13。年齢？
紺色ののれんをくぐり、私は和さんに声をかける。
「和さん、預かって貰ってた私の服を取りにきました！」
『あらあら、恋坡ちゃん！ 早かったのね！
今、女子会中なの。こっち座ってるのが、女郎蜘蛛の花よ。』
和さんの前に座ってお茶を飲んでいた、黒髪のショートカットの女性が私を値踏みするように見る。
（うわぁ……女が女を見る目って怖いんだよね。）
頭の上から足の先までじっくりと穴ができそうなぐらい見られた。
『ふぅん、この子がさっき話してた……』
（わ、私がなんですか！ 花さん！！）
吊り目の黒い瞳が無くなるような満面の笑みを浮かべた。
（むしろその笑顔が怖いです……。）
『いいんじゃない？』
「ぅえ！？」
驚きのあたり、変な声で返事をしてしまった。何を言われるのかと身構えていただけに、拍子抜けをした。
『ふふふ、ははは。ふふふ！』
そのやりとりを見て和さんは、お腹を抱えて笑っている。
『和？ なんで笑っているの？
いい子なんじゃないの？』
『ふふふっ、いい子なのよ〜。私の子にしたいぐらいにね！ ふふふふっ』
『じゃあ何に笑ってるの？』
『だって〜、恋坡ちゃんのさっき表情がっ。
だめ〜思い出したら、笑いがっ！ ははは、ふふっ』
（いや、だってあの目は誰でもそうなりますよ？ 本当に私穴があいたかもしれないって思いましたよ？
そして、笑いすぎです。和さん。）
『あ〜……。和のことは置いておいて、今から恋坡ちゃんを街の案内に連れて行こうと思ってて〜。
二人もどうかな？ って思って来たんだけど。』
隣でにっこりと見守っていた律さんが声をかけた。
『えっ！
行きたい！ どこから行こうね！』
『いつものことながら、和のその切り替えが怖いよ。』
花さんは、じとっとした表情で見ている。
『ふふふっ。切り替えが早いのは良いことです〜！
さ！ 行こう行こう！』
和さんは、全く気にせずパッと立ち上がり小上がりの部屋から降りてきた。
私の体をぐるりと反対に回して、背中をグイグイと押されてお店の外にでる。
（本当、どの妖もマイペースだなぁ〜。）
『最近流行ってるお店は〜？
うーん。あんみつ屋さんかな！』
『あぁ、あそこか。あの店なら、人間でも美味しく食べられるんじゃないかな？』
うんうんと頷き、にんまりと花さんも笑っていた。
（そういえば、私ここに来て何も食べてないや……）
そんなことを考えると急にお腹が空く。ぐぅ〜〜っと大きな音が鳴った。鳴り響いたに近いかもしれない。
「あっ！ あっ！ あの…… すみません！」
恥ずかしくなり、両手で顔を隠した。
『恋坡ちゃん、ここに来てから何も食べてなかったもんねぇ。僕たち妖は二日に一回とかしか食事を取らないから、忘れてたよ〜』
律さんは表情は見えないが、声色からしてとても申し訳なさそうだ。
『え！ 何も食べてないの！？
それは、あんみつより豆腐屋さんでしっかりお食事にするのはどう？』
「あぁ〜、お豆腐〜！」
恥ずかしさのあまり、顔を覆ったまま答えた。
『よし、豆腐屋さんにしましょ！
さ！ こっちこっち！』
（ダメだ。考えれば考えるだけ、お腹が減る……！
よだれも出てくる！ 相当空腹だよね、だって食べてないもん……
よだれなんて垂らしたら、もうここで生きていけない。）
お豆腐屋さんの席着いて、和さんが一番好きなお料理を出してもらった。
（豆腐田楽、野菜のおかず…… それと、麦ごはんか。
良かった、普通のご飯だぁ。）
「いただきます。」
（ん？甘い。甘すぎる。なんだろ？
塩と砂糖間違えた並の甘さ……。
お豆腐、なんだよね？ 麦ごはん……もどうして甘いの？
ふりかけ代わりに、砂糖でもかかってる？）
『やっぱりこの味よね〜』
『うんうん、ここの美味しいよね』
『甘いのがやっぱりいいんだよね〜』
と、3人は美味しいと頷いて食べている。
（うん？ あれ？ 私の味覚がおかしいのかな？）
『あれ？ あんまりだった？ 私ここが一番美味しいかなって思ったんだけど……』
「あ！ 美味しいです！ ……ちょっと甘くてびっくりしただけです！」
『あ、あぁ…… そういえばそうだったね。
和、妖の味覚の物は人間にはちょっと甘すぎるんだよ。』
「妖と味覚が違うんですか？ 花さん。」
『うん。』
「人間のことを知ってるんですね？」
『私、人間界にしばらくいたからね。』
豆腐田楽のくしをフリフリと軽く振って、少し得意げな顔で話してくれた。
（妖も人間界にくることがあるんだ。
でも確かに、私がこちらに居るように反対だってあり得るんだもんね。）
『いつの話してるのよ〜』
『100年？200年？前？』
「ひゃく！？ にひゃっ…！？」
びっくりしてお箸をカランカランと落としてしまった。お店の人が慌てて、新しいのを持って来てくれた。
（え？ 聞き間違いじゃないよね？ 見た目だけなら、お姉さんぐらいな感じだよ？
……あ、そういえば。妖って何百年単位で生きてるんだっけ？）
『びっくりしちゃった？ 大丈夫？』
「すみません。び、びっくりしました……」
『でも、人間界にいても妖だってばれたことないよ？』
「いや、そこじゃなくて……それもですけど！
みなさん、もしかして200年以上生きているんですか？」
『あ、そこ？ 皆んなそんなもんだよ。
暖さんはたしか、500年ぐらいだったはず！ 九尾ってそのぐらいでなるんだもんね？』
「ご！ごひゃくっ、ねんっ……」
『恋坡ちゃん……？ あなた、いくつ？』
「16です……」
3人にギョッとした顔で覗き込まれた。
『生まれたて！』
（違います。産まれてもう16年経ちました。
生まれたてって……まだヨチヨチ歩きの子供とかに言うんですよ？ 人間では。）
「人間、ですので……」
『でも、暖と一緒になれば寿命伸びるから〜。妖ほどではないにしろ、ね！』
「それは、嬉しいことなのでしょうか？」
『長く生きるから、飽きは早いかも？ でも、その代わり！ たっくさん、いろんなことが出来るよ！
妖界は、楽しいことで溢れてるよ！』
