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追放

「クルト、悪いがもうこのパーティから抜けてくれ」

突然の追放宣言に一瞬思考が停止した。

「どうして、役に立っているじゃないか！」

理由はわかる、だが肯定したくない。

「知っての通り、俺たちはこれから陛下の指令の元魔界の探索に赴く。戦闘スキルのない君が生き残れるような場所じゃないらしい」

俺のスキル「テイム」は狩人や漁師向けで、冒険者向けではない。

テイムできる生き物は低級の生物や魔物。テイムできる数も5体まで、かつ簡単な命令しかできず冒険者的には「外れ」だった。

それでも俺たちは幼いころから、一緒に最強冒険者になろうと約束していた。

「まだ俺はついていける！」

本当は無理だとわかっている。

ただ、何度も、何度もともに戦い抜いた仲間たちを手放すのが嫌だった。

だが、リーダーのアレクシスは首を横に振り

「スキルの有無の差は実力で補うことはできない。もしかしたら、いや、君は確実に死ぬだろう」

アレクシスに悪意はないことはわかっている。

「君のことを見捨てるわけじゃない。これからも応援しているし、また別の道で君が活躍することを祈っている」

彼の優しさからくる言葉が、余計にむなしさを増大させる。

「わかった」

俺は力なく応じ、親友たちに背を向けて立ち去った。

「無理はするんじゃない」

友人の言葉を聞きながら。

降りしきる雨の中、湖のほとりの木陰で雨宿りをしていた。

いつもは鏡のように美しい湖が、雨のせいで濁っていた。

遠くから遠吠え、「ニャオ」のような短い鳴き声が聞こえ、一羽の鳥が舞い降り、枝分かれした美しい角の影が見え、茶色の毛並みの巨体が走る。

オオカミ(ライカ)、タカ(ホーキンス)、クマ(オルス)、シカ(ツヴィ)、ヤマネコ(リンクス)彼らは俺の数少ない仲間だ。

「お前たちは俺を必要としてくれるのか」

少しのむなしさはあるが、孤独感はすっかり消えていた。

気づけば空は、美しく晴れ渡っていた。

俺は決心した。

「よぉし、仲間にもう一度認められるぞ！」

不可能かもしれないその目標は、当分の生きる糧になってくれるだろう。

テイムした生き物の擬人化、女体化はないです。