来て早々ですが、帰らせて頂きます

嘘

今回は短めにしようと思ったら、また4000文字超え。

上手く纏められるようになりたいです！

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「よくも……よくも、やってくれたな！」

アウィンとボーアに吹っ飛ばされた筈のツェーン。

そのツェーンが奏慈の背後に立ち、胸を貫いていた。

奏慈は痛みに顔を歪めながらも、背後に立つツェーンを睨む。

「き、貴様、いつのまに！？」

「カンナギを放せ！！」

「……くくく、あれを見てみろ」

その光景にボーアは驚き、アウィンは怒りを露わにする。

対するツェーンは、二人にある一点を指差して応えた。

指差した先は、ツェーンが吹っ飛んだ方向だ。

「なっ、あれは！！？」

その先にはツェーンの姿を模した黄金の像があった。

像は壁に深々と刺さり、炎に照らされて光っている。

それを見てボーアは何かを察し、目を見開いた。

「貴様、あの一瞬で変わり身を！？」

「その通り、お前達はまんまとしてやられたのだ」

「ちっ、しっかり魔力を残してやがったか」

ツェーンは奏慈を盾にしながら、ボーアの問いに応える。

ボーアはそんなツェーンを睨みつけ、声を荒げた。

「改造サモンウェポンか…貴様、どこまで罪を重ねるつもりだ！」

「創造神に与する者に慈悲はない！

　ゆっくりと、その体に痛みを刻みつけてやる」

「……外道め」

「くくく、褒め言葉だ」

ツェーンはそう言いながら、奏慈を貫いているツルハシを動かす。

それを見て、アウィンは思わず動くが、ボーアに止められる。

奏慈を盾にされている以上、二人はただ隙を窺う事しかできない。

（耳元で……五月蠅いんだよ！）

「ぐっ！？」

そんな中で奏慈は動いた。ツェーンの顔面に肘鉄を食らわし、隙を作る。

一瞬だったが、奏慈はそれを見逃さず、時を止めて二人の元へ戻った。

「カンナギ、大丈夫か！？」

（だ、大丈夫……じゃないかもです、めちゃくちゃ痛い）

「だろうな、すぐに治す！」

（すみません、ありがとうございます）

アウィンは奏慈の胸に手を当て、淡い光を出しながら治療をし始める。

その様子を顔をさすりながらツェーンは見つめ、嬉しそうに口を開いた。

「やはり、時を止めていたか！　なら、あの時も止めたな！」

「……あの時？　さっき初めて止めたのではなかったのか！？」

「そうか、知らないのか？　さっきよりも前に、そいつは既に止めている」

「なに！？」

その言葉にボーアは驚き、すぐに奏慈の方を振り向く。

奏慈は思わず頭を振って否定するが、ボーアは睨みつけ舌打ちをする。

「仲間割れは後だ。お前も知りたいだろう、前に止めた時の話を」

「……ふん、話してみろ」

「いい判断だ。俺は自分が使う魔法の魔力消費量を把握している。

　つまり、魔法をあと何回使えるのか常に分かっている訳だ。

　そんな中で時を止められ、攻撃されたらどうなると思う？」

「そうか、貴様のあの魔法は時止め中でも発動するのか」

「その通り、そいつは時止め中に何度も攻撃して発動させた。

　結果、時が動き出した瞬間に消費量の違和感に気づいたのだ」

ツェーンはそこまで言うと、口を噤んで三人を見つめ出した。

それから暫く口を開かず、ボーアが睨みつけて催促するも話し出さない。

奏慈はそんな中、口を開いた。

「だが、どうやって変わり身を……僕は確かに魔力を切らした筈だ」

「残念だったな、変わり身用の魔力は残るようにしていた。

　しかし、予想外だった。まさか、魔力を切らされるとはな」

ツェーンは苦々し気にそう応え、視線を奏慈にだけ向ける。

一転して、場の雰囲気は重くなった。

（聖女様、カンナギの怪我は治りましたか？）

（え、えっと……穴はまだ塞がっていませんが、血は完全に止まりました）

ボーアはそこでアウィンに話しかける。

心の中で呟いた言葉は、奏慈の心話によってアウィンに繋げられた。

奏慈の怪我はすっかり治っており、穴も塞がる一歩手前に来ている。

（では、時止めさせて下さい。奴は自分から魔力切れを公言しました。

　今なら攻撃を防ぐ手立ては無い筈です）

（……もしかして、治療を進める為に話を？）

（ええ、そうでなければ話などさせませんよ。御蔭で動けるでしょう？）

奏慈はもう痛みで顔を歪めていない。少々呼吸が荒れている程度だ。

万全ではないものの、今なら立ち上がって攻撃もできるだろう。

（そうですね……ですが、私は反対です）

（……それは何故ですか？）

（まず、魔力切れが本当か分からないからです。

　変わり身用の魔力を残した程の相手……嘘もつくでしょう）

（それは確かに）

（二つ目はカンナギさんの魔力量です。

　時止めを連発した今、どれだけ魔力が残っているか分かりません。

　次の時止めを発動できるかどうか、発動中に切れる危険性もあります）

（……だとしても、攻撃すべきと思いませんか？）

（なに？）

ボーアのその言葉に、アウィンは思わず素を出してしまう。

だが、すぐに猫を被って聞き返す。

（それはどういう意味ですか？　まさか、犠牲になれとでも）

（そのまさかです。ファルシオン家が一大事の今、一刻を争います。

　勝ちの目がある以上、危険があってもやらせるべきです）

アウィンはその言葉を聞き、拳を握り締めて怒りに震えた。

それを表に出さず、努めて平静を装いながらアウィンは応える。

（……一般論として、大公家を救う為なら犠牲は仕方ないのでしょう。

　ですが、聖女として人として犠牲あっての成功は受け入れられません。

　もし受け入れれば、一生後悔する事になります）

（では、どうするのですか？）

（……決まっています、殴りに行きますよ）

アウィンはそう言うと、ボーアの次の言葉も待たず駆け出した。

その行動にボーアは驚くも、無言でその後に続く。

「何が狙いか知らないが、来い！」

ツェーンはそんな二人を待ち受け、独特な態勢で構える。

間もなくツェーンはツルハシを振るい、地面に叩きつけた。

瞬間、地面が揺れて二人は態勢を崩してしまう。

「隙だらけだ！」

「ぐああっ！？」

ツェーンはそれで生まれた隙を突き、二人を吹き飛ばす。

二人は壁に叩きつけられ、そのまま燃え盛る地面に落とされた。

「魔力が切れれば勝てるとでも思ったか？　だとしたら勘違いだ。

　先程までの戦いは時間稼ぎ、手加減に過ぎない。

　お前達が俺に勝てる訳がないだろう？」

「く、くそ、オレはまだ……がはっ！？」

「……お前は確か聖女と呼ばれていたな、先に始末してやろう」

「ひ、卑怯者……ボクから狙え！」

「知るか、死ね！」

立ち上がろうとするアウィンだったが、ツルハシを叩きつけられる。

容赦なく攻撃するツェーンに、アウィンは反撃できない。

間もなくツェーンはトドメを刺すべく、ツルハシを振り下ろした。

「……誰か忘れてないか？」

「うぐっ！？　これは……また、お前か！」

「か、カンナギ……」

その瞬間、奏慈の声と共にツェーンはツルハシを落とす。

ツェーンは痛みの走った腕を押さえ、声のした方を振り向いた。

「お前の相手は僕だ、止まった時の中で倒してやる！」

「や、止めろ、カンナギ……魔力が切れたら、お前は」

「大丈夫です、必ず倒してみせます」

「……いいだろう、お前から始末してやる」

自信満々にそう言い切った奏慈を、ツェーンは冷たく見つめる。

そのまま落としたツルハシを拾い上げ、手元でクルクル回し始めた。

「死ね！」

「……遅い」

回し始めたツルハシに集まった風を、ツェーンは衝撃波として飛ばす。

鋭い衝撃波は真っすぐ奏慈に向かい、襲いかかる。

だが、奏慈はそれを時を止めて回避し、ツェーンの背後に回り込む。

「おのれ！」

「ふっ、遅い遅い」

ツェーンはすぐに背後を攻撃するが、それも奏慈は時を止めて回避した。

その後も奏慈は嘲笑うように攻撃を回避し、ツェーンを挑発し続ける。

「ちっ、何をしているんだ！　さっさと時を止めて倒せばいいものを」

「……まさか、慢心しているのか？」

奏慈のその様子に二人は疑問を持つも、痛みで体が動かない。

黙って見る事しかできず、奏慈が倒すのを待ち続ける。

「よし、これで……あ、あれ、時が」

「……切れたか、この大馬鹿者め！」

「がはっ！？」

「カンナギ！　魔力が切れたのか！？」

「馬鹿め、だから言ったんだ！」

そんな中、奏慈はツェーンの攻撃に対して時を止めなかった。

当然ツェーンの攻撃は命中し、奏慈は吹っ飛ばされる。

奏慈はそのまま壁に激突し、地面に落ちた。

「さっきまでの勢いはどうした？」

「うっ、ぐう」

「……このまま殺してもいいが、最後に言い残す事はあるか？

　一つ、聞いてやろう」

ツェーンはそんな奏慈の首を掴み、膝立ちさせる。

そして、徐々に力を込めながら、奏慈に聞いた。

奏慈は真っすぐツェーンを見つめながら、必死に声を出す。

「お前達は何故、こんな事をしている？

　屋敷に火を放ち、人を傷つけて、何が目的なんだ」

「言っただろう、創造神の抹殺だ」

「何故、抹殺しようとする？」

「……酷い世界と思わないか？」

「なに……？」

「周りをよく見てみろ、燃え始めて暫く経つのに屋敷は健在だ。

　それは何故か？　保護魔法が掛けられているからだ。

　だが、平民の家は違う。燃えれば、数十分で焼け落ちる」

「な、何が言いたい？」

「区別されているんだ。それは生まれながらにして決まっている。

　弱き者は弱く、強き者は強い。創造神が定めた愚かな法。

　それを俺達が変えてやる、全ての秩序を破壊してな」

ツェーンは声に狂気を孕ませ、奏慈にそう語った。

対して奏慈は笑みを浮かべ、ツェーンに返しの言葉を言う。

「正直その気持ち、よく分かる。酷い世界だ」

「くくく、そうか……同志になれそうなのに、残念だよ」

「ああ残念だ、ここでアンタが死ぬのは」

「……なに？」

満面の笑みを浮かべ、妙な事を言う奏慈にツェーンは疑問を持つ。

同時に、二人の頭上から火の粉が落ち始める。

「これは……はっ、あれは！？」

「保護魔法のせいだったのか、道理で硬かった訳だ」

火の粉を追い、上を見上げたツェーンの眼に映ったのは天井だった。

その天井は二人に向かって落ちてきており、直撃一歩手前に来ている。

「俺を下敷きにする気か！？

　だが、俺は死なん！　お前だけ下敷きになれ！！」

「嫌だね」

「な、なに……！？」

ツェーンは咄嗟に飛び退いて、奏慈だけ直撃させようとした。

しかし、次の瞬間には自身と奏慈の位置が入れ替わる。

「ま、まさか、魔力切れは！？」

「ああ嘘だ」

そう奏慈が言い終わると、ツェーンに天井が直撃した。

辺りに埃と火の粉が舞い上がり、部屋中に駆け巡っていく。

「僕の勝ちだ」

その中で奏慈は笑みを浮かべながら、静かにそう呟くのだった……

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