね」

「……もし僕が勝ったら、全ての質問に答えて貰いますよ」

「ふむ、いいでしょう……さあ、始めましょうか」

こうして戦いは始まった。フラン達は離れた所から戦いを見つめる。

そして、二人はお互いに距離を取り、攻撃の隙を窺う。

「先手は貰います！　行け！！」

最初に動いたのはイカリだった。イカリは軽く杖を振る。

すると氷の柱が次々に生えていき、奏慈に向かっていく。

「止まれ！」

それに対し、奏慈は時を止める。氷の柱は一瞬にして止まった。

奏慈はそれを確認すると、イカリに向かって駆け出す。

間もなくイカリの背後に辿り着き、剣を振り下ろした。

「甘いですね」

「なっ！？　い、一体何が！」

しかし、その攻撃は氷の柱によって阻まれる。

氷は表面にヒビが入るも、割れる事なく受け止めた。

同時に時も動き出し、奏慈は混乱しながらも後退する。

そんな奏慈を見て、イカリは笑みを浮かべながら言う。

「分かりませんか？　なら教えましょう、時止めを解除したんです」

「解除！？　そんな事が可能なのか！」

「可能です。事前に時止めを使ってくる事を知っていれば。

　君は迂闊にも口にしたでしょう。だから、警戒していました」

「しまった……だが、何度解除できるかな！　止まれ！！」

だが、構わず奏慈は時を止める。イカリの動きは再び止まった。

それを確認すると、奏慈は素早く剣を振り下ろす。

「言ったでしょう、解除できると」

「うっ、また！？」

二度目の時止めもイカリは容易く解除した。

剣も再び氷の柱で受け止め、奏慈の攻撃を完全に防御する。

さらに氷の柱を向かわせ、奏慈に追撃した。

「解除自体に魔力は殆ど必要ない。何度止めても解除できる！

　君の魔力が尽きる方が先です！！」

「……それでも僕には、これしかないんだ！」

「無駄な事を」

奏慈はそう言い放つと、三度目となる時止めを発動する。

その行動に対し、イカリはすぐに解除行動を取った。

「……なんてね」

「なに！？　ぐうぅ！！」

しかし、奏慈はイカリが解除するよりも前に自分で解除した。

その行動にイカリは驚き、その隙を突いて奏慈は剣を投げる。

剣は見事イカリに直撃し、イカリは胸を押さえて倒れ込んだ。

「ま、まさか、この短時間で気づいたのか？

「ああ。僕だって馬鹿じゃない、二回目の解除で大体察した」

――どんな魔法にも解除の方法が存在する。

時止めの場合なら、時進みの魔法をぶつける事で解除可能だ。

だが、ぶつけてもすぐには進まない。ラグが存在する。

その時間は僅か三秒だったが、奏慈はそれを見逃さなかった。

奏慈は動き出す前に解除し、剣を投げる作戦を実行する。

「……正直、とても驚きました。でも、快進撃はここまで」

「なに！」

イカリはそう言うと、胸を押さえながら乱雑に杖を振った。

奏慈はすぐに剣を投げるも、生えだした氷の柱が剣を阻む。

それはイカリを囲むように生え、塔ほどの高さに成長した。

「こ、これじゃあ！？」

「さらに自分はここから一方的に攻撃できますよ」

「くっ、止まれ！」

そう言うが早いかイカリは杖を振り、氷の柱を向かわせる。

氷の塔に圧倒される奏慈だったが、すぐに我に返って止めた。

そして、解除される僅かな時間を利用して塔に斬りかかる。

「か、硬い！？」

斬りかかった氷はヒビすら入らない程の硬さだった。

氷の塔の氷は今までと違い、海を思わせる青さで半透明。

宝石のような綺麗さを持つが、今の奏慈には絶望のスパイスでしかない。

「その様子を見るに、突破できないようですね」

「……否定はしない」

その様子をイカリは氷越しに見つめ、自信満々にそう言い切る。

事実、今の奏慈には氷の塔を突破する方法は無かった。

それでも奏慈はイカリの氷の柱を注意しながら、思案し始める。

（いつもなら時を止めて、氷が割れるまで斬り続ける状況だ。

　でも、現状は解除されて斬り続ける事は不可能。

　となると氷を割る事は諦め、他の方法を探した方がいい。

　問題はその方法だ、今の僕にできる方法は一体？）

そこまで思った所で、奏慈はニヤリと笑った。

同時に時を止め、作戦実行の為に動き出す。

「無駄です、そこからでも止めた事は分かります！　時は動き出す！

　……あ、あれ、何処に！？」

イカリはその行動に対し、すぐに解除行動を取った。

間もなく時止めは解除されるが、そこに奏慈の姿は無い。

急いで周囲を見回しても、フラン達しか存在しなかった。

「と、突然消えましたわ！？」

「まさか、逃げたのか？」

（いや、違う。奏慈は逆転の手を見つけたんだ。

　だけど、それは一体何だ？　奏慈は何に気づいた？）

奏慈の突然の行動に、見守っていたフラン達も騒ぎ出す。

フラン達にも奏慈が何処に行ったのか分からなかった。

「無いと思いますが、氷が溶けるのを待っている？

　そうだとしても、氷はすぐに生やせる。問題は無い筈」

そうして時は流れ、氷の塔から水が滴り始める。

奏慈の姿は変わらず見えず、氷の溶ける音だけが響く。

「……うん、この音は？　何処から聞こえる？」

だが、バキメキと何かが折れるような音も聞こえ始めた。

その音の出処を探るも、氷の音も混ざって分からない。

一転してイカリは周囲を警戒し、奏慈の出現に備えた。

「そうか、この音は！？」

「……ビンゴだ」

「はっ！？」

イカリが音の正体に気づいた瞬間、床にヒビが入り始める。

ヒビは間もなく穴に変わり、その穴から奏慈が飛び出した。

奏慈は船内に入り、甲板を打ち破って出てきたのだ。

「さて、防御できるかな？」

「ま、まずい！？」

奏慈はそう言うと時を止め、イカリに剣を振り下ろした。

すぐに解除行動を取るイカリだったが、二人の距離は近い。

たった三秒、されど三秒。その僅かな時間が勝負を分ける。

「僕の勝ちだ」

「ぐあぁぁ！！」

奏慈の剣は直撃し、そのままイカリは地面に倒れた。

こうして数十分にも及ぶ勝負は、奏慈の勝ちで終わるのだった……

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