第八話 新聞部
僕は家に帰った。少し勉強をした。
朝ごはんはちょっとだけパンを食べた。割とお腹は一杯だ。
「へえ、おにいちゃん朝市行ってたの？ まだちょっと早いと思うけど」
秋奈ちゃんはそう言った。
「まあね。ちょっと手伝いをしてきたよ」
僕はそう言った。
「私は学校の部活があるから、もう行くね」
おねえちゃんはそう言って、出かけて行った。
「行ってらっしゃい」
僕はそう言った。
「お兄ちゃんはどうする？」
聞く秋奈ちゃん。
「んー、トレーニングでもしようかな。何か買っておくものとかある？」
僕は聞いた。
「そうね。チーズでも買っておいてもらおうかしら」
おかあさんが言った。
「んじゃさ、アイス買っといてよ。ついでにジュースも！」
そんなことを言う秋奈ちゃん。
「はいはい。チーズにアイス、ジュースね」
僕はメモって、出かけることにした。
僕は外を走る。ひとまずのランニング。
海が見える。キラキラと朝日に輝く青い美しい海だ。対岸に本土も見える。
しばらく行くと、中学校が見えた。思い出の学校だ。
「誰か居るかな」
僕は中に入ってみた。夏休みだし、誰もいないかもしれない。
この体育館にはトレーニングの施設がちょっとある。僕はそれを使っていい事になっていた。今はどうか知らんけど。
体育館に居ると、見知らぬ女の子たちが何かやっていた。小さい女の子が全力でランニングマシンを使っている。
「ほらキャプテン！ 頑張ってー」
「根性！ 根性ですよ！」
応援する周りの女の子たち。だが当の本人はヤバそうだ。
「うひい……、も、もうあかんわ……」
そう言って倒れ、後ろに引きずられる。落ちる！
「危ない！」
僕は叫び、彼女を後ろから抱きかかえ、支えた。
「ふう……」
大丈夫だったようだ。危ない危ない……。
「な、なんや！？」
慌てる女の子。ていうかこの子、関西弁だな。まあ僕も関西に行っているので、よく解るけど。
「キャプテン！ 白馬の王子様です！」
「きゃー！ もうお嫁に行くしか！」
騒ぐ二人の少女。
「いや、こんな事で人生を決められても……。ていうか、ランニングマシンは無理すると危ないよ。ああ、こんな速度にして……」
僕は速度を下げ、マシンをおとなしくさせた。
「ふう……。ありがとうございました。ていうか、どっかで見た事あるな、あんた……」
そういう関西弁の女の子。うーん、僕も見たことあるか？
「この人、秋奈のおにいさんじゃ？」
「秋奈ちゃんとこの人だね」
そういう二人。
「まあ、そうだね。今は本土に行ってるけどね。雨宮薫です。よろしく」
僕はそう言った。
「やっぱり薫おにいさんやな。浅見優奈と言います。よろしく！」
優奈ちゃんはそう言った。
「篠崎由美です！」
「坂上萌恵だよ！ よろしくね、薫おにいさん！」
そういう女の子たち。
「今日は久々に昔のトレーニング場に来て見たんだけど、君たちは？」
僕は聞いた。
「ふっふっふ。よくぞ聞いてくれました！」
何か超カッコつける優奈ちゃん。手をかざす。
「私達は新聞部！ よって何か面白いネタが無いか探しとったんや！」
優奈ちゃんはそう言ってのけた。
「つまり暇だったって事？ まあ良いけどさ……」
呆れる僕。
「あはは、でもネタなら見つかったじゃん。おにいさんはネタの塊っぽい気がするね」
由美ちゃんはそう言って僕を指さした。
「だよね！ さあおにいさん！ 面白い話をプリーズ！ 記事にしてあげるよ！」
そういう萌恵ちゃん。
「いや、別にしていらんけど。ていうか、何でランニングマシンを使ってたのかも意味不明なんだけど……」
僕はそう言った。
「たまには汗を流したくなることもあるんや。この島じゃ、ネタもやることもあんまりないしな……。最近も、ニュースと言えば例の『マジックガールズ』ぐらいかな」
そういう優奈ちゃん。
「ん、そのゲームの名前が出てくるとはね。流行ってるわけ？」
僕は聞いた。
「お、おにいさん知ってるの？ まさかやってるとか？」
聞く由美ちゃん。
「まあ……」
認める僕。
「うはあ！ これは凄い！ おにいさんは実は魔法少女好きの変態だったんだね！ よし記事にしよう！ いますぐに！」
宣言する萌恵ちゃん。
「いや、それはマジでやめてほしいんだけど……」
本気で嫌な僕。
「まあ、賞金も出るしな。ウチらも新聞部として賞金とネタを狙っとるんやで。せや、おにいさんも新聞部に入ってや」
そういう優奈ちゃん。
「そりゃ無理だよ。僕は『ソニックレイジ』に入ったからね」
僕はそう言った。
「ソニックレイジってあの桃花さんの？」
そう聞く由美ちゃん。
「まあそうだね」
僕は言った。
「へえ、あそこは資金不足だと思うけどなあ。まあこの島だとチーム作るのも苦労するよね」
そういう萌恵ちゃん。
「資金不足って……、お金かかるの？」
僕は聞いた。
「何や知らんのか？ マジックガールズはありえないぐらい金がかかるゲームとして有名やったんやで。まあ、最近は大分ましになったらしいけどな」
そういう優奈ちゃん。
「へえ、そうなのか。そうすると百万円貰えるってのも、あながち赤字ってわけじゃないのかな」
僕はそう言った。
「女の子からお金を吸い上げまくる悪魔のゲームとも言われるからね。そりゃ今回みたいに還元もたまにはしてくれないと、割に合わないよ」
由美ちゃんはそう言った。
「そういうことならさ、私達もソニックレイジに入れてくれない？ 空いてるならでいいけどさ」
萌恵ちゃんは言った。
「ん？ そんなこと僕にできるの？」
聞く僕。
「人数にもよるけど、多分できるんちゃうかな。１２人までは組めるからさ。まあジョブとかの兼ね合いもあるけどな。まあ、ソニックレイジやったら知ってるし私らからアプローチしてもええで」
優奈ちゃんはそう言った。
「へえ、そういうことならお願いしようかな。僕ももし桃花に会ったりしたら話しとくからさ」
僕は言った。
「オッケー！ よし！ 目指すは百万円！ ついでにマジックガールズの記事も書いて新聞も売って儲けるで！」
そういう優奈ちゃん。
「わーい！」「金だ金だー！」
金の事ばかり考える女の子たち。
「まあほどほどにね……。僕としては、ちょっとトレーニングしていきたいんだけどいいかな？」
僕は聞いた。
「もちろんええで。よし、それも取材させてもらおうか！」
そういう優奈ちゃん。
「まあ良いけどね。んじゃ、よろしく」
僕はそう言って、トレーニングを始めた。
