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痛みの記憶
ラディアントカフェのベルが再び鳴った。
カウンターでカップを拭いていたミハルは顔を上げ、よく練習されたウェイトレスの笑顔で言った。
「いらっしゃいませ、ラディアントカフェへ…」
だが、その言葉は喉で詰まった。
ドアをくぐってきた人物を見てしまったからだ。
茶色がかった暗い髪、シンプルなジャケット、そしてどこか穏やかだが、強い確信を湛えた視線。
そこに立っていたのは、見覚えのある若い男だった。
「……ミハル……」
低く、信じられないような声で彼は彼女の名を呼んだ。
ミハルは一瞬凍りついた。目を見開き、驚きを隠せなかったが、
すぐに唾を飲み込み、プロの笑顔を無理やり作った。
「いらっしゃいませ…お一人様ですか？」
男は片眉を上げた。
まるで「それだけか？」とでも言いたげな表情だった。
「それだけ？ あれだけの時が経ったのに…それだけ？」
その言葉が空気を震わせた。
近くのテーブルを担当していたユイとリカが同時に顔を上げた。
互いに目を見合わせる。
「ミハル、あの人知り合い？」
リカが小さな声でユイに尋ねた。
「…たぶんね」
ユイは目を細めて、二人の様子をじっと見ていた。
ミハルは動揺を隠しながらも、内心では心臓が暴れていた。
それでも態度は変えず、静かに言った。
「どうぞ、お席へ」
男はゆっくりと歩み寄りながら、ミハルから目を逸らさなかった。
そして、店内の空気は目に見えない緊張に包まれていった。
他の客たちも、何か特別な空気を感じ取っていた。
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