闇の中の涙
その午後、ラディアント・カフェは静かだった。
客たちはすでに帰り、通りの音は窓越しにかすかに聞こえるだけだった。
2階の部屋では、レイカが簡素なベッドに横たわり、額には冷や汗が浮かんでいた。
眠りの中で、彼女の意識は過去へと引き戻されていった。
姉の姿。
いつも家族の誇りだった姉——親戚からも称賛され、勉強も完璧。
まるで「理想の娘」の象徴だった。
—「さすがだね、いつもすごい！」
その間、レイカは隅に追いやられていた。
両親の視線は彼女を通り過ぎるだけで、かける言葉といえば…
—「もっと努力しなさい。お姉ちゃんを見習って。」
学校はもっと最悪だった。
平均的な成績、常に比較され、クラスメイトからの嘲笑。
毎日が苦しく、家は“牢獄”のように感じられた。
「私は足りない。ずっと…足りないままだ。」
怒りと孤独が彼女を夜の街へと駆り立てた。
殴られ、煙にまみれ、終わりのない夜。
でも、そこには比較も期待もなかった。
少なくとも…“自分”でいられた。
レイカは突然、目を見開いた。
涙が頬をつたって流れていた。止めることはできなかった。
彼女の手は震え、シーツを握りしめていた。
その時、小さな声が彼女の横から聞こえた。
—「おねえちゃん…？」
ミツキだった。
小さな椅子に座って、クレヨンを持ちながら見守っていたのだ。
レイカの目が覚めると、にっこりと笑って前に身を乗り出した。
—「目が覚めたんだね！」
レイカは黙ったまま見つめ返した。
その温もりに驚きを隠せなかった。
ミツキは絵を差し出した。
それはレイカを描いたものだった。
鮮やかな色で彩られた服と、バットがまるで“勇者の剣”のように描かれていた。
—「おねえちゃんは強くて、やさしいんだよ！」
ミツキは無邪気な声で言った。
その言葉に、レイカの涙はさらにあふれ出した。
今度の涙は…ただの苦しみではなかった。
手で顔を隠そうとしたが、震える声が漏れてしまった。
—「…どうして、そんなふうに私を見るの？ 私なんて…よくない子なのに。」
ミツキは首を振り、彼女の腕にぎゅっとしがみついた。
—「よくない子じゃないよ。」
レイカはうつむいた。
こんなにも優しく、まっすぐな目で自分を見てくれる存在が、
こんなにも長い間、どこにもいなかったのだ。
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