復讐のレッド・ヴァンパイア

プロローグ3

　スライド式のドアのすぐ横に、壁に寄りかかるようにして成実は立っていた。

「うん、大分さっぱりしたね。・・・話せる、かい？」

「話すも何も・・・叫び声が聞こえて見に行ったら部屋は既にあの惨状だった」

「そうなのか・・・で？部屋に行ったら？」

「んー。いきなり押し倒されて、ていうか乗られて、キ、キス?されたんだが」

　流石に健全な高校一年生。そんな経験あるわけない。え？ある？死ね！

「そっか、やっぱりそうなんだね」

「やっぱり？どういうことだ？」

「彼女・・・三代目レッド・ヴァンパイア。通称エクレは気に入った人間を吸血鬼にして自分のファミリーに加えることがあるんだ。エクレはよっぽどの理由がないと生かしたりはしない。だから、君はこれからエクレに狙われることになると・・・思う」

　つまり、何らかの理由で俺はエクレという吸血鬼に気に入られ、その団体？に入らされようとしてるわけか。

「ファミリーとはなんだ？」

「ファミリーって言うのは、簡単に言うと吸血鬼の集まりかな。同士とか家族とかが集まって結成するんだ」

「じゃあ君もその、どこかのファミリーに？」

「うん、もちろん。ていうかここが私の所属するファミリーの本部だよ」

　・・・道理で施設が充実されているわけだ。

「あ、そう言えば自己紹介してなかったね。はじめまして。対レッド・ヴァンパイアファミリー、通称ルビー所属、第五番隊隊長、超(すぅぱぁ)エリート霧雨成実です♪」

　・・・なんか色々突っ込みたいけど我慢だ。きっとそういう性格なんだ。

「それじゃ、今から私のことは呼び捨てでいいよ。私は好きなように呼ぶし」

「・・・わかったよ、成実」

「よし、じゃああーちゃんは」

「誰だそいつ」

「えーじゃあこーちゃんは」

「ちゃんづけはどうにかなりませんかねえ！」

「むーならば普通に紅夜でいいや」

　はじめっからそうして下さい・・・。

「よし、紅夜。今から君は事情聴取を受けることになる。はっきりと、あったことだけを喋るんだ」

「はい？え、誰に？」

「ルビーの幹部連中だよ。私が聞くんじゃ納得しないんだって」

　まあ、中学生にしか見えないし・・・。

「それで、話を聞くから連れてこいってさ・・・着いてきて」

　そういって歩いていく成実。俺は慌てて追いかける。

　同じような廊下がどこまでも続いている気がして、すぐに迷いそうだ。

　やがて、あるドアの前で止まる。

「ここだよ。・・・大丈夫。私も後ろについてるから」

　そういって微笑む成実。ゆっくりとドアを開けると、そこは裁判所のようだった。

　左右に席があり、前の席は特別高い。確実に偉い人が座っているのだろう。

「・・・真ん中に出よ」

　前の席の誰かが発言する。恐らく真ん中の台に乗れということだろう。素直に従っておく。

「・・・ではこれより、暁(あかつき)紅夜(こうや)の事情聴取を行う。まず現場の状況についてだが、質問のある者は?」

　スッと手を挙げたのは右の男性。

「なぜ、血液が飛び散っていたのでしょうか。普通なら無駄にはしないと思います」

　書記のような人がカタカタとキーボードを打つ音が響く。

「ふむ・・・確かに。しかし今は彼に関係有ることでの疑問を頼む。無論、その件は後々調査する。・・・他には？」

　今度は左側の女性が手を挙げる。

「彼には弟がいるようですが、現場からは両親の死体しか見つけられませんでした。連れ去られたものと思われます」

　え？嘘だろ？蒼夜(そうや)が連れ去られた？

「ん・・・どうなのだ。紅夜君」

「・・・わかり、ません。両親の寝室にしか行ってなくて、そこで気を失ったので」

「なるほど・・・今すぐに捜索班を編成し調査を開始せよ」

　数人がパタパタと走っていく。

「他は・・・居ないようじゃな。次に、被害者の状況についてじゃ。質問のある者は？」

　その瞬間、大量の手が挙がる。

「では左端から」

「なぜ彼だけが生き残っているのですか？」

「ということだそうだが、紅夜君？」

「・・・わかりません。思い当たる節も無いです」

「連れ去ろうとしたが、何らかの理由で連れ去れなかった。というのが妥当な判断かの。次は」

「なぜ彼はすんなりと吸血鬼になれたのでしょうか」

「それについては調べが上がっている。非常に希なケースじゃが、彼の一族に吸血鬼が混じっているようなのだ。それならば、納得いくじゃろう？次は」

　誰も手を挙げない。聞きたいのはその２つだけだったようだ。

「それでは、最後に紅夜君にいくつか質問じゃ。まず、これからどうしたい？」

「これから・・・？」

「知っての通り君はもう吸血鬼。世間から疎まれる存在じゃ。一人で普通に生活することは厳しいじゃろう」

　これから・・・か。

「俺は・・・蒼夜を取り戻したいです。そして、出来ることならあの吸血鬼を殺したいです」

「・・・それは簡単なことじゃないぞ。死ぬかもしれない」

「承知の上です。それでも俺は刺し違えてでもあいつを殺したいです」

「いろんな物を失うかもしれん」

「もう失うものなんて無いですよ。全て奪われたんですから」

「本当に、その道を選ぶのか？復讐に生き、復讐に死ぬ。その覚悟はあるのか？」

「・・・はい。あります」

「ならばその覚悟、見せてみよ」

　え？と思った時にはもう遅く、俺の下の足場が開き、落ちていく。

　・・・痛ってえ。骨折れて・・・ない。普通に動く。

「吸血鬼はこんなことじゃ傷を負わないよ」

　振り替えると成実の姿が。

「君はまだ力の使い方を知らないからね、アドバイスだよ。アドバイス」

「力・・・ってなんだ？」

「人間にはさ、視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚ってあるじゃん？吸血鬼にはもうひとつ、血覚(けっかく)っていうのが有るんだ。それを感じとるのがこれ」

　そういって手を見たことのない物で覆っていく。先端が鋭く尖っていて、手を槍にしたかのようだ。

「これが私の血喰(けっくい)。血喰にはいろいろタイプがあって、私みたいに形が尖っている鋭牙(ファング)。鋭牙と似ているけど尖ってないのを平牙(タスク)。腰の後ろから出てるものを尻尾(テール)とかね」

　つまりそれぞれに血喰があってそれは個体で異なると。

「この血喰で血に触れば吸血が出来るの。半年に一回、一定量の吸血をしないと死んじゃうから気を付けて。・・・じゃあ紅夜も出してみようか。はい」

「いや、はいじゃ出せないから・・・コツとか無いの」

「全身に力を込める感じで」

　む・・・ふん・・・ぐ・・・。無理だ出ない。

「じゃあしょうがない。奥の手を使おう」

　奥の手・・・？

　そう言って取り出したのは血液の入った袋。

「これを近づけていけば血喰が反応してくれるはず」

　足からいろんな所に袋を近づけて行く。・・・ん、あ、なんだこれ。背中が・・・と思った時には、もう翼のような血喰が出現した後だった。

「やっぱり翼(ウィング)か。エクレの影響だね・・・」

「どういうことだ？」

「エクレに吸血鬼にされた人間は少ないんだけど、その全員が翼の血喰なんだ。そしてもうひとつ特徴があるの」

　今度は前に袋を近づけて行く成実。ん？腕も・・・。今度は右腕から血喰が出現した。

「これがもうひとつの特徴。エクレに吸血鬼にされた人間には二つ血喰があるんだ」

　血喰・・・見たことのない鮮やかな色をしている。でも吸血器官なんだよな・・・。

「二つ目はランダムなんだけど、紅夜は鋭牙みたいだね。・・・よし、じゃあ仕舞ってみよう」

「いや、出来ないから」

「納める感じでやってみて」

　納める・・・ふん。あ、出来た。シュルシュルっと体の内側に吸い込まれて行く。

「じゃあもう一回出して」

　今度は直ぐに出せる。

「・・・うん。出し入れは出来るね。後は使い方なんだけど、これは習うより慣れろかな。総督様もそのつもりでここに落としたんだろうし」

「あ、そうだよ。ここはどこなんだ？」

「ここはエクレのデータを元に作った弱体化クローンのいる研究所。ここから脱出してこいってことだね」

「え、それ勝てるのか・・・？」

「まあ、危なくなったら私もいるから。取り敢えず紅夜は血喰の使い方を覚えてね」

　というわけで後ろにあった階段を昇る俺達だった・・・。