【本編完結済】異世界で召喚士になって理想のモフモフ生活しようと思ってたけどなんか違う

本編

28.グランドイーター

　グランドイーターが走ってくる。

　その巨体の揺れに合わせて響くように、地面も揺れる。

　大きな図体に似合わぬスピードで迫って来る様子は、それだけでとんでもなく恐怖を煽ってくる。

「ガル、流石にこのまま正面から行くとやばいよね」

「うむ、パクンチョされるだろうよ」

　ならば、とショーマはギリギリの所まで近づいてから、相手の首が伸びてきた瞬間にサイドに回り込んだ。

　駆けるグランドイーターの右後ろ足に、魔力を込めたガルを叩き込む。

　が、

　魔力循環で強化された刃が全く通らない。

「どえええええっ！！？」

　止められたガルの刃がそのまま蹴り飛ばされ、ショーマも一緒に横へ吹っ飛ばされる。

「やはり無理だったの」

「…ちょっとショックだよ」

　この世界に来てからしばらく経つが、魔力循環で強化した攻撃が通らない事は今までなかった。

　もしかすると、攻撃においては敵無しなのでは、などという自惚れが多少なりともあったのだが、その自惚れは今、一発で吹っ飛ばされてしまった。

　ショーマは、急いで起き上がって追撃に備える。

　グランドイーターは、ショーマを蹴り飛ばした後もスピードを緩めることなく、そのまま街道の横に生い茂る木々に突っ込んでいった。

　木々に隠れて見えないが、障害物を薙ぎ倒し、大きく弧を描くようにショーマの方へ再び向かってくるのが分かる。

「やはり、私の出番ですね」

　うにょっ、とエフユーがショーマの側に寄ってくる。

「アイツ、無機物も平気で消化するみたいだけど、大丈夫？」

「分かりません。なので少しリスクを下げましょう。」

　みょんっ、とエフユーが分裂して、小さなエフユーが生まれる。

　これで分身を食べさせれば、最悪消化されてしまっても、エフユーの大部分は残る。

「よし。頼む、エフユー！」

「ガッテンです」

　エフユーの本体がスリングショットの形になり、分裂したミニエフユーが弾になって、あっという間に準備が完了する。

　そして、グランドイーターが木々をなぎ倒す音は、もうそこまで迫っていた。

　激しい音と共に、グランドイーターが森から飛び出してくる。

　それとほぼ同時に、エフユーの分身が発射される。

　弾丸状になったミニエフユーは、グランドイーターの顔面に向かって高速で飛んでいく。

　流石エフユー、機械の高精度さをここで発揮し、ミニエフユーは見事にグランドイーターの口元に到達した。

　グランドイーターは、何のためらいもなく飛んできたミニエフユーを丸のみした。

　グランドイーターは、口の近くに来たものを、それが何であろうと食べる習性がある。

　生まれてからこれまで、飲み込んだ全てのものを消化し、吸収してきたグランドイーターにとって、目の前にあるものは全て餌でしかない。

　グランドイーターは、ミニエフユーをあっという間に飲み込んで、勢いそのままにショーマに襲いかかってくる。

　ショーマは近接魔法を駆使し、その突撃をかわす。

　エフユーの本体は既に変形を解いて、地面に潜り込むように逃げている。誠に便利な体だ。

「上手く呑ませたであるな」

「中は大丈夫か、エフユー？」

　ショーマが呼ぶとエフユーがモグラのように地面からひょっこり顔を出す。

「とりあえず消化されるのは免れているようです」

　大丈Ｖ(ブイ)と文字を形作るエフユー。

　なんじゃこいつの緊迫感のなさは。ショーマは妙な脱力感に襲われる。

　後は中に入ったエフユーがいつものようにグロテスクアタックで、内臓と共に脱出してくればいいのだが…

「ダメですね。胃の内壁が高強度過ぎます。今の私の攻撃力では突破できません」

　そこまで簡単に上手くいかなかったようだ。

「中にいる分体はどうなるんだ？」

「こうなってしまうと、正規ルートで出るしかありませんね」

「正規ルート？」

　胃に入ったものが出ていく正規ルートということは…

「う〇こみたいであるな」

「言うなガル」

　ショーマも同じことを思ったが、それを考えるのはちょっと嫌だったので止めた。

　エフユーの形状からして完全にソレだとか、考えてない、考えてないぞ。

「正規ルートは気に召しませんか？」

「流石にちょっとね。あと、その形になるのはやめとけ」

　とぐろを巻くな、とぐろを！

「では逆ルートでいきましょう」

　逆ルートって、上から出てくるってことか。

　どっちもどうかと思うけど、まぁ下からよりは上からの方がマシかな。

　と、ショーマたちが相談をしている所に、グランドイーターが再び飛び込んでくる。

　エフユーはそれに反応してすぐに逃げる。

　ショーマは反応出来ず、ガルの操作で引っ張られてギリギリかわす。

　かわしついでにもう一度攻撃を仕掛けてみるが、鱗を少し削るに留まった。

　皮膚の柔らかそうな腹や、尾なども狙ってみるが、弾かれる感触が手に残るばかりだ。

　幾度か攻防を繰り返したところで、ガルがショーマを止めた。

「ショーマよ、そろそろ脱出してもいいのではないか？グランドイーターも周りの食料を置いてまで、見えなくなった馬車を追いかけはせんであろうよ」

「そうだね、それがいいかも」

　よく見たら服の袖が食い破られていた。

　さっきギリギリでかわした時に、引っ掛けられたのだろう。

　ショーマの背中がヒヤッとする。

　これ以上長居をすると、ショーマもいつ食べられてしまうか分かったものでは無い。

「飲まれてるエフユーの分体はどうする？」

「本体との通信が繋がっているので、後で合流出来ます。気にせず脱出しましょう」

　そういうことなら、そうさせてもらおう。

　ショーマは、グランドイーターが飛び込んできたタイミングで、近接魔法を使い、弾けるように跳んだ。

　グランドイーターの体を飛び越えて、一気に脱出を図る。

　よし、成功だ、とショーマが気を緩めた瞬間、

「ショーマよ、横に跳ぶぞ」

　ガルがそう言うのとほぼ同時に、近接魔法が発動し、ショーマの体が横に吹っ飛んだ。

「なんっ──だぁぁ！？」

　ショーマが、自分が元いた空間に目をやると、そこには"巨大な口"が通過していた。

　グランドイーターは、巨体に似合わぬ健脚を持つだけでなく、力強い尾を使って跳び上がることも出来る。

　跳んだショーマに素早く反応して食らいついてきたのだ。

　近接魔法による緊急脱出でも追いつかれるとなると、ショーマに逃げきる手段はない。

　ショーマは地面に着地すると、宙にいるグランドイーターを見て、一言呟いた。

「詰んだ…」

　ショーマは着地するグランドイーターに、とてつもない恐怖を感じていた。

　股間がヒュッとなるのを感じる。

「ガル、どうしよう」

「思ってたより大分素早い奴であったの。いやはや、我の想像を上回ってくるとは、見上げたやつであるな」

　相手を褒めてる場合ではありませんガル先生。

　そうこうしている間にも、グランドイーターはにじり寄って来る。

　ショーマを確実に仕留めるべく、様子を伺いながら。

　終わった。

　ショーマの脳裏にヴァネッサさん(のモフモフ)が、走馬灯の様に過ぎる。

　すると急に、グランドイーターが動きを止めた。

　と、次の瞬間、『何か』を吐き出した。

　べちょっ、と地面に落ちた『何か』は、うごうごと蠢いている。

「あ、出てきましたね」

　異様な空気の中、相も変わらず平坦な口調でエフユーが言う。

　間違いなく、出てきたのはエフユーの分体だ。

　消化されることなく、無事に出てこられたようだ。

　そして、グランドイーターの様子がおかしい。

　出てきたミニエフユーを見つめて動きを止めている。

　その様子は、なんとなくだが、今までの捕食者のソレでは無いように見えた。

　ミニエフユーが、ショーマ達の方に動き出すと、グランドイーターはビクッと、その大きな体を反応させている。

「なあエフユー。ちょっとグランドイーターの方に近づいてみてくれるか？」

「ガッテンかしこまりです」

　エフユーは、分体を回収した後、グランドイーターの方にじわりと近づいた。

　するとどうだろう、グランドイーターがそれに合わせて後ずさっていく。

　これまで圧倒的な捕食者だった姿とはうって変わって、完全にエフユーにビビっている。

「エフユーちょっと跳んでみてくれるか？」

「こうですか？」

　ぴょん、とエフユーが小さく跳ねる。

　その瞬間、

　尻尾を巻いて逃げる。

　まさしくその表現がピッタリの姿で、グランドイーターは一目散にショーマの視界から消えていった。

────

　グランドイーターは、戦慄していた。

　生まれてからこれまで、1000年単位で生きてきた彼にとって、初めての経験だった。

　グランドイーター。その名に相応しく、この世界で彼に食べられないものはなかった。

　目の前にある物は全て口にし、その尽くを消化失くしてきた。

　彼にとって、地上に存在するものは全て餌でしかなかった。

　しかし、彼の中でのその『常識』が、覆される事態が起きた。

　食べたはずのものが、確実に胃に飲み込んだはずのものが、口から出てきたのだ。

　グランドイーターには、それがとてつもなく恐ろしいものに見えた。

　似たような魔物は今まで食べてきたし、それらは問題なく消化してきた。

　しかし、今日食べた『何か』は、確実にそれらとは違った。

　消化出来ない、よく分からないモノを前にして、食物連鎖のピラミッドの頂点に立つ彼は、ただ、逃げることしか出来なかった。

　新しい餌を探して、普段の生息エリアを出たグランドイーターだったが、

　もう、縄張りの外に出るのはやめよう。

　そう思い直すのであった。

　余談だが、その後、元の生息エリアに帰ったグランドイーターだったが、スライム系の魔物だけは食べなくなったという。

　その事実が確認された時は、大きな騒ぎになり、周辺の街では、スライムをモチーフにした御守りがバカ売れしたらしい。