確固たる信念
霧綱はその手を自らの胸に突き立てた、これが夢で有っても、剣が無くとも、自分の中にある白狼の力を信じて自分の爪を突き立てた。
迸る血潮、脈を打つ心の臓、その隣に掴める物が有った。
「そんな……この様な事が……」
見る見る内に霧綱の胸から現れたのは見事な剣だった、剣を抜くと同時に霧綱の体は人に戻った。
「酒天……人は愚かで哀れかも知れぬ、それでも人は生きていく。我が自分の命を絶つ事も愚かに見えるだろう、だがこれで汝を討つ剣は現れた。悪しき鬼を殺める事に後悔する事無し」
「人と言うのは計り知れぬ物じゃな、その剣は汝だけの物夢を操るとは言え、それだけは消せぬ。この場は退くのが上策か。汝、名は？我の名だけを知って汝の名を知らぬのは不便であろう？」
「我が名は霧綱……源霧綱だ、酒天童子、次に見える時が己の最後だと知れ！」
「気に入ったぞ、霧綱とやら。その言葉を真実にしたければ大江山まで赴くが良い。待ち望むぞ霧綱」
酒天はそう叫ぶと腕を振った、と同時に霧綱の視界は黒く染まって行った。
「霧……綱……殿！霧綱殿！気を確かに！」
誰かが霧綱の体を支えて揺らしている。ゆっくりと目を開けると其処には忠行が居た。氷の様な霧綱の体を抱えている為か、体を小刻みに震わせている。
「忠行殿、何故ここに？……」
「陰陽寮に戻り占って見たが、御前の場所を示したまま六壬式盤が動かなくなった。何か有ると見て再び訪れたのだ」
「それは心配を掛けました……我は大丈夫です、私に触れるとその体に支障を来します。どうかそのまま去り、帝をお守り下さい。」
「ただこのまま去る事など出来ぬ！御前が人に戻る様を見て何も出来ぬまま去る事が出来ようか！？」
「我が人に戻れたのは一瞬の事、現に今化生に戻って居ります。それに酒天の居場所も分かりました、彼奴の狙いも、人の夢に入り後悔の念で心を満たしそれを喰らうのが彼奴の企み。今宵我は大江山に向わねば成りませぬ、帝の夢に酒天が入り込まぬ様にお守り下さい」
「ううむ……分かった、場合によっては昼の内にと思ったが、この様子だと間違いなく大江山は悪鬼の巣窟となっているだろう。霧綱殿済まぬ」
「化生の戦いに人は交ざらぬ物、我に出来る事が有ればそれで良いのです」
「済まぬ、我は陰陽寮に戻り帝に報告する。無事に戻って来い」
化生に背を向け、若き陰陽師は駆けて行く。残された化生は再び夢の中へ誘われた。
「弓綱は凄いなあ、僕よりも弓の扱いが上手くて羨ましいよ……」
「兄君の偏継に比べれば、僕の弓なんか粗暴な物です」
