来て早々ですが、帰らせて頂きます

援軍

自分が読んでるとテンポ早く感じますが、皆さんはどうでしょうか？

もし早く感じましたら、教えて頂けると嬉しいです！

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「あ、あの炎は一体！！？」

ファルシオン家から出る炎の柱。その光景に奏慈とアウィンは言葉を失う。

しかし、すぐにアウィンは落ち着きを取り戻し、奏慈の方を振り向いた。

「カンナギ、フラン達が心配だ！　早く戻ろう！！」

「そ、そうですね！」

アウィンの言葉で奏慈はハッとし、共に屋敷に向かって走り出す。

屋敷まで距離はあったが、ゆっくり歩いている暇は無い。

だが、そんな二人の前に双頭狼の群れが割って入った。

「なっ、なんだコイツら！？」

「双頭狼か、この辺りには出ない動物が何故？

　まあいい……カンナギ、炎の弾を吐いてくるぞ、気をつけろ！」

「は、はいっ！」

双頭狼は二人を囲むように動き、口から炎を覗かせながら威嚇する。

アドバイスを受け、奏慈は一定の距離を取りながら双頭狼と対峙した。

アウィンもまた一定の距離を取りながら、モーニングスターを出現させる。

「カンナギ、後ろだ！」

「くっ、止まれ！」

最初に動いたのは双頭狼だった。反応できない速度で奏慈に向かって来る。

そんな双頭狼を奏慈は時を止めて押さえた。そして、止めた状態で斬りかかる。

「終わりだ！」

守護者と違い、双頭狼の体は柔らかかった。

奏慈の放った斬撃は体を切り裂き、あっと言う間に四等分にする。

「動け」

「おっ、早速一匹やれたか」

再び時は動き出した。双頭狼は体をボトボトと地面に落とし、絶命する。

それを見た双頭狼達は動揺し、奏慈を警戒して距離を取り出す。

対するアウィンはそんな群れの中に、双頭狼の頭を蹴り入れた。

「こうなりたくなければ帰りな、オレ達は手加減しねえぞ」

モーニングスターを音を立てて振りながら、アウィンは威圧的にそう言う。

しかし、双頭狼達は帰る様子は無く、寧ろ怒り狂って攻撃的な様子になった。

「脅しで頭蹴ったの、失敗でしたね」

「ちっ、仕方ねえな。カンナギ、行くぞ！」

「はい！」

怒り狂った双頭狼は二人に向かって突っ込んで来る。数的不利だ。

だが、勝算はあった。アウィンが敵を薙ぎ払い、奏慈が時を止めて攻撃を防ぐ。

その目論見は上手くいき、双頭狼はあっと言う間に数を減らしていった。

「これで最後だ！」

そうして最後の一匹をアウィンが粉砕する。辺りから敵の影が無くなった。

それを確認すると、奏慈は剣を仕舞う。だが、その時。

「カンナギ、上だ！！」

「えっ」

上空から人程の大きさの蝙蝠が奏慈に突っ込んで来た。

突然の事に奏慈は動けず、蝙蝠の刃のような翼が迫る。

「やっぱり、素人じゃあないか」

その刃が当たる瞬間、蝙蝠はきりもみ回転しながら吹っ飛んだ。

二人はすぐに声のした方向を見る。そこには奏慈の知る人物が居た。

「ボーアさん！？」

「……ボーア？　確かフォチャード家の嫡男か」

そこに居たのは前にフランの許婚と説明されたボーアだった。

ボーアは面倒臭そうな表情で槍を担ぎ、横に馬車を待たせている。

「カンナギだったか、何故お前がここに居る？」

「えっと、神殿に少し用があったんです」

「ふ～ん。それで、美しい貴方は誰でしょうか？」

「えっ、わ、私ですか？」

ボーアは形だけ奏慈に聞くと、すぐにアウィンに興味を移した。

面倒臭そうな表情も無くなり、満面の笑みを浮かべて聞く。

アウィンはそんなボーアと話したくないのか、目で助け舟を求める。

「この人はアウィン＝ビタリサさん、聖女です」

「せ、聖女様！？　おお、出会えて光栄です！」

「い、いえいえ」

奏慈はすぐに二人の間に割って入り、アウィンを助けた。

それでもボーアは奏慈を押し退け、アウィンの手を握ってくる。

「（うぜえなコイツ）

　え、えっと、ボーアさんは何でこちらに？」

「そうでした、それを言わねばなりませんね。

　ボクはフランからの援軍要請で来たんです」

「フランさんから！　無事なんですか！？」

アウィンは内心ブチ切れながら、それを表に出さずに話を逸らした。

結果、二人の思いもしなかった情報を得る事に成功する。

「それは分からない、フランはそのまま屋敷に向かったそうだ。

　だが、フランの実力を考えれば問題ないだろう」

「確かにフランさんの実力なら……」

「さて、ボクはそろそろ向かう。聖女様、宜しければ共に来て下さい。

　貴女のお力があれば、怪我も怖くありません」

ボーアはそう言って頭を垂れ、アウィンに手を差し伸べた。

アウィンはその様子を嫌そうに見つめ、また目で助け舟を求める。

奏慈はそれに頷いて応え、腹の底から声を出してボーアに言う。

「ボーアさん、私も連れて行って貰えませんか？」

「……お前が？　何でお前を連れていく必要がある？」

満面の笑みが消え、露骨に嫌そうな顔をして言うボーア。

奏慈はそれに負けじと言葉を絞り出す。

「確かに無いです。でも、私はフランさんに沢山お世話になりました。

　そのお世話になった人が大変なんです！　私も連れてって下さい！」

「ふん、だからどうした？　知っているぞ、お前は素人だろう？

　何が起きているか分からんが、素人を連れていく余裕は無い」

「そんな……」

奏慈はボーアに頭を下げ、必死に頼み込む。

ボーアはそんな奏慈を見下ろし、冷たく言い捨てた。

そこに今度はアウィンが割って入り、ボーアに言う。

「待って下さい、私からもお願いします」

「えっ、聖女様？　どうしてですか？」

「理由は簡単です。確かにカンナギさんは戦いを得意ではありません。

　ですが、心話魔法と盤上魔法が使えます。それに時も止められるんです。

　連れて行けば、必ず役に立つと思いますよ」

「……聖女様がそこまで言われるならまあ」

「ありがとうございます！」

ボーアはしぶしぶ奏慈を連れて行くのを了承した。

アウィンは笑顔で礼を言い、横目で奏慈に目配せする。

「さあ、そうと決まったら行きましょう！

　我がフォチャード騎士団が全て解決してるかもしれないが！！」

そう言って、高笑いしながらボーアは馬車に向かって行った。

その様子を見ながら、奏慈はアウィンに駆け寄る。

「すみません、ありがとうございます。

　僕だけだったら、とても説得できませんでした」

「いや、オレもあんな奴と二人きりは耐えられねえ。

　だから、利用させて貰った。オレの方こそ済まねえな」

アウィンはそう言いながら、申し訳なさそうに頭を掻く。

それに対し、奏慈は笑みを浮かべながら応える。

「いえ、僕も二人きりは許せなかったのでいいですよ」

「そうか、それならいいんだが……うん？

　えっ、それって」

「い、行きましょう！　ボーアさんが待っていますよ！」

「お、おう。別に恥ずかしがらなくてもいいじゃねえか」

焦る奏慈はアウィンの手を引いて、ボーアの元へ向かう。

その頬が紅く染まっているのを、アウィンにバッチリ見られながら。

「これはどういう事だ？」

――三人は何事もなく辿り着いた。

だが、先発しているという騎士団の姿は無い。

屋敷も変わらず燃えており、炎の勢いは増すばかりだ。

「進めば姿も見えるか。

　聖女様、炎に気をつけて下さい」

「は、はい」

しかし、ボーアは気にせず、屋敷に向かって歩き出した。

二人はその後を追い、ボーアに聞こえないように話し出す。

「可笑しくないですか、人の気配が全く無いのは。

　ここには使用人も含め、何人も居たんですよ」

「そうだな、既に避難している可能性もあるが変だ」

「そうですよね、一体何が」

「……少なくとも、魔物使いが居るのは間違いない」

奏慈はそう呟き、顎に手を当てて考え出した。

しかし、奏慈が答えを導くよりも前にアウィンはそれに応えた。

「えっ、何でですか？」

「さっき戦った狼はこの辺りに生息していないんだよ。

　連日の飛竜騒ぎも考えると、魔物使いの狙いはここだ」

「……すみません、本当にどういう事ですか？」

「陽動だよ。飛竜に村を襲わせ、注意を村に向けさせる。

　そして、屋敷の警備が手薄になった所で」

「そうだとしたら、魔物使いの狙いはフランさん達の命？」

「かもしれないな」

「そんな、それじゃあ……」

アウィンは冷静にそう言い、表情を変えずに歩き続ける。

対する奏慈は顔を真っ青に染め、おぼつかない足取りで歩く。

「聖女様、屋敷の中はさらに炎が強いと思います。

　気をつけて下さい」

「はい」

そうして三人は屋敷の前まで辿り着いた。

ボーアはゆっくりと扉を開ける。

「くくく、何人目だ……お客様は」

「貴様、何者だ！」

「俺か？　俺はツェーン……ウルトルクスの構成員だ」

扉を開けた先には何人もの人が倒れていた。

服装は騎士団の物であり、全員意識を失っている。

そんな人々の上に仮面を被った者が座っていた……

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ここまで読んで頂き、ありがとうございました！

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