第十章 完結 風を読む 那須与一宗隆 手塩の弓
第十章 完結：那須の風、再び（エピローグ）
一、那須七騎の結束 ― 黄金の食卓の完成
壇ノ浦の潮騒が遠ざかり、那須の山々に懐かしい土の匂いが戻ってきた。
与一は、縄を解かれた九人の兄たちを連れ、故郷の土を踏む。かつて自分を追い出した兄たちは、今や「左衛門尉」という官位を持つ弟の背中を、畏敬と困惑の混じった目で見つめていた。
「……兄さんたち。ここはもう、戦場じゃねぇ。俺たちの山だっぺ」
与一は兄たちを「那須七騎」として各領地に配し、一族をバラバラの点から、強固な網へと編み直した。
彼は生涯、京や鎌倉の華やかさに背を向けた。左衛門尉という重い肩書きを脱ぎ捨て、泥にまみれて民と粥を啜り、風の中に「次に来る嵐」の気配を聴き分ける。
資隆がかつて夢見た、一族全員が腹を空かせずに笑い合う「黄金の食卓」。それは、与一が握る煤竹の弓によって、那須の地へ深く、深く根を下ろしたのである。
二、天正の嵐と、資晴の述懐 ― 四百年の風
時は流れ、天正十八年（1590年）。
季節は巡っても、那須に吹く風の鋭さは変わらない。だが、時代の風はあまりに荒々しかった。
小田原の空を埋め尽くす豊臣秀吉の軍勢。その圧倒的な「力」の前に、参陣が遅れた那須家は絶体絶命の危機に立たされていた。当主・那須資晴は、没収を告げられるのを待つ静寂の中で、代々伝わる「煤竹の弓」を撫でる。
四百年前、与一が握っていたその弓は、今も微かに煙の匂いがした。
（標的は、名誉じゃねぇ。生き残ること、ただそれだけだっぺ……）
資晴の瞳に、先祖から受け継がれた「職人の光」が宿る。
彼は、京の作法や武士の体面をすべて脱ぎ捨てた。あえて「間抜けな田舎武士」を演じ、泥臭い方言を武器に、豊臣政権という巨大な怪物に食らいついていく。その姿は、かつて安達盛長を「無欲」で黙らせた与一の生き写しであった。
三、結び：しぶてぇんだっぺ
資晴の、なりふり構わぬ弁明と、石田三成らへの執拗な根回し。それは「武士の美学」からは程遠いものだったかもしれない。だが、その「二枚腰」の粘りこそが、那須という大樹を折らせなかった。
秀吉の許しを得て、領地を奇跡的に安堵された夕暮れ。資晴は小田原の海越しに、遥か那須の山並みを想った。
「天下が変わろうが、風が吹こうが、関係ねぇ。那須の人間は、しぶてぇんだっぺ」
資晴は弓を強く握りしめ、かつて与一がそうしたように、小さく笑った。
「……さあ、飯にするべ」
その一言は、八百年の時を超えて、一族を繋いできた魔法の言葉。
一筋の矢が放たれる。
それは屋島の海を越え、戦国の嵐を抜け、まだ見ぬ未来の空へと、高く、高く飛んでいく。
風を切り裂くその音は、いつまでも那須の山々に響き渡っていた。
最後までお付き合いいただき、本当に
ありがとうございました。
皆様の温かい応援に支えられ、本作を
無事に完結させることができました。
心より感謝申し上げます。
ここで、皆様に新しい物語の幕開けを
お知らせいたします。
来る七月三十一日より、新シリーズ
『AIバディ・ポチの事件簿 〜エリートを
捨てた男と柴犬ポチ、AIキャロルの
ドブ板正義〜』の連載を開始いたします！
今度の舞台は、人情溢れる下町、
そして遥かなる宇宙が交互に織りなす
「コメディSFファンタジー」です。
エリート一族を飛び出した、
イギリス紳士（だけど靴はドロドロ、
そして超・味音痴）な便利屋の男、
亜那あちね。
そして、彼と十八年連れ添った末、
愛車のシステムに魂を宿らせた
ハッキング犬「ポチC」。
この凸凹コンビが、下町の困り事から
宇宙規模のくだらない大騒動まで、
誰も死なない、誰も傷つかない
「安全な成敗」でスカッと解決いたします。
クスッと笑えて、最後は美味い飯で
敵も味方も丸ごとハッピーになるような、
どこまでも続く終わらないドタバタ活劇。
新たな舞台での挑戦となりますが、
皆様とまた新しい「旅」をご一緒できるのを
楽しみにしております。
七月三十一日の開幕を、
どうぞ楽しみにお待ちください！
