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君を、想う

たとえ世界が壊れても、たった一人を、守る。

　何もない。

　音も、匂いも、光も。

　あるのは、

　ただ開いたままの目と、たまたま続いているだけの呼吸。

　彼女はまばたきすら、していない。

　閉じる理由が、もう分からないから。

　時間も分からない。

　長いのか、短いのか、それすら区別できない。

　ここがどこかも、どうしてここにいるのかも、

　もう、掴めない。

　ただ――

　息を吸って、

　吐いて、

　また吸う。

　それだけが続いている。

　それは、本人の意思ではなかった。

　ふいに腕の奥が疼いた。

　骨の中で、割れたままの何かが静かに自己主張をしている。

　痛みは、鋭くも激しくもない。ただ逃げ場のない鈍さでそこにある。

　リラは無意識に、ほんの少しだけ身体を縮める。

　そのとき。

　視界の端に、色があった。

　床の上。

　影の中にひとつ。

　小さな――銀。

　近づこうとしたわけじゃない。

　ただ、目が勝手にそこへ向いた。

　情息花。

　色は死んでいる。

　触れなくても分かるほど、乾いて、古く、時間に置き去りにされたもの。

　それはもう、生きていない。

　もう誰の想いも映していない。

　それでも――

　リラの中で、ひとつの名前だけが浮かんだ。

　シグ。

　理由も、連想もない。

　ただその音だけが、胸の奥に落ちてきた。

　感情は、もう動かないはずだった。

　リラの頬を、何かが伝った。

　熱もなく、意味もなく、

　ただ、勝手に流れ落ちていく。

　助けてほしいでも、ここから出たい、でもない。

　ただ――

　シグが生きていますように。

　同じ場所で、同じように壊れていませんように。

　それだけを、

　何もない世界の中で、繰り返し願っていた。

　その祈りすら、どこにも届かないと思っていた。

　だから。

　最初に聞こえた音を、リラは音だと認識できなかった。

　遠くで、何かがきしむ。

　それはこの無の中では、異物すぎた。

　――ギィ。

　小部屋のどこかで、空気が少し揺れる。

　光がほんのわずかに差し込む。

　リラの目は動かない。

　ただ、変化だけを受け取っている。

　足音。

　近づいてくる。

　誰かがここに“来ている”。

　ありえない。

　ここは、誰も来ない場所のはずだった。

　それでも、足音は止まらない。

　視界の端に黒い影が落ちる。

　誰かが、リラの前に立った。

　ただ、影を見ている。

　その影は膝をついた。

　床に、何かが落ちる軽い音。

　リラの目に、ぼんやりとした輪郭が映る。

　白い布。

　乱れた髪。

　血と埃にまみれた手。

　その手が、リラの頬に触れた。

　あまりに、そっと。

　壊れものに触れるみたいに。

「……リラ」

　低く、震えた声。

　その音は、

　無の中にひびを入れた。

　リラの胸の奥で、何かがわずかに動く。

　まだ言葉は――生まれない。

　シグは歯を食いしばったまま、彼女を見ていた。

　彼の目の下には深い影。

　服は裂け、血が乾いてこびりついている。

　逃げ続けてきた人間の姿だった。

「……君が、ここにいるなんて……」

　喉が、詰まる。

「……ごめん。遅くなった」

「……君を、ずっと探してた」

　その言葉に、リラの睫毛がわずかに揺れた。

「…………」

　世界の無音に、初めて音が戻り始める。

　シグは、小さく息を吸い込む。

「……君が、僕のことを……想ってくれたからだ」

　床に落ちている情息花に、視線が向く。

　色を失ったそれが、淡く光っている気がした。

「……それで、やっと……場所が分かった」

　彼はぎこちなく笑った。

　ほとんど、泣いていた。

「……君が、僕のために祈ってくれたから。

　……やっと、辿り着けた」

　そして、もう一度。

「……リラ」

　その名前が、

　彼女の無を、確かに揺らした。

　シグは歯を食いしばったまま、リラの拘束具に手を伸ばした。

　その紋様は、まだ淡く脈打っている。

　彼女の意識を縛り、身体を眠らせ続ける魔法。

　……壊せない。

　マグナレオールの拘束具は、正面から解除できる構造じゃない。

　力で引き剥がせば――内側の神経ごと焼き切れてしまう。

「……くそ……」

　シグは自分の手の震えを抑えながら、別の場所へ魔力を流す。

　拘束具ではない。

　リラの身体そのものに。

　骨。

　筋。

　血流。

　神経。

　……ひどい。

　触れただけで分かる。

　これは「殴られた」じゃない。

　壊された。徹底的に。

「……大丈夫。リラ……大丈夫だ……」

　その言葉に何の保証もない。

　それでも、何か言わずにはいられなかった。

　シグの魔法が、リラの腕に流れ込む。

　――激痛。

　折れた骨の断面が無理やり引き寄せられる。

　歪んだ位置から、正しい場所へ。

　リラの身体が、拘束されたまま大きく歪んだ。

　喉から、音が漏れる。

「……っ……」

　息が詰まる。

　世界が、急に“戻ってくる”。

　痛み。

　冷え。

　床の硬さ。

　拘束具の圧。

　それらが一斉に、意識へ流れ込んでくる。

　シグは慌てて彼女の肩を支える。

「……ごめん……でも、止めたら……」

　魔法を止めれば、骨はまたズレる。

　今は――無理にでも戻すしかない。

　リラの睫毛が、震える。

　無だった瞳に、かすかな焦点が戻り始める。

　苦痛に引きずられて。

「……ぁ……」

　声にならない声。

　シグは、必死に話しかける。

「……大丈夫だ、リラ……聞こえるか……？」

「……君は……ここにいる……」

「……一人じゃない……」

　リラの喉がかすかに動く。

　何かを、探すみたいに。

　目がゆっくりと、シグの方へ向く。

　ぼやけた輪郭。

　でも、その中に――

「…………」

　しばらく、ただ、見ていた。

　それから。

「……シ……」

　音が、こぼれた。

　シグは息を止める。

「……シグ……？」

　その一言は、希望だった。

　シグの目から、涙が溢れる。

「……ああ」

　声が震える。

「……ここにいる」

「……君の……すぐそばに」

　リラの瞳に、初めて感情が戻った。

　＊

　痛みと、困惑と、信じられないという色。

　そこに確かに、シグがいる。

　それだけで、

　世界が少しだけ形を取り戻した。

　ぼやけた視界の中に、

　確かに――シグの輪郭がある。

　リラは何も言えなかった。

　言葉に出せば、この光景が壊れてしまいそうな気がして。

　シグはリラの前に膝をついたまま、

　何度も彼女の顔を見ている。

　呼吸。

　まばたき。

　目の動き。

　それらすべてを、必死に確かめている。

「……大丈夫……」

「……ちゃんと、生きてる……」

　自分に言い聞かせるみたいに。

　リラは、わずかに首を動かした。

　段々と、世界が痛みを取り戻す。

　床の冷たさ。

　背中の硬さ。

　壊れた腕の、鈍い熱。

　生きているという感覚が、

　ゆっくりと戻ってくる。

　シグの手が、彼女の額に触れる。

　それはあまりにも、あたたかい。

　その温度に、リラの目からは涙が溢れた。

　自分がどれほど長く、何も感じずにいたのか――その落差だけで、泣けてしまう。

「……ごめん……」

　シグが、そう呟く。

　何に対しての謝罪なのか、

　彼自身にも分かっていない。

　生きていたことか。

　遅くなったことか。

　それとも――ここに来てしまったことか。

　突如。

　遠くで、

　低い振動が走った。

　床がわずかに、震えている。

　小部屋の壁の向こうで、

　マグナレオールが動き出した気配。

　シグの表情が凍る。

「……」

　言葉は出なかった。

　ただ、“視線”を感じた。

　……見られている。

　城の下部、石の牢獄で。

　――この奇跡が起きたことを。

　マグナレオールは、監視している。

　静かに、

　しかし確実に。

　赤い光が、廊下の奥で瞬いた。

　身体ごと貫くような警報。

　逃げ場が、ゆっくりと消えていく音。

　シグは、もう迷わなかった。

　今は、たった1秒で運命が変わる。

　リラを抱き上げる。

　その軽さが、あまりにも痛ましい。

「……つかまれ……」

「……離れるな……」

　リラの指が、

　かすかに彼の服を掴む。

　それだけで、

　シグの胸が締めつけられた。

　二人は、走り出す。

　赤い警報が、地下の回廊を震わせる。

　低く、粘ついた音。

　この城そのものが、二人を拒絶しているように感じる。

　シグはリラを背中に抱え、走る。

　真っ直ぐ。曲がる。扉を蹴破る。また真っ直ぐに。

　ひたすらに続く石の床。

　狭い通路。

　曲がるたびに、魔力の圧が肌を刺す。

　――来ている。

　追手がもう、すぐそこに。

　リラの意識は、完全には戻っていない。

　瞳は開いているのに、焦点が揺れている。

　それでも。

　矢のように飛んできた魔法が、

　寸前で、わずかに逸れた。

　壁を削って、粉塵が舞う。

　シグはそれを、ただの幸運だと思った。

　走る。

　息が切れる。

　足が重い。

　また、魔法。

　今度は床を砕く衝撃。

　だが、やはり――当たらない。

　狙いが、わずかにずれる。

　何度も。

　……おかしい。

　その時。

　彼の右肩に、

　ぬるりとした感触が広がった。

　おびただしいほどの、血。

　シグの背中で、

　リラの身体が痙攣している。

　横目で見たリラの白いはずの頬は、

　鮮血に、染まっていた。

　耳から。

　両の目から。

「……リラ……？」

　血に染まった彼女の瞳は、遠いまま、何かを見ている。

　――使っている。

　無意識に、何度も。

　世界を。

　時間を。

　ねじ曲げながら。

　何か、は分からない。

　けれど明確に、リラの命に危機が迫っていた。

　追手はすぐそこまで来ていた。

　それでも――止まった。

　下ろす。

　ゆっくりと、慎重に。

　まるで壊れ物を扱うみたいに、

　リラを床へ下ろす。

　その身体は、軽すぎた。

　シグは膝をつき、

　彼女を抱きしめる。

　ぎゅう、と。

　強く、でも優しく。

「………………」

　まるで時が、止まっているかのようだった。

「……逃げて……」

　声が、震える。

「……生き延びて……」

　回復魔法を、彼女の身体に流す。

　ほんのわずかに。

　それでも、今できるすべて。

「……もう、戦わなくていい……」

「……普通の日々に……戻って……」

　リラのまぶたが、かすかに揺れた。

　シグは、額を彼女の額に当てる。

「……君を……巻き込んでしまって……」

「……本当に……ごめん」

　シグの目から、涙がこぼれ落ちた。

「……ただ」

「……君と……一緒に……いたかった」

　リラの意識は、ほとんど無い。

　それでも。

　その言葉は、

　彼女の中に、確かに届いていた。

　――行かないで。シグ。置いて、いかないで。

　叫びは、声にならない。

　シグは、もう一度だけ、

　彼女を抱きしめる。

　強く。

　離れないと誓うみたいに。

　そして。

　静かに、手を離した。

　足音が響き渡る。

　影が、いくつも通路の奥に現れる。

　魔法陣。

　殺意。

　だが追手の目に映ったものは。

　――修羅。

　シグのその目に、迷いはない。

　あるのは、覚悟だけ。

　君を、守る。

　追手の一人が、後ずさった。

　刹那。

　重力が、歪む。

　次の瞬間には、空気ごと圧縮された。

　追手の先頭が、弾け飛ぶ。

　誰かの絶叫が響き渡る。

　続く追手は、怯まない。増幅された殺意。

　目の前にいるのが、人間ではないと悟ってもなお、マグナレオールは止まらない。

　シグは一歩、前に出た。

　たったそれだけで、

　空気の密度が変わる。

　床の石が、軋みを上げた。

　見えない重圧が、空間そのものを押し潰していく。

「……君には、触れさせない」

　声は低く、静かだった。

　次の瞬間、

　追手の一人の身体が突然、縦に折れた。

　重力が、狂った。

　骨が耐えきれずに砕け、

　内臓が潰れ、

　血が床へと叩きつけられる。

　悲鳴は、途中で消えた。

　残りの追手が、一斉に魔法を展開する。

　光。

　熱。

　圧縮された魔力の奔流。

　――殺意の集中砲火。

　だが。

　シグの前で、

　空気が捻じ曲がった。

　撃ち出された魔法は、

　彼に届く前に進行方向を失い、

　壁と天井に叩きつけられて爆散する。

　通路が、抉れる。

　石が砕ける。

　炎が巻き上がる。

　その中心で、

　シグだけが、動かない。

　彼は手を、わずかに振った。

　その動きに呼応して、

　追手の何人かが宙に浮かんだ。

　そして、彼らの身体だけが、

　この場所の“下”を失った。

「――っ！」

　見えない壁に挟まれたように、

　骨と肉が音を立てて潰れた。

　残った兵が、叫びながら突進する。

　剣。

　短杖。

　接近戦用の魔導具。

　シグは、目を細めただけだった。

　――空気が、消えた。

　彼の前方数メートルの空間が、

　完全なる真空になる。

　呼吸も、音も、存在できない領域。

　突っ込んできた追手たちは、

　その境界を越えた瞬間、

　喉を掻きむしながら倒れた。

　肺が潰れる。

　血が泡立つ。

　言葉は、出ない。

　それでも、

　追手の攻撃は止まらない。

　シグの身体に、一撃が届き始める。

　肩が、焼ける。

　脇腹が、裂ける。

　だが彼は後退しない。

　腕にはもう、感覚がない。

　それでも上げた。

　彼の後ろには、

　床に横たわる、リラの姿がある。

　それだけが、

　世界のすべてだった。

　シグは、血を吐きながら進む。

「……ここは、通さない」

　重力が、再び歪む。

　今度は――

　通路全体が、下へ落ちる。

　床も、敵も、瓦礫も、

　すべてが“落下”を始める。

　天地が反転したような感覚。

　悲鳴と衝撃が、

　一瞬で塗り潰される。

　魔法が、魔法を喰い合う。

　シグは、圧倒していた。

　ひとつ潰し、ひとつ裂き、ひとつ黙らせる。

　数をもろともしない魔法、魔法、魔法。

　命が尽きるまで、ただ全身全霊で敵を殺し続けた。

　だが。

　それでも。

　数と、執念と、

　マグナレオールの力は――止められない。

　ついに、一つの魔法が、

　シグの身体を貫いた。

　身体が一瞬、宙に浮く。

　落ちる。

　そして、鈍い音。

　リラの足元に、

　シグが、ころがった。

　場違いなほどの静寂が、一瞬辺りを包んだ。

　血が、広がっていく。

　リラは、

　それを――認めなかった。

　世界へ向けて、叫ぶ。

　言葉じゃない。

　存在そのものをかけて。

　――シグを死なせないで。

　お願い。彼を、失いたくない。

　その願いに。

　“応えた“。

　世界が――ひとつ、息を吸う。

　鈍い音がした。

　空気が、押し戻される。

　貫かれたはずの箇所へ、血が“戻る”。

　床に広がった赤が、筋になって吸い寄せられていく。

　倒れたシグの身体が、わずかに浮いた。

　時間が、巻き戻るように。

　“起きたはずのこと”が、起きなかったことになる。

　シグが撃ち抜かれる直前になる。

　すべての魔法が、逸れる。

　――それは、あまりに強大すぎる“力“。

　リラは、何も知らない。

　世界の秘密も、理屈も、代償も。

　ただ、失いたくない。

　その一念だけで、

　世界を叩き起こした。

　そして――

　その瞬間。

　世界が、覚醒する。

　リラの力すら、

　飲み込むほどの。

　とてつもない破壊と震動が、

　マグナレオールを揺らした。

第二部、クライマックス。