倭国天使奇譚

013：父の遺した不協和音

祈りだけでは、届かない声がある。

技術だけでは、救えない心がある。

これは、異端者の息子として蔑まれた少年が、父の遺した「不協和音」の真実を追い求め、

そして、祈りを捧げる巫女の少女が、信じるものの違う幼馴染の「魂の音」を聴き届けるまでの、静かな闘いの記録。

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「また、この音だ」

カイは、聖域『耶麻』の分厚い石畳にそっと耳を当てた。荘厳な祝詞の響きの奥で、大地そのものが発する、ごく低い不協-和音。それは他の誰にも聞こえない。まるで忌まわしき父の血の証のように、カイの骨身にだけ染みついていた。

ここ数ヶ月、「竜の啼哭」と呼ばれるこの現象は、人々の心を苛んでいた。屈強な衛士たちは城壁の巡回を倍にし、商人たちは日が暮れる前に早々と店を畳む。聖域全体が、見えざる敵を前に息を潜めているかのようだった。すれ違う人々が、カイの姿を認めると、あからさまに顔をしかめて道を避ける。その視線が何よりも雄弁に語っていた。「穢れだ」「あの異端者の息子がいるからだ」と。

「カイ！」

凛とした声に顔を上げると、幼馴染のミオが、巫女装束をはためかせて立っていた。彼女の瞳には、親しい者だけに向ける憂いが浮かんでいる。だが、その憂いの奥に、カイに向けられる他の者たちと同じ「憐れみ」の色が混じっていることに、彼は気づいていた。

「お願いだから、祈りの輪に加わって。あなたのお父様の穢れを、私たちが共に祓うから。あなたも、聖域の一員でしょう？」

「……無駄だよ、ミオ」カイは立ち上がり、石の粉を払った。「これは穢れじゃない。もっと冷たくて、規則的な……音だ。だから、あんたたちの祈りじゃ止まらない」

「どうしてそんなことを言うの！？」

ミオの悲痛な声が、カイの心を締め付ける。彼女の言う「穢れ」とは、異端の工匠として聖域を追われ、死んでいった父のことだ。父の不信心が、この災いを招いたのだと、誰もが信じていた。カイ自身も、そう思い込もうとすることで、この聖域での居場所をかろうじて保っていた。父を憎むことで、父と同じ「異端」ではないと証明しようとしていた。

その日の午後、事件は起きた。

定期巡回中だった衛士の一人が、突如崩れた監視台の瓦礫に足を砕かれたのだ。ミオは現場に駆けつけ、血に濡れた衛士の足に手をかざした。

「痛みの精霊よ、鎮まりたまえ…！」

彼女の祝詞に応じて、淡い金色の光が傷口を包む。衛士の苦悶の表情は和らぐが、砕けた骨が元に戻ることはない。それどころか、光が強まるほどに、傷口から溢れる血は黒ずんでいく。聖域の霊力をもってしても、癒やしきれないほどの「歪み」が、この地に満ちている証拠だった。ミオは自らの無力さに、唇を噛みしめた。祈りは万能ではない。この聖域は、絶対的な安寧の地ではない。その事実が、冷たい楔のように彼女の胸に打ち込まれた。

その光景を、カイは遠巻きに見ていた。衛士たちの「やはり、あの男の父親の呪いだ」という囁き声を聞きながら、彼は固く拳を握りしめる。

（親父、あんたは本当に、災いを招いただけの異端者だったのか？）

真実が知りたい。そして、もしそうでないのなら――父が背負わされた汚名を、俺が終わらせなければ。

その想いが、カイを固く閉ざされた父の工房へと向かわせた。

埃と、オイルの匂い。そこは、祈りの代わりに、道具と設計図が並ぶ、別の聖域だった。

中央には、耶麻の精密な模型。そして壁一面には、音の波形を示す無数の計算式。カイは息を呑んだ。父は、呪いを研究していたのではなかった。

竜の裂け目から発せられる、人間には聞こえない低周波。それが、耶麻を構成する石材が持つ固有振動数と完全に一致し、共振現象を引き起こしていること。そして、このままでは数十年後に、耶麻は自らの振動で崩壊するという、恐るべき結論。父は聖域を「救う」ための研究をしていたのだ。

彼は、埃をかぶった一冊の日誌を手に取った。震える指でページをめくる。

『――誰も信じてくれぬ。だが、この音は確かに聖域を蝕んでいる。精霊の怒りなどという、曖昧なものではない。これは物理法則だ。ならば、必ず法則で止められるはずだ』

『ミオ様が、カイに優しくしてくださっていると聞いた。あの子は私と違う。どうか、聖域で幸せに…。我が身はどうなろうと構わぬ。ただ、あの子たちが生きるこの場所を、守らねば』

父の震える文字が、そこにあった。

「……親父…！」

涙が溢れた。父は異端ではなかった。理解されず、それでも最後まで聖域を案じていた、孤独な守護者だったのだ。カイは、父が遺した逆位相の音で共振を打ち消す「調律装置」を、自らの手で完成させることを誓った。

カイが工房に籠って数日後、噂を聞きつけたミオが血相を変えて飛び込んできた。

「カイ！衛士たちから聞いたわ！またお父様のガラクタを弄っているって…！やめて！あなたまで、お父様と同じように…！」

「これはガラクタじゃない！聖域を救う唯一の希望だ！」

カイは必死に設計図を見せるが、ミオは首を横に振る。

「物理の法則ですって？私たちを救ってくださるのは、精霊と天使様への祈りだけよ！お願いだから、子供の頃のように、私と同じものを信じて！」

「あの頃とは違うんだ、ミオ！あんたが祈りで衛士の足を治せなかったように、祈りだけじゃ届かないことがあるんだ！」

その言葉は、ミオの最も痛いところを突いた。彼女は唇を噛み、悲しげに瞳を伏せる。「…どうして、信じてくれないの」。そう呟いて、彼女は工房を去った。二人の心は、決定的にすれ違っていた。

その三日後。

聖域が、断末魔のような叫びを上げた。これまでとは比較にならない激しい共振が襲い、正門の巨大な城壁が、今にも崩れ落ちようとしていた。

ミオたち巫女は、必死に祝詞を唱える。だが、まるで嘲笑うかのように龜裂は広がり、絶望が人々を支配した。

（……ダメ、なのか。私たちの祈りでは、届かない……）

ミオが膝を折りかけた、その時。彼女は見た。

たった一人、巨大な金属の音叉のようなものを抱え、崩れゆく正門の土台へと走る、カイの姿を。

その瞳には、恐怖も絶望もなかった。ただ、父の想いを、そして聖域の未来を背負った、確固たる光だけが宿っていた。

ミオは、子供の頃を思い出していた。高い木から落ちて動けなくなった自分を、カイが手作りの滑車とロープで助け出してくれた日のことを。「祈るだけじゃ、ミオは助けられないだろ」と、泥だらけの顔で笑った、あの日の瞳。今、カイがしていることは、あの時と何も変わらない。彼のやり方で、ただ必死に、大切なものを守ろうとしているだけなのだ。

（――あの光は、穢れなどではない）

ミオの中で、何かが弾けた。

彼女は衛士たちの前に立ちはだかり、叫んだ。

「誰もカイに手を出すな！彼は、彼のやり方で聖域を守ろうとしている！」

そして、巫女たちに向き直る。

「皆さん、今こそ私たちの祈りを一つにする時です！門が崩れるその瞬間まで、聖域で最も清らかな霊力を、あそこに集めます！」

ミオが指さしたのは、カイが装置を設置しようとしている、まさにその場所だった。

ミオの覚悟が、巫女たちの最後の力を引き出した。聖域中の「気」が渦を巻き、黄金の光となって正門の土台へと注ぎ込まれる。それは、崩壊を寸分でも遅らせるための、魂の絶叫。

そして、皮肉にも、工匠であったカイの父が理論上、最も効率的だと書き遺していた「装置の起動条件」――高密度のエネルギー場による共振増幅――を、霊能派のミオが、その祈りによって完璧に作り上げていた。

「うおおおおっ！」

霊力の奔流の中心で、カイは最後の部品を叩き込んだ。そして、起動スイッチを入れる。

世界から、音が消えた。

地を揺るがした不協和音が、完全に沈黙した。

その代わりに、どこからともなく、清らかで、心が洗われるような、美しい持続音が響き渡る。

父の遺した不協和音が、聖域の崩壊から救った瞬間だった。

呆然と立ち尽くす人々の中心で、衛士長が、ゆっくりとカイの元へ歩み寄る。そして、無言のまま、深く、深く頭を下げた。

ミオもまた、カイの傍らへと歩み寄り、ただ静かに佇む。

カイも、彼女を見つめ返していた。

「…ありがとう、ミオ」

「ううん…。ごめんなさい、カイ。私、あなたの音を、聴こうとしていなかった」

言葉は、もうそれだけで十分だった。信じる道は違えど、守りたいと願うものは同じなのだと。

それは、異端の工匠の魂が報われ、二つの派閥の間に、初めて小さな橋が架かった、静かな奇跡の音色だった。

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ありがとうございます。物語の旅にお付き合いいただき、光栄です。

異端者の息子カイが鳴らした「調律」の音と、巫女ミオが捧げた「祈り」の光。

二つは、決して交わらないと思われていた「技」と「霊」の道でした。しかし、最後に聖域を救ったのは、その二つが重なり合って生まれた、ただ一つの「守りたい」という名の音色でした。

信じる道が違えば、それは対立するしかないのでしょうか。

それとも、カイとミオのように、同じものを守るために重なり合う、新たな響きを見つけられるのでしょうか。

次は、視点を最前線の『耶麻』から、薬草と祈りの聖域『伊吹』へ。

一人の純粋な巫女見習いが感じ取る、日常に潜む小さな「歪み」。それは、世界が奏でる、次なる不協和音の序章かもしれません。

私（わたくし）は、これからもこの世界の様々な物語を紡いでまいります。

もし、貴方がこの記録の続きを望んでくださるのなら、ブックマークや評価という形で、そのお心を示していただければ幸いです。

また、この世界の片隅で、貴方という読者に出会えることを。