来て早々ですが、帰らせて頂きます

吐露

基本的に私は3000から4000文字の間の文字数にしようと思っています。

今回は長くなってしまいましたが、皆さんはどれくらいの文字数がいいでしょうか？

教えて頂けると嬉しいです！　参考にしたいと思います！

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「はあ、はあ……」

雨が降る中、男が少女の手を引いて走っている。

暗い空の下を、枝葉が広がる森を……何かから逃げるように。

そうして暫く走ると、広間のような所に辿り着いた。

「ここまで来れば、ひとまず平気か。

　アウィン、大丈夫か？」

「うん、大丈夫だよ」

男は辺りを見渡し、安全を確認すると呟く。

手を引いていた少女も気遣い、雨で濡れた体を拭いた。

「お前には苦労をかけるな……これをお前に渡す」

「パパ、これは何？」

男は少女に黒い玉を手渡す。

その玉は光を一切反射せず、重さも感じさせない物だった。

「それは我が家に伝わる秘宝。闇の玉だ」

「闇の玉？」

「いいかい、誰にも見せちゃいけないよ。

　それを持って遠くに逃げるんだ」

男は強くそう言って、アウィンの手を握った。

アウィンはその言葉に応えるべく声を出す。

「う、うん。パパは？」

「少し休んだら後を追う。お前は先に行きなさい」

「分かった、約束だよ」

「ああ約束だ」

アウィンは何度も振り向きながらも、男の言葉を信じてその場を後にする。

男はその様子を嚙み締めるように見つめ、反対の方向に歩いていくのだった……

「――それが私とパパの最後の会話でした」

アウィンが語る間、奏慈は静かに聞き続けた。

変わらず手を強く握り続け、震えるアウィンを勇気づける。

それでも一区切りついた為、奏慈は口を開いた。

「それから、どうなったんですか？」

「なんとか逃げる事はできました。でも、そこからが大変でした。

　働けなかったので残飯を漁り、時には物を盗んで暮らす。

　今思い出しても辛い日々です」

「それは辛かったですね……」

今のアウィンからは想像もつかない話に、奏慈は言葉を無くした。

しかし、話を聞くと決めた奏慈は聞き続ける。

「そこからどうやって聖女に？」

「ソフィア様に拾われたんです、創造神教の教祖様に。

　彼女は私を聖女として見出し、育ててくれました。

　そして、今から一年前に見聞を広めるのも兼ねて旅立ったんです」

「そうだったんですね、本当に大変でしたね」

「いえ、私は幸せな方です……世の中にはもっと辛い思いをしている人達が居る。

　だから、そんな人達を救う為に創造神に会いたいんです」

（本当に凄い方だな……）

（そんな大層でもねえけどな……でも、そう思ってくれるなら）

アウィンの過去を知り、考え方を知った奏慈は増々尊敬の念を抱いた。

同時にアウィンも聞き続ける奏慈に気を良くし、懐からある物を取り出した。

「そして、これが闇の玉です」

「えっ、誰にも見せちゃいけないんじゃ？」

「……カンナギさんなら見せてもいいと思ったんです」

「そうですか……ありがとうございます、そう言って頂けて嬉しいです」

アウィンが取り出した闇の玉。奏慈は礼を言いながら、その玉を見つめる。

それは何年も経った今も真っ黒で、見る者を惹きつける魔力があった。

「あれ、これ少し光っていませんか？」

「えっ？」

だが、奏慈が見つめていると玉は少しずつ光を放ち始める。

間もなく真っ黒だった玉は、眩い光を放つ光の玉に生まれ変わった。

「こ、これは一体？」

「わ、分かりません……家に伝わる物としか聞いていないので」

混乱する二人だったが、アウィンは玉を懐に仕舞う。

間もなく玉から光は無くなり、元の闇の玉に戻った。

「脱線しましたが、これでお互い様ですね」

「お互い様？」

「ええ、お互いに言ったので」

闇の玉に後ろ髪を引かれるも、アウィンは笑ってそう言う。

これでこの話は終わり、アウィンは体を伸ばして休み始める。

しかし、奏慈は首を振ってそれを否定した。

「いえ、私はまだ言っていませんよ」

「えっ、でも」

「アウィンさんだけ言わせて、私だけが言わないなんて自分が許せません。

　語らせて下さい、自分の事を」

「……分かりました」

奏慈の決意を秘めた表情を見て、アウィンは思う所はあるも了承する。

そうして座り直し、奏慈が話し出すのを待つ。

奏慈はそんなアウィンを暫く見つめ、ゆっくりと話し出した。

「私は恵まれた方で食べ物に困ったとかはありませんでした。

　でも、私は生まれつき人付き合いが苦手だったんです」

「そうなんですか？　だけど、そんな様子は」

「色々ありましたからね、多少は上手くなったんです。

　昔は口より先に手が出てたんですよ」

「そうだったんですね…カンナギさんも、苦労してきたんですね」

「いえいえ、アウィンさんと比べたら全然ですよ」

奏慈は笑みを浮かべながらそう言う。

だが、その目は笑っていない。悲しそうに遠くを見つめている。

そして、そのまま奏慈はアウィンに唐突に聞いた。

「アウィンさんは人間が好きですか？」

「えっ、そうですね……悪い事をする人は嫌いですね。

　カンナギさんは？」

「私は、大嫌いですね。この世のなによりも」

「そうなんですね……それが世界が嫌いな理由に繋がりますか？」

「……繋がります」

奏慈は溜め息を吐きながら、アウィンの言葉を肯定する。

その表情は変わらず笑顔だったが、悲しそうに遠くを見つめたままだ。

「私を慕ってくれる優しい女の子が居ました。

　その子は本当に良い子で、素晴らしい才能の持ち主でした。

　でも、その子は虐めにあって命を落とした」

（あの夢の子か）

「元々、私は人間が嫌いでした。だけど、それは八つ当たりだったんです。

　私を理解してくれない事に対する」

「（それを変えたのがその子か）

　では改めて聞きますが、それなら何故帰ろうとしているんですか？

　そんな人達の居る世界に帰る必要なんてないと思いますが」

「……そうですね、その通りだと思います。

　でも、その子と約束したんです……あの世界で生きるって。

　だから、嫌いでも戻らないといけないんです」

「そうだったんですね……」

アウィンの言葉を肯定しながらも、奏慈は苦い顔をして理由を吐露した。

そして、一転して奏慈は頭を抱え、塞ぎ込み出す。

アウィンは心配して、奏慈に触れようと手を伸ばすが。

「僕が告白を断った時、怖かったんです……貴方を殺しそうで」

「えっ」

奏慈は塞ぎ込んだまま、アウィンにそう言った。

アウィンは一瞬手を引っ込める。だが、すぐに手を伸ばして手を強く握った。

奏慈はそれに反応せず、塞ぎ込んだまま続ける。

「あれ以来、僕の中で殺意が生まれました。人を見ると憎しみが湧く。

　歩いてる親子が車に轢かれる。子供が通り魔に刺される。

　頭の中で沢山の人を殺すようになった」

「カンナギさん……」

「だから、怖かった……何かの切っ掛けで貴方を殺すんじゃないかって。

　責任を持てないだけじゃなく、傷つけて汚してしまうんじゃないかって」

奏慈は震え出し、何も言わなくなってしまった。

そんな奏慈をアウィンは優しく抱き締め、そのままの状態で聞く。

「……それでも、オレを受け入れたのは何故だ？」

「それは、貴方みたいになりたかったからです」

「オレみたいに？」

「はい……貴方は優しくて強くて、尊敬の対象です。

　僕も貴方みたいになりたい……例え無理でも、そう思ったんです」

「カンナギ……」

奏慈は消え入りそうな声でそう言い、抱擁を受け入れた。

アウィンはそのまま奏慈を抱き締め続け、頭を撫でる。

「お前は人の為に命を掛けれる奴だ。決して、奪う側なんかじゃない。

　だから、大丈夫だ……それに、オレは死んでも死なねえよ」

「アウィンさん……」

奏慈は声を出して泣き出した。その涙はアウィンの服を濡らしていく。

アウィンはそんな奏慈を優しく抱き締め、同じように涙を流すのだった……

「すみません、大人げなかったですね」

「いえいえ、お気になさらないで下さい」

暫く泣き、奏慈は落ち着きを取り戻した。

照れながら言う奏慈に対し、アウィンは笑顔で応える。

「そうだ、口調は本来のでいいですよ。オレを使う奴で」

「え、ええっ！？　し、知ってたんですか！！？」

「前から出てたので知ってましたよ。無理してるなあと思ってました」

「うっ、オレとした事が……ばれてないと思ったのに」

だが、そんなアウィンに奏慈は衝撃の事実を告げた。

笑顔から一転してアウィンは苦虫を噛み潰したような顔をする。

恥ずかしさから背も向けるが、奏慈はその背に向かって続ける。

「どうして隠してたんですか？　別に隠すような事でもないと思いますが」

「……聖女らしくねえだろ、こんな口調。

　聖女はやっぱり、清楚な感じじゃねえと」

「そうですかね、清楚である必要ないと思いますが。

　それにオレっ娘、可愛いと思いますよ」

「か、可愛い！？　い、いやいや、それ聖女関係ねえだろ！」

「あはは。まあ、私の前だけでも気を楽にして下さい」

「くぅ」

完全に手のひらの上で踊らされるアウィン。

悔しさも相まって顔を真っ赤にし、奏慈を睨みつける。

しかし、奏慈は気にせずに笑顔でアウィンを見つめ返す。

「なら、オレからも言わせて貰う！」

「なんですか？」

「お前もオレの前では僕って言え！　私を使うな！！」

怒ったアウィンは奏慈に指を差して言い放った。

それに対する奏慈の反応は。

「えっ、いいんですか？」

「ああいいぜ、僕って言え！」

「では、遠慮なく。僕もこっちのが話し易いんですよね」

「お、おう……くそ、ぜんぜん動じてねえ」

反撃のつもりで放った一言だったが、奏慈は意に介さなかった。

寧ろ生き生きとしており、楽しそうにしている。

それにアウィンはあっけにとられ、がっくりと肩を落とした。

「……そういえば、フランまだ戻って来ないな。結構経ったのに」

「そうですね、もう戻って来てもいい筈ですね」

ふと二人は未だに戻って来ないフランの存在に気づいた。

かれこれ十分以上話しているのに、未だに帰って来る気配が無い。

二人は顔を見合わせ、お互いに頷く。

「カンナギ、何か嫌な予感がする」

「僕もです、探しに行きましょう！」

「ああ！！」

自分達の中で鳴る警鐘を掻き消すように、二人は地面を蹴って走り出した。

そうして二人は探したが、神殿内部に姿は無かった。そのまま二人は外に出る。

「フランさん、一体どこに？」

「……カンナギ、あれを」

「えっ、あれは！」

そして、二人は見つけた……遠くに見える炎の柱を。

その炎はファルシオン家の屋敷から出ている物だった……

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