思いがけない同盟
ラディアント・カフェでミハルの秘密が明らかになり、まだ重たい空気が漂う中、小さなミツキは近所の保育園でいつも通りの日常を過ごしていた。
部屋の壁には笑顔の動物たちが描かれ、カラフルなおもちゃが並んでいる。子どもたちは走り回って笑い声を上げ、先生たちは活動の準備を進めていた。
ミツキは、ピンクのワンピースと花のカチューシャをつけて、小さなテーブルに座った。クレヨンを手にして、にっこりと笑った。
—「今日はママを描くの！」
先生が近くにしゃがみ込んで聞いた。
—「どんな風に描くの？」
—「強くて、すっごく強いの！ヒロインみたいに！」とミツキは赤いクレヨンでスカートと大きな笑顔を描いた。
お絵描きの時間の後は、中庭にあるブランコや滑り台で遊ぶ時間。ミツキは他の子どもたちと元気に遊び、おもちゃを仲良く分けていた。
—「もっと高く！もっと〜！」とブランコに乗りながら楽しそうに叫ぶ。
その無邪気な姿は、ミハルが背負う重さとは対照的だった。ミツキは、母の知らないところで、まばゆい光のように明るく育っていた。
一方、事務所のトイレに入ったタケシは、普通の会社員のように見えたが、鏡の前では別人のようだった。
—「そろそろ…新しい技を試す時だ。」
足元の影が歪み始め、口からは異質な、歪んだ声が漏れた。
—「俺を…シェイドと呼べ。」
その声の残響は、街を駆け、静かにヒロト・カンザキの心に届いた。
通りを歩いていたヒロトが立ち止まる。
—「誰だ…？」
—「仲間だ。」とシェイドが低く応えた。「お前と俺は、共に憎しみ、恨み、そして力への渇望を抱えている。力を合わせれば、お互いの目的を果たせる。」
ヒロトは薄く笑った。
—「で、お前は何を得る？」
—「同盟だ。」と影の声。「俺は力を研ぎ澄まし、お前はその力で道を切り拓く。見せてやろう…」
タケシの手のひらが光り、金属のようなエネルギーがヒロトに転送された。ヒロトの体が震え、血管が液体金属のように光り、超人的な力が彼の体を駆け巡る。
—「…すごいな。いいだろう。話は聞こう。」
その新しい力を試すように、ヒロトは静かに歩き始め、やがて一軒の小さな建物の前で立ち止まった。そこは保育園。子どもたちが中庭で笑いながら遊んでいる。
その中に、ピンクのワンピースに花のカチューシャをつけた少女がいた。
ヒロトの足が止まる。
—「…あれは…ミハルに似てる…？」
一人の先生が彼に気づき、門の方へ歩いてきた。
—「ご用でしょうか？どなたかをお探しですか？」
ヒロトの目が怪しく光った。
—「俺の目を見ろ。」
女性の目が虚ろになり、催眠状態に陥る。
—「あの子の名前は？」
—「ミツキ・タナカ…」と無表情で答える。「母親はミハル・タナカ。近くのカフェで働いています。」
ヒロトの口元に、冷たい笑みが浮かぶ。
—「タナカ…やはり、あれは彼女の娘か。なんという運命だ…」
彼が催眠を解くと、先生は何事もなかったかのように瞬きをした。ヒロトは静かにその場を離れ、ゆっくりと歩きながら、危険な企みを心に描いていた。
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