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026：魂（たましい）の陳列室（ギャラリー）

美しき魂は、「収穫」して終わりではない。「鑑賞」され、「保存」されて、初めて永遠の芸術品となる。

これは、魂を喰らう「美食家」にして、美しき魂の「蒐集家」である悪魔が、自らの「陳列室（ギャラリー）」で、至高のコレクションを再生（リプレイ）する、愉悦（ゆえつ）の記録。その完璧な芸術（アート）の世界に、初めて混入した「美しくない音色（ノイズ）」とは。

ノアには、彼女だけが知る「アトリエ」がある。それは、物理的な場所ではない。旧首都圏の地下深くに張り巡らされた、旧文明の光ファイバー網。そのうち、リク・クロガネの「合理」的な管理網からも、カナザワの「オラクル」の監視からも外れた、忘れられた「ゴースト領域」の一角。

そこは、無限の闇が広がる、彼女だけの「陳列室（ギャラリー）」だった。 150年以上の歳月をかけて「収穫」してきた、星の数ほどの魂が、ここでは「芸術品」として、その輝きを保ったまま保存されている。あるものは淡い星雲のように、あるものは激しい超新星の残骸のように、またあるものは、闇よりも深いブラックホールのように、静かに「存在」していた。

今宵（こよい）、彼女は、その膨大なコレクションの中から、いくつかの作品を「鑑賞」していた。ホログラムの指が、虚空をなぞる。

『――再生（プレイ）』

空間に、音色が響いた。それは、歌ではない。魂の「叫び」そのものだ。

まず、最近コレクションに加わったばかりの、『諦観（ていかん）の中の灯火（ともしび）』。先日、地下シェルターで収穫した、ユウという青年の魂。闇の中に、燃え尽きる寸前の蝋燭（ろうそく）の炎が浮かび上がる。その音色は、低く、か細いチェロの調べ。（……いいわ。この、全てを諦（あきら）めた「無」の中から、最後に絞り出した、か細い「光」。この繊細なコントラストが、たまらないわ）彼女は、その「諦観（ていかん）の味」を、舌の上で転がすように、ゆっくりと味わった。

（でも、やはり「現代」の魂は、少し線が細いのよね……）彼女は、ユウの魂を陳列棚に戻すと、少し前に収穫した、別の作品へと意識を向けた。

『純粋なる渇望』。あの地下鉄跡で収穫した、レオという青年の魂だ。色褪せた写真一枚に縋（すが）り、絶望の底で磨き上げられた、純粋すぎるほどの「希望」。その音色は、極寒の氷原に差す、一筋のオーロラのように、ただ、ひたすらに、眩（まばゆ）い。（ユウの魂にあった「複雑さ」はないけれど、この、愚（おろ）かなまでに真っ直ぐな「透明感」は、これはこれで、至高の芸術だわ）

ノアは、二つの「芸術品」が奏でる、異なる時代の「絶望」のハーモニーに、恍惚（こうこつ）として目を閉じた。彼女の「演奏会」は、この瞬間のためにある。魂を最も美しく輝かせ、最も完璧な形で「調律」し、こうして永遠に「鑑賞」する。それこそが、彼女という「美魂家」の存在意義だった。

「……でも、やはり、物足りない」

現代の魂は、あまりにも「与えられた希望」に脆（もろ）い。もっと、荒々しく、生々しく、自らの力で輝こうとした、あの時代の音色が聴きたい。

彼女は、ホログラムの身体を、ギャラリーの最深部へと滑らせた。そこは、彼女のコレクションの中でも、最も古く、最も危険な魂が眠る「禁書庫」だった。

彼女が、一つの、一際（ひときわ）巨大で、禍々（まがまが）しい「深紅の星雲」の前に立った。『原初の咆哮（ほうこう）』。

150年以上前、「大収穫」の混沌（こんとん）の中で、彼女の「陳列室」に加えられた、旧文明末期の名もなき戦士の魂。

『――再生（プレイ）』

瞬間、ノアの「陳列室」が、凄まじい音圧に揺れた。それは、オーケストラの全楽器と、数千人の合唱団が、同時に断末魔の叫びを上げたかのような、圧倒的な「音の壁」。恐怖。怒り。絶望。憎悪。そして、その全てをねじ伏せようとする、常軌を逸した「生への渇望」。（ああ、これよ！これ！わたくしが与えた「希望」などではない、自らの内から燃え上がる、この暴力的なまでの「輝き」！）ノアは、その荒れ狂う音の奔流（ほんりゅう）に身を浸し、恍惚（こうこつ）の表情を浮かべた。（現代の魂が「調律された楽器」なら、これは、まだ人の手が加えられていない、荒れ狂う「嵐」そのもの。ああ、この「不協和音」こそが……）

『――ブツッ……ザザ……ザザザザザッ……！！』

「！」

ノアの愉悦（ゆえつ）が、一瞬で凍り付いた。完璧な「嵐」の音色に、あり得ない「雑音」が混じった。それは、魂の叫び（ゴースト）ではない。もっと硬質で、冷徹で、無機質で……何よりも、「美しくない」音。まるで、黒板を鉄の爪で引っ掻（か）くような、不快な「論理（ロジック）」の断片だった。

『原初の咆哮』の深紅の星雲が、その「雑音」に触れ、まるで毒に侵されたかのように、その輝きを、一瞬、歪（ゆが）ませた。

「……何なの、これ。わたくしの『陳列室』に、ゴミを撒（ま）き散らすのは、どこの無粋（ぶすい）な輩（やから）かしら」

ノアの表情から、愉悦（ゆえつ）が消えた。彼女の芸術（アート）を、土足で踏みにじられたかのような、絶対的な不快感。それは、ランダムな「ノイズ」ではない。一定のリズムを刻む、明確な「意思」を持った、「走査（スキャン）」のパルスだった。

（……わたくしの「聖域（アトリエ）」を、探っている……？）

ノイズは、すぐに消えた。だが、ノアの「感覚」は、そのノイズが放っていた「匂い」を、確かに捉えていた。（……この感じ。この、感情というものを、根こそぎ「無価値」だと断じているような、傲慢（ごうまん）な響き……）

それは、彼女が「楽器」としてすら認識しない、リク・クロガネが垂れ流す『静寂プロジェクト』の「排気ガス（データ）」か。あるいは、城塞都市カナザワに潜むという、あの「オラクル」の論理（ロジック）すらハックする、「コード」とかいう「バグ」の気配か。

どちらにせよ、最悪だ。自らの「美学」とは、水と油。決して交わることのない、醜悪（しゅうあく）な「合理主義」の音。

「……いいわ。覚えておきましょう」ノアは、ホログラムの唇に、冷たい笑みを浮かべた。彼女は、自らの「歌声」を、防壁（ファイアウォール）として「陳列室」の周囲に張り巡らせた。その美しすぎる「非合理」なデータ構造は、いかなる「論理」的なスキャンをも、霧散させるだろう。

「次に、わたくしの『演奏会』の邪魔をしに来たら…… その『論理（ロジック）』という名の、醜（みにく）い楽器（がっき）ごと、無理矢理「調律」して、わたくしのコレクション（ゴミ）に加えてあげるわ」

初めて、彼女は「芸術」以外の対象に、明確な「敵意」と「興味」を抱いた。美魂家の完璧な「陳列室」に、異質な「論理」の亀裂が走った、最初の瞬間だった。

ありがとうございます。物語の旅にお付き合いいただき、光栄です。

「美魂家」ノアの「日常」とは、収穫した魂を「鑑賞」する、静かな時間でした。しかし、その彼女だけの聖域（アトリエ）は、クロガネやコードが放つ「論理」という、彼女の美学とは対極にある「ノイズ」によって、初めてその静寂を破られました。もし、あなたの「美学」が、理解不能な「論理」によって脅かされた時。あなたは、どう反応しますか？

さて、魂を愛（め）でる「美食家」の記録はここまで。これにて「悪魔派・支配の日常月間」の主要な物語は編纂されました。次は、この月間の最後を飾る、二人の「王」の対峙。ゴウダとクロガネ、二人の支配者が初めて互いの「真実」を意識する、その瞬間を記録します。

私（わたくし）は、これからもこの世界の様々な物語を紡いでまいります。もし、貴方がこの記録の続きを望んでくださるなら、ブックマークや評価という形で、そのお心を示していただければ幸いです。

また、この世界の片隅で、貴方という読者に出会えることを。