夢の中・・・？
薄暗い部屋。
まだ日は沈んでおらず、窓から光が差し込んでいる。
夕食の為に買っておいたカップラーメンは、とりあえず放置。
郵便受けに入っていた封筒──βテストの当選通知。
俺は、もどかしさを覚えながらも・・・封筒を開封した。
NLJO──Next Last Judgment Online。
俺が、15歳から、26歳・・・ほぼ10年を捧げたゲーム、LJO。
その後継作品と言われている。
突然のサービス終了・・・あの瞬間は真っ白になったが。
今なら言える。
俺の人生が終わったあの瞬間から、今日まで、生きていたのは・・・今日の為だと。
俺はスマートフォンを取り出すと、インストールしてあるNLJOを立ち上げる。
無慈悲に表示されるダイアログ、βテストコードの要求・・・
[strusreiwameyone]
封筒に書かれた文字を打ち込み・・・
＜認証しました＞
システムメッセージと共に、画面が先に進む。
そして・・・
利用規約に承諾を選択、オープニングが表示され・・・
＜操作キャラクターの容姿を自動生成しました＞
そして、キャラメイク。
前作はテキストベースのゲームだった為、キャラメイクはしていない。
デフォルトの容姿も、結構悪くないが・・・少し成長させておく。
16歳くらいの年齢から、26歳くらいの年齢へと。
今が36歳なので、10歳程はサバを読ませてもらう。
・・・ん？
まだ職業を選んでいないのだが。
そこで画面が止まる。
暗い、何も無い空間。
地面をタップすると、中のキャラが歩く。
さて・・・何処まで行けば良いのか。
そういえば・・・あれを試すか。
前作で教えて貰った、想像力を高めるおまじない。
ゲームにのめり込んだ結果・・・まるで自分がゲームの中に入っていたような、錯覚を覚えたことはないだろうか？
想像力さえあれば・・・ワイヤーフレームのダンジョン、線だけで構成されたゲーム画面も、深淵に臨む冒険譚となる。
想像力。
俺はスマホに手を翳し、
八百万の神々よ
此方より彼方へ
御魂は乖離し
化身は箱庭に
遊戯の場
我は此処に在る
そして・・・目を開けると、おれはそこに、いた。
見渡す限りの暗闇。
視界の端にあるのは・・・システムメニュー。
没頭。
まるで、自分がゲームの中に入ったかの様な錯覚・・・
「ステータス！」
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名前：シルビア
種族：ニンゲン
種族レベル：1
ファーストジョブ：レンジャー
職業レベル：1
セカンドジョブ：なし
STR：8
AGI：8
DEX：8
VIT：8
INT：8
MEN：8
BONUS：0
武器：なし
防具：なし
装飾：なし
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なんか、勝手に色々決められてる気がする。
俺名前、まだ入力してないぞ？
「ほーほー、ようこそNLJOの世界に！」
人懐っこい梟が飛んできて、目前にとまる。
空中に、だ。
梟は空中に静止しないと思うが。
「貴方が案内役のNPCですか？」
俺が尋ねると、梟は激昂して、
「NPCとは何ですか？！私は、ご主人様のお使い・・・私のご主人様は、さる高貴なお方に頼まれて、このゲームの製作を手伝っているのです・・・つまり、私はゲーム製作の関係者・・・即ち、このゲームの世界では創世神にも等しい存在ですよ？！」
「・・・開発スタッフですか・・・？何故此処にいるのですか？」
普通、プレイヤーの前に出てこないよね？
「愚問ですね。邪魔をするなら出て行け、と、ご主人様に追い払われたので、こうやって運営の手伝いをしているのです」
もふ、と梟が胸を張る。
「それは最早、開発スタッフですら無いような・・・」
そもそも、追い出されたのなら、運営を手伝っているのも駄目なんじゃ無いのか？
色々と、裏舞台をばらしている感が有るし。
「ほーほー、口のきき方に気をつけ給え！私は、女神様に請われて仕事をするご主人様に隷属する存在・・・即ち、神にも等しい存在ですよ？！」
「いや、違うでしょう」
有名人の母親の妹の友人の知り合い、的な。
それより、
「名前や職業、まだ選んでないのに、勝手に決まっていたのですが」
「ほーほー、それは不具合ですね」
梟が胸を張る。
胸を張るシーンじゃないぞ。
不具合って・・・超ピンポイントで設定されたんだが。
