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出発

今回は情報が多いと思います。

なので、ゆっくり読むと理解し易いと思います！

「って、アウィンさん口調口調！」

「うん？　ああこれか、実はな」

奏慈は慌てて、アウィンの肩を揺すり始めた。

アウィンは普段、人前では口調を変えて喋っている。

だが今はフランの前にも拘らず、口調を変えていない。

「その事ならもう知ってますわよ！」

「えっ！？」

「……カンナギ、お前のせいだぞ。

　お前がぶっ倒れたせいで、猫被るの忘れてたんだからな」

「そ、それはすみませんでした……」

「うふふ、ほんと仲良しですわね」

ムスッとしたアウィンに、奏慈は申し訳なさそうに頭を下げる。

奏慈の心配を余所に、口調の件は知れ渡っていた。

「……あっ、お父さんに呼ばれてるの忘れてましたわ！？」

「ハルベルムさんに？」

「もしかして、出発する日が決まったのか？」

「出発する日？」

そんな二人を見ていたフランだったが、突然間の抜けた声を出す。

アウィンも思い当たる節があるのか、ムスッとした表情を止めた。

「たぶん、そうだと思いますわ。

　カンナギさん、貴方も一緒に来て下さる？」

「あっ、はい」

話についていけなかったものの、奏慈は付いて行く事になった。

二人の後ろを歩き、すっかり元通りになった屋敷を進んでいく。

そうして部屋の前まで辿り着くと、フランはその扉を開け放った。

「遅いぞ、何処で油を売っていた！」

「はあ、小言はいいですわ……それよりも見て下さいませ」

部屋に入ると開口一番、待っていたハルベルムはフランを叱る。

フランはそれを呆れた様子で返し、横に居る奏慈は元気よく言う。

「ハルベルムさん、ご迷惑をおかけしました！　無事、目覚めました！」

「おお、カンナギ殿！　お目覚めになられたんですね！！

　いえいえ、迷惑をかけたのはこちらの方です」

ハルベルムは奏慈を見ると一転して笑みを浮かべ、駆け寄って手を握る。

その手を奏慈はしっかり握り返し、お互いの無事を祝った。

フランはそんな二人を尻目に、咳払いをしながら口を開く。

「お父さん話を、カンナギさんにも良い機会なので一緒に」

「……そうだな、話すべきか。皆さん、出発する日が決まりました。

　明日です。明日、サフラー大陸に向かう事になりました」

「サフラー大陸……？」

「大陸についてはアタクシから説明しますわね」

――サフラー大陸。ここから南西の方角にある大陸全土が砂漠の地。

かつては小国が乱立し、数少ない水を巡って争いが絶えなかった。

そんな大陸を今から二十年前に統一し、一つの国に纏めた者が居る。

名をズルフィと言い、斧一つで並みいる強敵を倒していった。

そして、ズルフィはカリバーの娘でファルシオン家の人間でもある。

「凄い人なんですね、ズルフィさんは。

　でも、何でその大陸に向かう事に？」

「……ウルトルクスですわ、彼らの目撃情報があったんですの」

「えっ、ウルトルクスが！？　でも、何で？

　見られたからって向かう事にならないと思うのですが」

奏慈は首を傾げながら聞く。話を聞く限り、サフラー大陸は遠かった。

現に最も速い船でも三十日はかかり、簡単に行く事は出来ない。

にも拘らず、何故行くのか。そんな奏慈の疑問にハルベルムが答える。

「それは王令があったからです」

「王令？　という事はこの国の王様が命を？」

「はい、そうです。アルマ王は今回の襲撃の件を重く見ています。

　武家であるファルシオン家が襲撃され、さらに敵を逃した。

　国の威信に関わりますし、外交的にも良くありません」

「……でも、原因は国にもありますよね？

　ウルトルクスの侵入を許し、そのまま国外へ逃げられたんですから」

「理由はそれだけじゃない」

「あっ、ボーアさん」

それでも疑問を口にする奏慈に、今度はボーアが応えた。

ボーアはそのまま部屋に入り、ハルベルムに頭を下げると続きを話し出す。

現在、サフラー大陸のオアシスは減少傾向にある。砂漠にとって水は宝だ。

この問題に対し、ズルフィは具体的な解決策を出せないでいる。

結果、水を巡った戦いが再燃。人々はズルフィに対する不信感を持ち始めた。

「確かに危険な状態ですね……そうか、政変が起きそうなんですね」

「その通りだ。国を興したズルフィさんは元々ファルシオン家の人間。

　良く思っていない者は多い。そこに襲撃事件に続いて、政変も起これば」

「ファルシオン家やアルマ王国の立場は悪くなる」

「そうだ。だから、ファルシオン家が率先して動かなければならない。

　国が動けば、反発を生みかねないからだ」

「……そういう事だったんですね」

奏慈はボーアの話を聞き、全てを理解する。

同時に拳を握り締めながら、逃がした時の事を思い出す。

「すみません、私のせいで……」

「いいえ、カンナギ殿は何も悪くありません。寧ろ謝るべきは私達の方です。

　この世界に来たばかりの貴方を守れず、戦わせてしまったのですから」

「そうですわ、カンナギさんが気にする事ではないですの」

「……くっ」

「カンナギ……」

フラン達にそう言われるも、奏慈は拳を握り締めるのを止めない。

その時の感情で動き、その挙句の果てに逃がし、最悪の結果を齎した。

アウィンは優しく触れるも、奏慈の自分への怒りは消えそうにない。

「ハルベルム様、ボクもサフラーへ行きます。

　あの時の借りを奴らに返したいんです」

「……駄目です、次期当主である君を行かせる訳にはいかない」

そんな奏慈の横でボーアはサフラー行きを志願する。

しかし、ハルベルムの反応は良くない。首を振って否定した。

それでもボーアは諦めず、そのボーアを見て奏慈は決意する。

「僕も行きます」

「カンナギ殿？」

「僕の力は奴らに効きました。きっと役に立てる筈です」

「それは、ううむ」

ボーアに続いて奏慈も志願し、眉をひそめるハルベルム。

そんな二人を見て、フランも続いて言う。

「二人が行くならアタクシも行きますわ！」

「な、何を言っているんだ！？　あれだけ怪我をしただろう！

　相手は本気で殺しに来るんだぞ！　本当に分かっているのか！？」

「分かっています。あの場に居た全員、痛みを味わいましたから」

「それを言うなら当主のハルベルムさんが行くのは危険なのでは？」

「むっ、それは……」

サフラー行きは本来、ハルベルムと騎士数人で行く事になっていた。

実際にウルトルクスと戦い、その実力を知った上での判断である。

その為、この土壇場での志願は予想外で、ハルベルムを困惑させた。

「ハルベルム様、オレもサフラーへ行きます」

「せ、聖女様まで……」

さらにアウィンも続き、ハルベルムの困惑は加速する。

だが、諭すような口調でアウィンは説得し始めた。

「ご心配は最もだと思います。ですが、当主が向かうのはもっと危険です。

　オレ達は全員ウルトルクスと交戦経験があります。

　決して油断して、やられるような事はしません」

「ほら、アウィン様もそう言ってますわ！」

「……折れる気は無いようですね、分かりました。

　準備を始めて下さい、すぐにでも港町に向かいましょう」

「……ありがとうございます」

ハルベルムはそう言うと、一足先に部屋を後にする。

真っすぐ自身を見つめる四人の顔を見て、ハルベルムは折れたのだ。

フランは嬉しさの余り、大声でアウィンに礼を言う。

「アウィン様、ありがとうございます！　御蔭で折れてくれましたわ！」

「いいえ、オレもやられっぱなしは嫌でしたから」

「聖女様も負けず嫌いなんですね。さあ、フラン行くぞ！

　ここから港町まで馬車でも数時間はかかる」

「そ、そうでしたわね！　急いで準備しないと」

フランとボーアはそう言うと、ハルベルムに次いで部屋を出ていった。

その後ろ姿を奏慈とアウィンは見送り、二人も準備すべく動き出す。

だが、出る直前に奏慈は足を止めた。そして、アウィンに頭を下げて言う。

「アウィンさん、ありがとうございます。気遣ってくれたんですよね？

　御蔭で僕も付いて行く事ができそうです」

「……ハルベルムさんも言ってたが、お前は悪くないからな。

　悪いのはウルトルクスだ、お前が気に病む必要は無い」

「分かってます、それでも思わずにはいられないんです」

「カンナギ……」

「ごめんなさい、行きましょう！」

奏慈はそう元気良く言うと、アウィンを置いて部屋を出て行った。

残されたアウィンは一人、そんな奏慈の後ろ姿を見つめるのだった……

ここまで読んで頂き、ありがとうございました！

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