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船出

今回から第二部開始という感じでしょうか？

新たなキャラや展開が出ますので、お楽しみ下さい！

「これが僕達の乗る船ですか？」

「ええ、百人以上乗れる豪華客船ですわ！」

「それはまた豪勢だな」

馬車に揺られて数時間、奏慈達は港町ネイルに辿り着く。

ネイルは活気があり、港には多くの船が止まっていた。

その船はどれも大きく、奏慈達が乗る船も大きかった。

「……おやおや、姉上様じゃないですか」

「そ、その声は」

そんな船を見ていると、割って入るように男の声が響く。

フランは驚きながらも、すぐに声のした方向を見る。

そこにはフランと同じ褐色肌で、紫の髪を持つ男が居た。

「父上が行くと聞いていましたが、姉上が行くんですか？

　それは、とても予想外です」

「キスカ……」

キスカと呼ばれた男は、腕で組んだ状態でそう言う。

そのキスカを知らない奏慈は、小声でフランに聞く。

「あのフランさん、この方は？」

「……弟ですわ、今はアルマ総合学院に通ってますの。

　でも、今の時間は授業中の筈ですのに」

弟に会ったにも拘らず、フランの顔は暗かった。

それどころか物憂そうにしており、いつもの元気さが無い。

対するキスカの顔は晴れ、フランとは正反対だ。

「それで、何で貴方が居ますの？」

「ふっ、決まっているでしょう。父上の見送りです。

　それに父上が行くなら当主代理として、準備も必要でしょう？

　だから色々聞こうと思って、わざわざ来たんです」

「ふうん、当主代理ね」

「はて、どうかしましたか？」

「いいえ、なんでもありませんわ」

口調こそ丁寧なものの、二人の間に流れる空気は重い。

奏慈達はその間に入る事はできず、遠くから見つめる。

そんな中、二人に聞こえないように奏慈は話し出した。

「姉弟仲は良くなさそうですね。

　ハルベルムさんとの仲も微妙そうに見えたけど、もっと酷い」

「そうだな……ボーア、乗船手続きを頼めないか？

　しばらく、かかりそうだからな」

「……分かりました、行ってきます」

言いたげな様子のボーアだったが、素直に手続きへ向かった。

残された奏慈とアウィンは引き続き、重い空気の中で佇み続ける。

「しかし、大丈夫なのですか？

　姉上はウルトルクスとの戦いで真っ先に倒れられたんですよね？」

「……何が言いたいんですの？」

「いえ、心配してるんですよ。姉上の実力で戦えるかどうかを」

「ふ～ん、アタクシも心配ですわ。

　武器も真面に握れない弟を置いていくのは」

「……ご心配頂き、ありがとうございます」

空気は増々重くなっていった。それは騒ぎになり、人を集め始める。

あっと言う間に二人を囲む程に集まるが、二人はそれに気づかない。

「そこまでにしなさい」

「ち、父上！？」

「お父さん……」

そこに二人を制止させながら、ハルベルムが割って入った。

ハルベルムはそのまま二人の間に立ち、言葉を続ける。

「貴族たるもの民の模範にならなければならない。

　言いたい事が分かるか？　こんな所で喧嘩するんじゃない」

「も、申し訳ありません、父上」

「ごめんなさい……」

「……分かったならいい。キスカ、共にフランを見送るぞ。

　過酷な旅になる。しっかり、無事を祈るんだ」

「は、はい」

こうしてフランとキスカの言い争いは終わった。

遠くから見ていた奏慈とアウィンも一安心し、胸を撫で下ろす。

そこにボーアも戻り、一息吐いてから話し出す。

「聖女様、手続きが終わりました。

　あと、もうすぐ出るそうなので急ぎましょう」

「ああ分かった、カンナギ行くぞ」

「了解です！　フランさん、行きますよ！！」

「あっ、はい！」

「キスカ、私達も行くぞ」

「はい、父上」

先程と打って変わり、奏慈達は和気藹々とした雰囲気で駆け出した。

その後をハルベルムとキスカも続き、全員が乗り場へと向かう。

「……カンナギ！？　アイツが！」

その為、自分達の背後に居た男に気づけなかった。

男は奏慈を睨みつけると、後を追うように駆け出す。

そうして数分後、奏慈達は無事に船へ乗り込んだ。

「お父さん、行ってきますわ！」

「フランはボクが守りますから！」

「ハルベルムさん、お元気で！」

見送るハルベルムに、奏慈達は次々に声を送る。

間もなく船は港から離れ、大海原へ漕ぎ出した。

「見て下さい、もう港があんなに離れて！

　凄い速いですね、この船！」

「おい、はしゃぎ過ぎだ」

「まあ気持ちは分かりますわ、船旅なんて初めてですもの」

「オレも初めてだ。内心ワクワクしてる」

大海原へ漕ぎ出した船は、見る見る内に港から離れていく。

その速さに奏慈は興奮し、甲板中を駆け回って楽しむ。

だが、不意に奏慈は立ち止まると、慌てた様子で口にする。

「そういえば、三十日も船の上なんですよね！？

　三十日もどう過ごしたら……遊技場とかありますか？」

ネイルに向かう道すがら奏慈はフランに聞いていた。

その内容はサフラー大陸に着くまでの最短の日にち。

奏慈はそれを思い出し、一転して気分が沈み始めた。

「そういえば、そうでしたわね。

　でも、問題ありませんわ！　三日で着きますもの」

「えっ、どういう事ですか？　三十日かかるんですよね？」

「かかるぞ、この船以外はな」

「ううん？　それはどういう……」

「自分が説明しましょうか？」

思ってもいない返答に驚きながら、奏慈は疑問を口にする。

しかし、それに応えたのは聞き覚えのない男の声だった。

奏慈は既視感を覚えるも、すぐに声のした方向を見て言う。

「あ、貴方は？」

「失礼しました、偶然話し声が聞こえたもので。

　自分はイカリと申します。以後お見知りおきを」

「ど、どうも」

そこには片手に杖を持ち、緑の肌を持った巨体の男が居た。

イカリを名乗るその男は丁寧な口調で、雰囲気も悪くない。

「それで、説明して下さるんですか？」

「はい、自分で良ければ」

「そ、それではお願いします」

「分かりました…では、まずは基本的な所から」

船旅は陸地での旅と異なり、船を使って広大な海を進む。

その為、予期せぬ事が頻発する。それは例えば、食べ物。

長い船旅では食べ物が尽きるのは珍しい事ではなかった。

「それを解決したのが時空間魔法です」

「時空間魔法？　時を止める魔法ですか？」

「止める？　いいえ、時空間魔法はそれだけではありません」

――時空間魔法。それは名の通り、時と空間に作用する魔法。

属するのは時止めは勿論、加速や減速といった物も含まれる。

そして、それは人々の生活を支える為に幅広く使われていた。

一例として、この船の場合だと減速の魔法が使われている。

これによって時間は遅くなり、先の問題は無事に解決した。

「そうか、船が速く感じたのはその魔法のせいなんですね。

　船に乗ってる私達の時間は遅くなってるけど、外は普通。

　結果、乗っている私達から見れば、船が速いように見えると」

「その通りです、飲み込みが早いですね」

「いや、寧ろ私は遅い方で……イカリさんの教え方の御蔭です」

「それは良かったです、教えた甲斐がありました。

　っと、自分はこれで……そろそろ部屋に戻らないと」

「分かりました！　教えて頂き、ありがとうございます！」

奏慈は頭を下げて礼を言い、そのままイカリを見送り始める。

そうしてイカリは笑みを浮かべ、その場から立ち去り出した。

「待て！」

「えっ、ボーアさん？」

だが、そんな奏慈の横をボーアが抜けて走っていく。

間もなくボーアはイカリの腕を掴むと、制止させる。

「偶然を装っていたが、様子を見て接触してきたな！

　貴様の目的は何だ！」

「……さあ、何の事やら」

イカリの表情も一転し、無表情で冷たい物になった。

そんなイカリを見て、フラン達も奏慈の横を抜ける。

「しらっばくれるのはお止めなさい。分かってますのよ」

「ああ、オレに嘘は通じない」

「……その感じ、そうか」

ボーアに続き、フランとアウィンもイカリの腕を掴んだ。

そして、逃げられないように背後も取る。

絶体絶命の状況に観念したか、イカリは遂に本心を言う。

「一人の所を狙おうと思いましたが、そうはいきませんか」

「い、イカリさん？」

「カンナギ……ソウジ！！　君に勝負を挑む！」

真っすぐ奏慈を指差して、イカリはそう言い切った。

その行動に奏慈は唖然とし、何の言葉も出ない。

この時の驚きを、奏慈は忘れる事は無いだろう……

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