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19.街への帰還と２回目の召喚

「んー、全然馬車通らないな」

ショーマは、街道に上手く出られてから、ヒッチハイクをすべく馬車が通るのを待ったが、待てど暮らせど馬車は通らなかった。

「あまり人通りのない道なのかな」

「ふむ、これならば自分で移動した方が早いのではないか？」

うん、そうかもしれない。

幸い食料は森の中にいっぱい居(・)る(・)。

普通に人間の足で歩いても、数日中には次の街にたどり着くだろう。

いや、次の街にたどり着けるのか、前の街に戻れるのかは分からないけど。

自分が今、元の街道にいるのか、別の街道にいるのかは分からないので、街道に出てどっちに行けば王都に近づくのかはショーマは知らない。

何となく右に進んで見ることにする。

取り敢えず街に着けば、何とかなるだろうからどっちでも良いといえば良いのだ。

街について、モフモフ召喚をする。それが大事だ。

王都はその次だ。

「ちまちま歩いて行かんでも、跳んで行けばいいではないか」

「いや万が一、人に見られたら空飛ぶ変態と思われる」

「見られる人が一向に通らんから、歩いているのであろう？」

む、それもそうか。

そうだな、一気に跳ぶか。

「じゃあガル。行くぞー」

「うむ。発射、姿勢制御、着地。万事任せておけ」

「近接魔法(打撃)！」

ポーンと、ショーマの体が跳ぶ。

着地と同時にもう一度跳ぶ。

赤い帽子に髭の親父も驚きの跳躍だ。

一跳び100m近く進む。歩くよりは速いし、走り続けるよりは疲れない。

人に見られない様に気をつける必要があること以外は、長距離移動には向いているかもしれない。

何度かホップ、ステップ、ジャンプを繰り返していると、街道の様子に変化があった。

人だ。かなりの人数がいる。

しかも間の悪いことに、ショーマは空中にいる。

「やばっ」

ショーマは咄嗟に方向転換をして、森の中に飛び込んだ。

ガサガサッ、と音を鳴らしながらも木の枝に掴まる。

「なんだ！？」

突然の音に、街道の人々が警戒しているのが分かる。

ショーマは息を潜める。

「ショーマよ、見つかりたくないのなら魔力循環量を抑えると良いぞ」

「ん？こう？」

ショーマは体を流れる魔力量を絞って、殆ど流れないようにする。

その後すぐに街道の方から声がする。

「まさかこんなところにまでビッグアームが来ているのか？」

「すぐに魔力感知スキルを！」

「はい！」

それから10秒程して、再び声がした。

「強い魔力反応はありません。恐らく低ランクの魔物ではないかと」

「そうか、低ランクならばこの人数を見て逃げたのかもしれんな」

魔力感知とかいうスキルもあるのか、便利そうだな。

ショーマがそんなことを考えていると、街道の人々が再び移動を始めた。

こっそり様子を見ると、やはりかなりの人数だ。100人近いのではないか。

しかも皆が皆、強そうな雰囲気が漂っている。

「なんかただ事じゃない雰囲気だな」

「高ランク魔物の討伐かのぅ」

あんな強そうな人達が、あの人数で討伐に向かうなんて、相当強い魔物の討伐なのだろう。

うん、そんな魔物に遭遇しなくて良かった、とショーマは心底思う。

討伐部隊らしき人々が通り過ぎて見えなくなったところで、ショーマはこっそり街道に戻った。

跳んでるところを見つかってたら、魔物と間違われて最悪撃墜されてたかもしれない。危なかった。

「あ、しまった⋯」

「ん？どうした、ショーマよ」

「森から普通に出ていって、遭難者ですって言えば街まで連れていってくれたかもしれない」

せめて、街に近いのがどっち方向か聞けば良かった。

せっかく人がいたのに、自分が宙を跳んでいたせいで思わず隠れてしまったことを、ちょっと後悔した。

皆もう行ってしまったし、自力で街を目指すしかないか。

ショーマは気を取り直して街道を進むのであった。

―――

「ついたー！」

昼から街道を移動して、夕方ぐらいにようやく街に到着した。

なんと、ビッグアームに遭遇する前に寄った街だった。

道を戻る方向に進んでしまっていたようだ。

取り敢えずショーマはすぐに格安宿屋を探した。

部屋で一息したあと、すぐさま召喚用の神殿に向かった。

食事も、風呂も全部後だ。

「ようやくこの時が来たか⋯！」

「うむ。何となく、オチが見えておる気がしてならんのであるがの。まぁ、こればかりはやってみらんことには分かるまい。」

ショーマは神殿の中央にある召喚陣の前に立つ。

イメージはバッチリ。昼間に衝突したモフモフの鳥の感触も残っている。

イケる！

ショーマは確信を持って召喚の呪文を、全力で唱える。

「いらっしゃいませこんにちは！！」

カッ！

ショーマが呪文を唱えた瞬間魔法陣が光に包まれる。

ガルの時と同様、光の強さに目が開けられない。

その時、ショーマの体内で奇運招来(神)が疼いていたのだが、ショーマはワクワクでそれに気づいていなかった。

光の中で影が蠢いているのが微かに見えた。

召喚成功だ、ショーマは今度こそモフモフを！ショーマは強く願う。

やがて光がゆっくりと収束し、視界がはっきりとしてくる。

召喚陣の中央に何かがいるのが確認できる。

そしてそこに居たのは⋯

金属のような光沢のある、ゲル状の物体だった。

ショーマは膝から崩れ落ちた。

神よ、私が何をしたというのです。

ワクワクを返して欲しい。またエロ女神(自称)さんに八つ当たりしたくなってきた。

悲しみを堪えながら、現れた魔物？を確認する。

スライム？それにしては金属のような素材感がある。

しかし、金属にしてはかなり流動的な動きをしている。

メタルスライムの類だろうか、とショーマが思っていると、ガルが口を開いた。

「ショーマよ、こやつ、生物ではないぞ」

モフモフへの道は遠い。