ラジオ朗読『犬讐峠』

作者：鷹参

夏のホラー2022には間に合いませんでしたので、未参加作品です。

小説やドラマなどで、夜中に誰も通らないような真っ暗な山道を行くヤツは、たいてい事件に巻き込まれる。

そんなところ、通らなきゃいいのにと思ったものだが。

私は今、外灯も無い真っ暗で曲がりくねった山道を、車を走らせている。

どうしても時間内に目的地に着くためには、この道しかなかったのだ。

スマホの電波も圏外のようだ。

カーナビアプリも、さっきから表示が狂っている。

音楽を聴くより、こういう時は人が喋っているラジオ番組を聞きたい。

ラジオのスイッチを入れて、スキャンボタンを押す。

自動で受信できる周波数を探して止まるのだが。

やはり、こんな山奥では無理か。

ザザッっというノイズの後で、突如クリアな声が聞こえた。

『ラジオ。朗読の時間です。本日は健次郎少年作、タイトル「犬潰し」の第二回をおおくりします』

私はぎょっとして思わずハンドルを握り直した。

なんていう偶然と、そして嫌な題名だろう。

私はラジオの再度スキャンボタンを押した。

だが、受信できるのはそのラジオ局だけらしい。

朗読が始まった。

『そんなわけで僕はうちの犬が嫌いでした。でも、もう平気です。あの犬は死んでしまったからです。圧し潰されて』

そんな馬鹿な。

『僕が庭の木に登っていた時でした。登っていはいけないと言われていたけど。下ではわんわん犬が吠えてうるさい。そしてポキッと音がして枝が折れました。僕は落下します』

落下した先には。

「僕の背中の下で、ぎゃんって凄い声と骨がばきっと折れた音がしました。でも、僕は無事でした」

背中の嫌な感触。

『地面には、潰れた犬がいました』

圧し潰されて血を吐いている犬。

痙攣して。

僕を恐ろしい目で見て。

私はスイッチを叩くようにして、ラジオを切った。

どうして子供の頃のことが、ラジオから流れているんだ。

私はブレーキを踏んでいた。

真っ暗な山の中。

私は荒い息を吐いていた。

背筋が冷や汗でべっとりとしていて、それがまたあの時のことを思い出させる。

犬は死んだ。

ただ、どうして死んだのか親には言えず、外に出て車に引かれたことにした。

両親は嘆き悲しんだが、交通事故だと信じていた。

だからだれも、知らない筈なのに。

何故ラジオから。

時間が無い。

何より、早くこの山道を抜けたい。

私は震えながらも、再び車を走らせた。

ヘッドライトに映るアスファルトは荒れていて、時折ガードレールがひしゃげていたり、無い区間もあった。

照らされていない部分は、真黒な闇だ。

ヘッドライトが照らす明かりは僅かで、その以外は全てが暗闇だ。

私は一刻も早くと、アクセルを踏む。

そんな曲がりくねった道を、焦りながらスピードを出したのだ。

『ワンッ！』

突然の犬の鳴き声に私はブレーキを踏んだ。

車が滑っていき、止まった。

そして気がついた。

私は見誤って、道から外れて跳び出そうとしてたのだ。

もしブレーキを踏んでいなければ。

車が停止した向こうは、崖だった。

ドアを開けて外に出る。

体が震え、そのまま道の反対の山側へ行くと座り込んだ。

もし犬の鳴き声がしなければ、そのまま崖の下に車ごと落ちて死んでいた。

助けてくれたのか。

私を。

その時、音がした。

上の方から。

翌日、ラジオからニュースが流れていた。

『犬讐峠での落石事故で無くなられたのは、S県在住の会社員、N田健次郎さんXX才で――』