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混乱勇者

「ししし、失敗した！？」

「面目次第もございません……」

　失敗……失敗……？

　ようやく戻った私兵の言葉は、私の理解を大きく超えていた。

「……どうやったら失敗なんてするのかしら？　相手はあのアランなのよ？」

　本当だったら叫びそうなところだ。貴族として培ってきたポーカーフェイスが、存分に発揮された。

　私の素を知っているのはアンナしかいないので、私兵といえど開けっぴろげに話す事ができないのだ。

「アラン様は思ったよりも足が早かったのか、森の中で見失ってしまいました。ただ、今もって捜索中でありますので、すぐにまた見つかる事と存じます」

「当たり前です。分かったから早く貴方も行きなさい」

　そう言うと、すぐさま部屋を後にする。

　その迅速な行動なは、流石にハミルトン家の兵といったところか。

「アンナ、もう行ったかしら？」

「……はい、少なくともこちらの声は聞こえないでしょう」

　アンナが部屋の外を確認する。

　とてもできた従者だ。これで、もう少し私を敬ってくれれば文句はないのだが。

「お嬢様、上手くポーカーフェイスができているつもりかもしれませんが、第一声から崩れてましたよ」

「貴女そういうところだからね！！」

　いつも、私の事を少し馬鹿にしている。

「驚きもするわ。うちの精鋭がアランに出し抜かれたんですもの」

「ええ、まあ確かに、予想外ではありますね」

　そう、本来あり得ない事のはずなのだ。

　ハミルトン家の兵といえば、このクリスティア王国の中でも指折りの精鋭だ。『賢将』である現当主グスターヴァス・ハミルトンが直々に選りすぐった才人が、最高の環境で鍛錬を積む。その練度は、近衛にすら引けを取らないと自負している。

　それがまさか、職業(ジョブ)について一週間も経っていないアランが出し抜いてしまうとは。そんな事は、史上最高峰の職業(ジョブ)ともいわれる『勇者』を賜ったフローレスですらできはしない。

「もしかしたら、まずい事になったかもしれないわね……」

「お嬢様はアラン様が何をしたかお分かりに？」

「ええ、予想だし、外れているに越した事はないけれど……」

　まず、ニンジャという職業(ジョブ)について。

　これはよく知らないが、諜報用の職業(ジョブ)だと聞いている。つまり、ハミルトン家の精鋭を出し抜けるようなスキルは覚えないはずだ。脚力へ補正がかかる可能性もあるが、成り立ての職業(ジョブ)で精鋭を振り切るほど足が速くなるようには思えない。

　そして、アランについて。

　私が知る限り、アランにサバイバル能力などない。多少狩りに覚えがあるかもしれないが、ほぼ丸腰の状態で無権領域の魔物を相手はできないだろう。

　そのアランが、一晩を森で過ごして元気に走り回っていたらしい。

　考えるべきは、この二つ。

　この二つから導き出される、最も悪い予想。

「アランを誰かが手助けしてる」

「……なるほど」

「これはマズいわ。アランの後ろに女の影が見える」

「まあ、確かに女性かもしれませんね」

　アランは、うちの兵を見た途端に逃げ出したのだという。

　一晩も森の中で過ごして衰弱しているだろうと思っていたが、かなり元気に走って逃げたらしい。

「もしも丸一日も森の中を彷徨っていたら、逃げ出す事なんてできないはずよ」

「そうでしょうね。走る事はおろか、立ち上がるのも困難かもしれません」

「そう！　そこで私が手を差し伸べて、改めてちゃんと告白をすれば受けてくれるはずだったの！！」

「結構賢いかと思わせての楽観が酷いですね」

「ど、どこが楽観なのよ。私は命の恩人なのよ！」

「命を助けるって申し出て、なんて言われたのかもうお忘れですか？」

「ぐぐ……！」

　お断りだよ、と。確かに言われた。

　あの日の夜は枕を涙で濡らしたし、今でも思い出したら鼻の奥がツンとする。

「お嬢様は軽く考えていらっしゃるのかもしれませんが、アラン様の好感度は地を這うレベルでございます。まさしく虫ケラのそれ」

「そのレベル！？」

「普段からコツコツと下げていった好感度が、例の奴隷勧誘でトドメとなりました」

「コツコツって……！　いやそもそも奴隷勧誘じゃあないわ！」

「覚えていらっしゃいますか？　アラン様にお菓子を振る舞われた時の事。私が作った物があったのに、アラン様にゴミを振る舞われた時の事です」

「それゴミじゃなくて私の手製だわ！　自分で作った物を食べて欲しくて！」

「アラン様が猫を拾った際、私が話の種になると言った時の事は？」

「ちゃ、ちゃんと可愛いわねって言ったわよ！　猫は嫌いだからよく見てなかったけど！」

「それから……」

「も、もういいから！」

　アンナが、なんで分からないのかという顔で私を見てくる。これは結構心にくるものがあって、だんだんと耐えられなくなってしまう。

「こ、今度はちゃんとするもん……」

「そもそも、あの時ですらちゃんとした告白のつもりだったのでは？　アラン様のお顔を見て、素直に想いを伝えられますか？」

「……アンナ、意地悪だわ」

「いいえ、お嬢様のためを思っての言葉です……ふふ」

「笑ったあ！！　お父様に言ってクビにしてもらうんだから！！」

　この従者、私の事をからかって遊んでいるわ！