今そこにある危機～僕～の3
ひっきりなしに泣きじゃくる蝉も、さすがに雨の日くらいは鳴りをひそめるようだ。窓を叩く細い雨にそれほどの破壊力はなかったが、屋根を定期的に叩く様は、木の空洞に砂を詰めた南国の楽器が奏でる音に似ていた。
「今日は出かけないのか？」と、猫。
「酔狂ならそうもするけど、好きでびしょ濡れになるのは避けたい」朝、カーテンをめくった瞬間から、今日は出かけまいと決めていた。雨の中、傘を差さずに踊る人間がいてもいい。その台詞は好きだったが、実践するかどうかの自由はこちらの選択の先にある。細かい雨は意外とダメージが大きいのだ。
「雨だから、引きこもる人間がいてもいい。自由とは、そういうことだろ？」
「お前がロジャー・スミスを語り、あまつさえ汚すとは。恥を知れ」
ビッグ・オーの代わりに猫が毒づいた。正直、日中に家にいるのは苦痛だった。玄関の靴を隠して、出かけたふりをしたい気分だ。面接結果待ちとはいえ、就職が決まっていない以上無言の食卓に座すことは必定だ。親もそうだろうが、僕だって相応に気の置きどころがないのだ。
とりあえずテレビをつける。録画した深夜アニメも気になったし、なにより一瞬訪れる沈黙の時間が耐えられなかったからだ。
「おい、これ……」
猫の声が震えていた。
ワイドショーの司会が深刻そうな顔で「信じられないですね、またですか」を繰り返している。
『アニマル・キラー再び！』の文字が画面左上に、速報！と掲げられた状態で映し出されており、有識者が難しい顔で議論を展開していた。
「狙われているのは、今のところ首輪のされていない野良だけのようですね」
「野良だから殺してもいい、という理屈にはなりません。そもそも命というものは――」
「前回の犯人はすでに捕まったんですよね？」
「まあ、いわゆる模倣犯というべき――」
時間を潰しているような不毛な話が続く。わかったことといえば今回の犯人は別にいて、それがこの町周辺にも食指を伸ばしているということだった。動物愛護センターの職員は事前にこの犯人の存在を知っていて、水面下で調査をおこなっていたのかもしれない。
「終わったんじゃなかったのか」
猫がテレビを見る目も厳しかった。
「これを見ろ」
猫の手（？）が指し示す先には簡易的な地図があり、被害が確認された地点には赤い丸印がつけられていた。その範囲の中には、わかりにくいものではあったが、この地域周辺も含まれているように見える。
「終わってなんか、いなかったんだ。だから……」
疑念が確信に変わった瞬間だった。執拗に首輪をつけるよう促してきた、剣桃子の真剣な表情が思い返される。
「人間、先入観で偏見を持ったらいけないんだな」今度剣桃子に会う機会があれば、怪しい奴と思ったことを謝ろう。
「しゃべる二足歩行の猫には偏見なしだったのにな」違いない。
「アニメ脳恐るべし、だ。そのうち人間は時間さえも支配するのかもな」
軽口を叩いてはみたが、正直、口が乾いていくのがわかった。
今回ばかりは、前回の事件の時のように、他人事で収まるような気がしなかったからだ。
外では、雨が勢いを少し強めたようだった。
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