「第七話」落ちこぼれ巫女と親父の本音
「……親父」
そして、祈りが通じたのか。
黙っていたライカが、ぽつりぽつりと口を開いた。
「姉貴を、認めてやれねぇかな」
「なんだと？」
「こいつは、ずっと頑張ってたんだ！ 指の皮がぼろぼろになっても弓を離さない、神楽だって……朝から晩までやってたんだぜ！？ 足掻いて、足掻いて……こいつはようやく掴んだんだ！ なぁ頼むよ、馬鹿みたいに一途に頑張ってきた姉貴を、ちょっとでいいから認めてやってくれよ……！」
「……だが、祟神が何をしでかすか」
「そこはアタシがどうにかする。こいつの任務にはアタシがついていく、いざとなったらその祟神をぶっ殺す！」
下げた頭の上で、ライカが必死に頼み込んでいた。
私のために、こんな私のために、だ。
親父は、黙っていた。
荒い息を、吐きながら。
「……そうですよ」
今度は、フウカが口を開いた。
「姉様は、天道ヒナタの積み上げてきた努力は並大抵ではありません！ お父様も分かっているでしょう？ 弓も神楽もできないこの人が、妖魔に対抗できるあなたの剣術を密かに体得していること。そのために、いつもあなたの背中を見てきたことを！」
「──」
バレていたのか。
親父にも、フウカにも。
「……顔を上げろ、ヒナタ」
恐る恐る、私は顔を上げる。
そこにはなんとも言えない顔をした親父と、固く口を閉ざしたフウカ、それから半泣きのライカが立っていた。
「正直」
親父は嫌なため息を吐いてから、私を見て言った。
「正直、私はお前に巫女になどなってほしくなかった」
「え？」
「お前には、お前の母のような最後を迎えてほしくなかった。肉も骨も残らず、妖魔にその身を食い尽くされるような最後など……だが」
諦めたような、しかし穏やかな顔がそこにあった。
「それは、私が決めることではないな」
瞼を閉じ、親父は私の目の前に片膝をついてしゃがみ込んだ。
そしてそのまま私の方に両腕を回してきて、抱きしめてきたのだ。
「許してくれ、ヒナタ。いつまで経っても神と契約できないお前を叱りながら、心の中では安心していた私を。……巫女として人々を守り助ける。それがお前の望みであるならば、私はそれを受け入れよう」
「……親父」
その温もりが懐かしくて、昔とぜんぜん変わらなくて、気を抜いたら泣いてしまいそうだった。
っていうかもう泣いてる、止められないし……止まらない。
「カゲル、とか言ったな」
「ああ」
「妙な真似をすれば、私が貴様を殺す。だが、もしも……もしも貴様が本当に、私の娘にある何かを見込み、その力を貸してくれるというならば──」
親父はそう言って、左腕を伸ばす。
正確には、私の背後に立っているカゲルに。
「どうか死なせないでくれ。生意気で、世間知らずで……どうしようもなく可愛い、私の愛娘を」
「……勿論だ」
振り向くと、そこには固い握手が交わされていた。
険しくはあるが、少しだけ笑っているようにも見える親父。
「そのために、俺は今ここにいるんだ」
そう言ったカゲルの顔は澄んでいた。
無限にも思える空のような、どこまでも透き通った海のような。
そんな、届くはずも辿り着けるはずもない遠くを見るような目を。
私は暫く忘れられなかった。
