48話 魚族たちのレース観戦にゃー
私とフランは看板を見つめる……
一応今からのプログラムならば……11時からの魚1級レースには間に合うだろう……
魚1級レースは水の中で行われるレースで、こちらも陸上1級レースとほぼ変わらず、水中で魚族たちが一斉に競い合うレースだ。
「私このレースを見たいにゃ」
「そ、行ってらっしゃい。私はここで待ってるから」
「一緒に行くにゃ！」
「え！？ちょっと！……まったく」
私はフランの手を握ると引っ張って歩いていく。
そうして私たちは観客席に向かう。
「凄いにゃああ！？」
「はぁ……どうして私まで」
その会場はとても大きく、真ん中には芝と周りにプールがある。
プールの大きさはフランの話だと1周1800Mらしく、ここは陸上レース場と変わらないようだった。
簡単に言うと……レース場のアスファルトが代わりにプールになっているのだ。
「でもこれだと……スタートが出来ないにゃ！」
「黙って見てなさい」
「にゃ？」
フランの言葉に私は前を見る……
しばらくすると何やらブザーが鳴る。
どうやらもう始まるようだったのだが……いつもの陸上と同じようなスタート方法だと、水の中のため、踏み込みが無くなる……
「にゃにゃ！？にゃにか出てきたにゃ！」
なんとスタートラインの上に横から板が出てくるのだ……どうやら飛び込み台が中についているらしく、さらに板の中から、小さな飛び込み台が現れる。
板は水に浸かっておらず、恐らく息継ぎ位はできるほど隙間が空いていた。
「にゃにゃ！？あそこからスタートにゃ！？すごいにゃ！」
「出てくるよ、しっかり見てなさい」
『さぁ！始まりました！魚1級レース【ウォーターシュレイム】今回の注目選手は魚3連王目前の、魚族・カジキ類のレニン・フラリエ！この1戦で3連王になれるかどうかが決まります！さて選手の入場です！』
どんどん番号と名前が呼ばれ歩いてくる。
私の前世では覚えている限り、一番早いのはカジキ族だった。
しかしこの世界は前世とは別……つまり。
『次に登場するのは神族のシンラ・ワダツミです！』
「神にゃ！！？」
「神族と言っても本物の神じゃない、神の恩恵を受けて生まれた種族達の事、名前の最後に恩恵を受けた神の名前を付けることになってる。それは天族も同じ」
「つまり……シンラさんの恩恵は……ワダツミってことにゃ？」
「そういうこと」
前世の知識では、、ワダツミと言えば海の女神で海を自在に操る能力があるとか……
もしも、その恩恵をシンラさんが受け継いでいるのならば、レニンさんからしたらかなりの強敵になるだろう。
「レニンさん不利にゃ？」
「シャーリンさん、それをミシュさんにも言えますか？家系だけで不利と決めつけるのはダメ、それはあなたが1番知ってるでしょ」
「ごめんにゃ……」
皆が飛び込み台に立つ。
どうやら番号は私たち側から見て、奥から1番2番となっているらしく……シンラが1番でレニンが10番らしい。
「枠順はレニンが不利」
「なんでわかるにゃ？」
「はぁ……シャーリンさんって、レースの時何も考えてないの？見なさい、あのまま進んだら左に曲がるでしょう？」
「分かったにゃ！つまり外側は不利なんにゃ！」
「そういうこと」
私はレニンの3連王をこの目で見たい……とそんなふうに思っている。
初めての水中レースなのだ、どうなるのかは全く分からない……でもそれが楽しみというところもある。
『それでは皆さん行きますよ！5秒前！』
皆が一斉に準備をする……
正直ここの緊張はよく知っている、私もスタート前のカウントダウンは、今でも逃げ出したくなってくるのだ。
『5！4！3！2！1！スタート！！』
一斉にプールに飛び込んでいく……
真っ先に抜け出したのはシンラだった。どうやら逃げ戦法らしい……問題のレニンはどうやら追い込みで、後ろから3番目を泳いでいる。
「うにゃぁ……シンラさんが速いにゃ……」
フランは黙って見守っている。
そして1個目のコーナーに差し掛かる、不利枠のレニンはなかなかコーナーの内側に入り込めないでいるのだ。
「完全に妨害されています。3連王にさせないためでしょうね」
「そんにゃ……ひどいにゃ！！」
「それが戦略よ、勝つためには手段は選ばない。そんな種族が多いです。そんなの基本ですよ」
私はひたすらレニンに勝ってほしいため、手でずっと拝んでいた。
しかしコーナーでは1人も追い抜かせられなく終わっている。
以前、先頭を泳いでいるのはシンラで、どんどん速度を上げている気がする……でも私はレニンを諦められなかった。
「レースには絶対はない、本人が諦めなければ勝てます」
「にゃ？どういうことにゃ？」
「見てたら分かります」
皆は最終コーナーに差し掛かってきた。ここでレニンが仕掛ける。
なんと猛烈な速度でコーナーの内側を回り、皆の間を抜け、一気に2位まで登ってくる。
（これが諦めない力にゃ……種族も恩恵もすべて……）
いよいよ最終直線になる。シンラが必死に逃げているも、猛烈に追いかけてくるレニンがもう真後ろまで迫っていた。
『レニンとシンラのデッドヒートです！どちらが勝つのかまだ分かりません！レニンが3連王になるのか！それとも、シンラが5連覇を成し遂げるのか！！今！2人が並んでゴールしました！！』
そうほぼ同時にゴールの線をくぐったのだ。
どうやらこの場合はモニター審査になるようで、頭が先に出ている方が勝利となる。
「どっちが勝ったにゃ……」
そのモニターに映し出されていた写真には、なんと、わずか数センチの距離でレニンの頭が、線を超えていたことが映った。
『なんと！！わずかな距離でレニンの勝利！見事40年ぶりの水中3連王に輝きました！そしてこれは……1分43秒！大会レコードです！レニンさんとシンラさんが同時に、大会レコードを更新しました！！』
「凄いにゃ……なんにゃ……今の……」
周りからも歓喜と祝福の声が聞こえてくる。
種族で不利、枠番で不利な状況の中、わずか数センチの距離でレニンが勝ったのだ。
レースには絶対がない、諦めなければどんな不利的状況からでも1位で勝てる。
フランの言っていた意味が、ようやく理解できた気がしたのだ。
「フランさん、私絶対あきらめないにゃ、初めはこの場所に不安もあったにゃ、レースにも澪ミシュさんが本気だったから、私には合わないそう思ってたにゃ。でも、違ったにゃ、レースはとても楽しいにゃ！だから……私も諦めないにゃ！」
「そんなの毎回思うことでしょう？何故今更そんなことを言うのですか？」
「それは……」
その答えは……言えなかった。
いや……言えなかったというよりも、言葉が出てこなかったのだ。
今のレースを見て、私はまだまだ本気でレース……やライブなどに打ち込めていなかった。ということを知ったのだ
「とりあえず帰りましょう。最終日の明日は、別のパフォーマンスを見るのでしょう？」
「そうだにゃ！分かったにゃ！」
ということで、私たちは近くの旅館に入る。
どうやらこのチケットは2日使えるので、明日も気にせず無料で入場できるらしいのだ。
今日は水中族たちのレースを見たため。明日はパフォーマンスを見ることに決めたのだった。。
