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光と影  作者: 篠沢くるみ
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想い【EP2】

少女はなんとか助かった。

しかし、意識はなかなか戻らなかった。

俺は、付きっ切りで看病をした。両親や看護師さんものアドバイスを貰いながら。


ある日、病室で父親に声をかけられた。

神妙な表情で、俺の顔を見ていた。


「なんだよ」

「……あの子の親が見つからないんだよ」

「え?」

「このままだと、施設に送り込むしか……」


し、施設……?


「おい、待ってくれよ!」

「……なんだ」

「知ってるだろ、親父も。あの施設はやばいってこと」

「……」

「そんなところに、こんな女の子……送り込むなんて……」

「……じゃあ、どうするんだ」

「養子にしてやってくれよ」

「……」

「……」

「……また、か」

「……」


父親は、真剣に考えてから、少し経って首を縦に振った。

俺は、嬉しくなって、その場で頭を下げた。


「言っておくが、私も大変なんだぞ」


そう言って、病室を静かに去っていった。

父親のその言葉は、俺の心にぐさりと深く刺さった。



2年経って、ようやく少女は目を覚ます。


「やっと目が覚めた?」


少女は、俺を見るなり泣き崩れる。

生きている事に安心したのだろうか?

詳しくは分からないが、そんな少女を見ると、とても癒された。


俺は2年の間に、彼女のことを色々と調べた。

彼女の服のポケットに財布があって、母が持たせたであろう封筒が入っていた。

何年も前のものらしく、その封筒はボロボロになっていたが、

住所や母の名前をなんとか確認することができた。


調べた結果、この少女は、ある殺人事件に巻き込まれている。

その事件で、母・父・姉、そして親戚の男の子を亡くしていた。

犯人は未だ見つかっていない。


「調べさせてもらったよ。君、あの事件の生き残りなんだって?」


すると、少女は当時のことを思い出したのか、目を大きく見開かせ、怯えだした。

俺は、こういう立場になったことがないから、

つい無神経に、彼女の記憶を抉りだすようなことをしてしまった。


「つらいこと、思い出させちゃったね」


震える彼女を落ち着かせようと、優しく頭をなでる。

そのうち落ち着いてきたのか、見上げようにして俺に微笑んでくれた。


俺はこの時、初めて人を守りたいと思った。

子供なんて、大嫌いだった……この俺が。

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